JONATHAN MANN POURRAIT ÊTRE le mieux caractérisé par 3 mots: vision, audace et charisme. Mann approcherait de son 60e anniversaire s’il n’avait pas – avec sa femme, Mary Lou Clements—Mann – été parmi les victimes d’un accident d’avion le 2 septembre 1998. Né à Boston, Massachusetts, Jonathan est diplômé du Harvard College, a étudié à l’Institut d’Études politiques de Paris en 1967 et 1968, et a obtenu son doctorat en médecine à la Washington University School of Medicine, St Louis, Mo, en 1974. En 1975, il a rejoint les Centers for Disease Control and Prevention en tant qu’agent de renseignement épidémiologique et a été affecté au Département de la Santé et des Services sociaux du Nouveau-Mexique en tant qu’épidémiologiste d’État.
En 1977, Mann était épidémiologiste de l’État du Nouveau-Mexique, médecin en chef et directeur adjoint du Département des services de santé. En 1984, il dirigeait un personnel de plus de 400 personnes et avait publié 58 articles, reçu 6 prix professionnels importants et obtenu un MPH de la Harvard School of Public Health. Attiré par les défis de l’épidémie de SIDA nouvellement découverte, Mann a déménagé sa famille au Zaïre (aujourd’hui la République démocratique du Congo), où un nouveau programme de recherche sur le sida était sur le point de commencer. Mann y a passé 2 années intenses, aidant à accumuler certaines des preuves épidémiologiques, cliniques et biomédicales initiales sur le VIH et le SIDA dans un contexte africain. En 1986, la famille Mann — Jonathan; sa première femme, Marie-Paule; leurs filles, Naomi et Lydia; et leur fils, Aaron – a déménagé à Genève, où, après plusieurs années d’hésitation, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) s’était lancée dans un modeste programme de lutte contre le sida.
Mann s’est vu attribuer une petite cabine dans le vaste quartier général de l’OMS. En quelques mois, il a dirigé l’élaboration de la première stratégie mondiale sur le VIH/ sida, mobilisé l’intérêt de tous les pays industrialisés et en développement et obtenu des promesses de financement de donateurs potentiels. En janvier 1987, le Programme mondial sur le sida était né. Mann a reconnu que les taux d’infection par le VIH étaient étroitement liés à l’inégalité, à l’injustice, à la discrimination et à l’incapacité de la santé publique à reconnaître les racines profondes de la vulnérabilité dans le monde. La stratégie mondiale du programme était sans précédent dans le domaine de la santé publique internationale en ce sens qu’elle intégrait spécifiquement les principes des droits de la personne. En 1990, le Programme mondial sur le sida avait favorisé un certain nombre de politiques véritablement révolutionnaires et engagé des partenaires non traditionnels — les travailleurs du sexe, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et les consommateurs de drogues — à travailler avec les responsables gouvernementaux et le personnel de l’OMS dans la lutte contre le VIH / SIDA. À la fin de 1989, 160 pays dans le monde avaient des programmes de lutte contre le VIH/SIDA.
Mann parlait avec un pouvoir convaincant et avait une capacité à transmettre une empathie que l’on avait rarement vue dans les forums de santé publique. Son éloquence et son charisme lui ont permis de transmettre des questions sociales, culturelles et politiques controversées d’une manière que son public pouvait comprendre et accepter. Il est devenu un leader mondial de la santé publique et une énorme personnalité médiatique. Certains dirigeants de l’OMS, percevant Mann comme « trop grand » pour l’organisation, ont pris des mesures pour lui couper les ailes. L’organisation a réduit le profil de Mann dans le public, imposé des contraintes administratives au Programme mondial sur le sida et, plus important encore, atténué la dimension des droits de l’homme de la stratégie mondiale de l’OMS sur le sida, qui avait suscité un malaise parmi quelques États membres influents. Mann a estimé qu’il n’avait d’autre choix que de démissionner de l’OMS en mars 1990.
Mann a ensuite rejoint la Harvard School of Public Health en tant que professeur titulaire et directeur du Centre international du SIDA de l’Institut du sida de Harvard. Là, l’un de ses premiers projets a été de présenter une nouvelle vision de la pandémie de VIH / SIDA dans un livre intitulé Le SIDA dans le monde1, qui expliquait comment la vulnérabilité au VIH était étroitement liée à l’absence de réalisation des droits de l’homme. Quatre ans plus tard, lui et ses collaborateurs ont montré comment les leçons tirées de la pandémie ont permis de mieux comprendre la relation entre la santé et la société.2
En tant que directeur fondateur du Centre François-Xavier Bagnoud pour la santé et les droits de l’Homme basé à Harvard, Mann a jeté les bases de l’élaboration d’un cadre conceptuel pour la santé et les droits de l’homme. Mann et ses collègues ont décrit ce cadre dans le premier numéro de la revue qu’il a fondée, Health and Human Rights.3 Il a quitté Harvard en 1998 pour devenir doyen de la nouvelle école de santé publique de l’Allegheny University of Health Sciences, Philadelphie, Pennsylvanie. Cependant, l’école a été fermée pour des raisons financières, et Mann et sa deuxième épouse, Mary Lou — une scientifique de renom dans le domaine de la recherche sur les vaccins — ont décidé de passer du temps à travailler dans un pays en développement. Ils étaient en route pour en discuter au siège de l’OMS lorsqu’ils sont montés à bord du vol malheureux reliant New York à Genève. Jonathan Mann a projeté une vision de la santé publique moderne – une vision qui continue d’inspirer de nouvelles générations de praticiens de la santé et des droits de la personne.
