La période médiévale
La phase médiévale de la philosophie japonaise s’étend de la fin du XIIe siècle au XVIe siècle, une ère de bouleversements sociaux et politiques. Avec la dissolution du pouvoir de l’aristocratie et la montée de la classe des samouraïs à la domination politique et militaire, la vie de cour si centrale à la période classique a perdu de son attrait. Confrontés à des guerres récurrentes et à une série inhabituelle de catastrophes naturelles, de nombreux Japonais ont perdu tout intérêt pour les visions cosmiques de Shingon et de Tendai. Ils espéraient plutôt une philosophie religieuse visant à mener une vie quotidienne paisible dans ce qui était devenu un monde de plus en plus turbulent. Les groupes dissidents bouddhistes (par exemple, la Terre pure, le Zen et le Nichiren) ont pris racine en dehors des institutions établies.
Asuka-en, Japon
Pendant la période Kamakura (1185-1333) — lorsque la féodalité, le shogunat (dictature militaire) et la classe des guerriers samouraïs ont été établis au Japon – de nouvelles écoles bouddhistes se sont regroupées autour d’une série de penseurs parmi lesquels Hōnen (1133-1212), Shinran (1173-1263), Dōgen (1200-53) et Nichiren (1222-82). Hōnen et Shinran, les fondateurs des deux principales formes Terrestres pures du bouddhisme japonais, ont analysé la faiblesse humaine et la nécessité de faire confiance au pouvoir rédempteur d’Amida Buddha, le bouddha de la lumière qui promettait la renaissance dans la Terre Pure aux fidèles. Dōgen a utilisé la méditation zen comme moyen d’analyser les problèmes philosophiques liés à la conscience et au soi. Nichiren vantait le pouvoir de la dévotion au Sutra du Lotus et son idéal du bodhisattva, ou « bouddha futur « . »À l’appui de cette pratique, il a élaboré une philosophie de l’histoire et une critique des autres écoles bouddhistes.
Malgré leurs différences, les philosophes de Kamakura partageaient le souci de simplifier la pratique bouddhiste et de la rendre accessible aux laïcs de toutes les classes. Aujourd’hui encore, la plupart des bouddhistes japonais pratiquent des formes de vie religieuse développées à l’époque de Kamakura. Les philosophies de ces penseurs continuent également d’influencer de nombreuses hypothèses culturelles japonaises. Le Zen a mis l’accent sur la discipline non pas comme un moyen d’illumination mais comme une fin en soi, tandis que les critiques de la Terre pure sur l’autonomie spirituelle renforçaient une méfiance à l’égard de la conception du soi comme un ego isolé. Les théories esthétiques japonaises ont continué à se développer à l’époque médiévale et reflétaient de plus en plus les thèmes bouddhistes du détachement, de la pratique stricte et de la célébration du quotidien. À l’époque médiévale, la pensée et la pratique Shintō ont été considérablement absorbées par l’hégémonie religieuse bouddhiste. Il y a eu peu de développement critique de la philosophie confucéenne pendant cette période.
