Par Joseph Hurley
Sa voix est légère, toujours intrinsèquement féminine. Son rire est également léger et facile à déclencher. La plupart des rôles au cinéma qui lui ont été attribués, peut-être le plus mémorable de l’hôtesse de l’air déconcertée qu’elle a jouée dans les deux films « Avion », ont été du côté de la lumière.
C’est pourquoi il est si facile de manquer l’un des faits les plus saillants sur Julie Hagerty. Au repos, quand elle pense ou parle de quelque chose de sérieux, de quelque chose qui lui tient à cœur, il devient étonnamment, voire choquant, clair que l’actrice de 47 ans, qui termine actuellement une série importante dans la reprise du réalisateur Daniel Sullivan de « Morning at Seven » de Paul Osborne, possède l’un des plus beaux visages de l’époque.
Si vous pouvez l’attraper quand elle ne sourit pas, ce qu’elle est généralement, et si elle ne porte pas de maquillage, et si ses cheveux bruns fauves sont tirés vers l’arrière, en regardant les plans de son visage et ses grands yeux bleu-vert, vous pouvez vous retrouver à penser à certaines des photographies classiques de Greta Garbo.
Cela, en soi, est surprenant, car l’image de Hagerty, si on peut dire qu’elle en a une, est simple et directe, quelque chose qui convient, disons, à la sœur un peu plus âgée du quarterback star college.
Le rôle qu’elle joue ces jours-ci au Lyceum Theatre de Broadway, Myrtle Brown, célibataire nerveusement, tremblant sur le tranchant d’un spinsterhood permanent, aurait trop facilement pu apparaître comme un cliché comique aux dimensions de gag book.
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Qu’elle ne le fasse pas est un véritable hommage à la compréhension compatissante et douce avec laquelle Hagerty a étudié le rôle.
À un moment donné pendant les répétitions, la réalisatrice Sullivan a demandé à Hagerty ce qu’elle pensait que Myrtle faisait pour gagner sa vie à North Lyons, la petite ville du Centre-Ouest où Homer Bolton, son fiancÉ réticent, l’avait trouvée. « Elle travaille au service de la circulation du journal local », a répondu l’actrice sans manquer un battement, si rapidement, en fait, que le brillant et dur d’esprit Sullivan a été jeté pour un peu perdu.
Hagerty, la plus jeune des trois enfants d’un saxophoniste de Cincinnati et de sa femme, aurait facilement pu évoluer vers une version de Myrtle Brown, si sa beauté fraîche et de fille d’à côté n’avait pas ouvert la voie à New York alors qu’elle était encore au milieu de son adolescence.
« Je suis venue ici alors que je n’avais que 16 ans », se souvient-elle autour d’une boisson gazeuse dans un bureau du Lincoln Center un jour de la semaine dernière. « J’ai fait de la modélisation photographique, mais je n’étais pas très doué et je n’aimais pas le faire. D’ailleurs, ce que je voulais faire, c’était agir. »
Il serait difficile d’imaginer Hagerty avec des kilos en trop sur elle, mais elle soutient que son appétit a entravé sa carrière de mannequin. « Je pouvais me débrouiller à chaque emploi », a-t-elle déclaré, « alors j’ai fini par faire beaucoup de publicités pour des shampoings. »
Ce n’est pas que l’Irlando-américaine de l’Ohio était une gourmande, mais plutôt qu’à Cincinnati, elle ne connaissait pas la nourriture qu’elle trouvait si abondante une fois qu’elle avait traversé l’Hudson.
« Je n’avais jamais eu de bagel, dit-elle, et de la nourriture chinoise, et je pensais que les asperges vivaient dans une boîte de conserve, même si je venais de l’Ohio. La seule bonne chose d’être mannequin, c’est que ça m’a fait sortir de Cincinnati.
Kim, le plus jeune des deux frères de Hagerty, a 49 ans et y vit toujours, travaillant dans une banque pour subvenir aux besoins de sa famille, tout en poursuivant sa carrière préférée dans la musique. De son frère aîné, Michael, dit-elle, simplement et sans parure, « Il aurait 51 ans s’il était encore en vie. Il est mort du sida il y a 11 ans. »
Michael Hagerty fait toujours partie de la vie de sa petite sœur, comme il l’a toujours été. Michael, qui a étudié le théâtre à Carnegie Tech et suivait une carrière d’acteur lorsqu’il est tombé malade, est vraiment l’une des principales forces du succès de Julie Hagerty en tant qu’interprète.
Après s’être lassée du mannequinat, Hagerty a passé un an à Paris, puis est rentrée à Cincinnati.
» Je pensais vivre à la maison et aller à l’école », a-t-elle déclaré.
Mais Michael avait d’autres projets. « Il venait d’obtenir son diplôme de Carnegie Tech », a-t-elle déclaré, « et il est venu me chercher dans un camion U-Haul. Il a dit: « Nous retournons à New York. Tu ne vas pas rester à Cincinnati. »
Les frères et sœurs partageaient un appartement sur West 75th Street, entre West End et Riverside. » Je me sentais en sécurité parce que j’étais avec mon frère », a-t-elle déclaré. » Avant cela, j’avais vécu dans des studios et dormi sur des tapis de mousse, puis j’ai emménagé dans une résidence pour filles, St. Mary’s, sur la 72e rue Est, et j’y ai vécu. J’ai juste erré, et je pense qu’à un si jeune âge, c’était déroutant et fatigant, alors je suis rentré chez moi. J’y étais environ un mois quand Michael est venu me chercher. »
L’année était 1977 ou ’78, et le frère de Hagerty, avec l’écrivain Craig Lucas et le regretté réalisateur Norman René, a ouvert un groupe off-Broadway appelé the Production Company, et elle a commencé à y travailler.
« J’ai fait tout ce qui était disponible », a-t-elle déclaré. » J’ai vendu des billets, construit des décors et nettoyé les sols, puis un jour, Norman m’a demandé de lire pour une pièce de Robert Patrick. Cela s’appelait « Mutual Benefit Life », et c’était la première pièce que j’ai jamais jouée à New York. »
La Société de production, à ce moment-là, avait un petit espace sur la 18e rue, et c’est là, lorsqu’elle jouait dans la pièce de Patrick, qu’un agent de casting pour Paramount Pictures a vu Hagerty et a organisé un test d’écran pour le premier « Avion », une comédie de 1980 que les gens, en rencontrant l’actrice, évoquent presque invariablement.
Hagerty a vécu à New York pendant 24 ans, et se considère toujours comme « une vraie Upper West Sider teintée dans la laine », mais il y a quatre ou cinq ans, sa vie a complètement changé. Mariée et divorcée quand elle était un peu plus jeune, elle travaillait en Californie lorsqu’elle a rencontré un cadre d’assurance nommé Richard Kagan, père d’un fils et d’une fille qui étaient alors presque adultes.
« J’ai enfin des enfants », a-t-elle déclaré, qualifiant son mari de trois ans de « gentil, intelligent, incroyable » et « merveilleux. » Il se consacre également au théâtre, une passion qui l’a conduit à devenir président du conseil d’administration du théâtre Ahmanson.
Quant aux jeunes Kagan, Josh a 22 ans et a récemment été accepté par la London School of Economics, après avoir obtenu son diplôme de l’Université Wesleyan du Connecticut. Sa sœur, Kelly, a 28 ans et est psychologue pour enfants.
« Je n’ai jamais eu d’enfants », a déclaré Hagerty. » Ce ne sont pas mes enfants. Ils ont une mère merveilleuse, mais je me sens très chanceux de pouvoir partager leur vie. Ce sont tous les deux des êtres humains merveilleux. »
Hagerty est pleinement consciente de sa bonne fortune. « Je suis si heureuse dans ma vie », a-t-elle déclaré. « C’est la première fois pour moi que j’ai vraiment ma propre famille, et c’est vraiment important pour moi. C’est la première fois pour moi qu’être à la maison est plus important que toute autre chose. Je vis pour travailler, et Richard me soutient beaucoup à cet égard. Je me suis toujours senti très reconnaissant d’être dans cette entreprise, mais parfois, j’avais l’impression de fuir pour travailler. »
Au cours des cinq mois qui se sont écoulés depuis l’ouverture de « Morning at Seven », Hagerty a fait partie d’une autre sorte de « famille », une compagnie d’interprètes, Piper Laurie, Elizabeth Franz, Buck Henry, Frances Sternhagen, Estelle Parsons et les autres, dans une pièce qui nécessite et profite de la chose un peu éphémère connue sous le nom de « jeu d’ensemble. »
L’entreprise s’entend en fait remarquablement bien, et la fermeture, prévue le 28 juillet, serait normalement une occasion de tristesse et de perte pour Hagerty et les autres. Mais ce n’est vraiment pas le cas.
L’actrice reviendra à New York en octobre pour une série de répétitions pour une production de « The Master Builder » d’Henrik Ibsen, impliquant Andre Gregory et Wallace Shawn. Ce « Maître d’œuvre » particulier, déjà cinq ans en répétition, peut ou non éventuellement faire face à un public.
« Le matin à sept heures », cependant, a un avenir certain. La société se réunira à Los Angeles en décembre pour quelques mois à l’Ahmanson.
« Je serais si triste si, le 28, je disais au revoir à tout le monde », a déclaré Hagerty. « Je serais dévastée, mais de cette façon, c’est un peu comme si nous allions prendre une petite séparation et ensuite recommencer, ce qui est formidable. »
