Le 4 juillet, l’Amérique marque son indépendance avec de brillants feux d’artifice, des défilés et des célébrations interminables de patriotisme sur le thème du rouge, du blanc et du bleu. Pour de nombreux Noirs américains, cependant, ces célébrations ne reflètent pas leurs expériences vécues et celles de leurs ancêtres. Ils se tournent plutôt vers une autre date, le 19 juin, comme un moment plus approprié pour célébrer la liberté, avec des vacances connues sous le nom de Juneteenth.
Juneteenth marque le jour en 1865 où des soldats de l’Union, dirigés par le général Gordon Granger, atteignent Galveston, au Texas. ils ont annoncé à l’État que la guerre civile était terminée et que toutes les personnes réduites en esclavage avaient été déclarées libres. Bien que la Proclamation d’émancipation soit devenue officielle plus de deux ans auparavant, l’institution de l’esclavage est restée intacte dans les zones échappant au contrôle de l’Union. En prenant le contrôle de l’État, l’Union a effectivement libéré les esclaves restants au Texas. Ils ont également mis fin à cette forme spécifique d’esclavage en Amérique.
Juneteenth est devenu non seulement un moment pour commémorer la libération des Noirs de l’institution de l’esclavage, mais aussi un moment pour souligner la résilience, la solidarité et la culture de la communauté noire. C’est le moment pour les Noirs Américains de réfléchir à leurs racines ancestrales. Ils peuvent également se réunir pour célébrer les libertés et les vies que des générations se sont battues pour obtenir.
La fête est née au lendemain de l’annonce du général Granger au peuple du Texas, lorsque des personnes autrefois réduites en esclavage se sont jointes à la joie de leur nouvelle libération. Les Noirs Américains nouvellement libérés au Texas ont continué à marquer le 19 juin comme leur jour de liberté avec des célébrations et des fêtes dans les années suivantes. Cela s’est produit dans un défi ouvert aux menaces auxquelles ils étaient confrontés à l’ère de la reconstruction,
Juin s’est répandu à travers les États-Unis, parfois famille par famille dans de nouvelles villes et frontières. À d’autres moments, il s’est propagé beaucoup plus rapidement, comme lors de la Grande Migration. Les célébrations locales se sont poursuivies dans la tradition de l’original, souvent marquées par la nourriture, la danse et, de plus en plus, la fierté noire. La liberté est restée un thème central de la célébration. Mais le récit de la croissance, du progrès et de la résilience de la communauté a également commencé à émerger. Pendant les moments les plus difficiles, en particulier tout au long de l’ère Jim Crow, les communautés utiliseraient Juneteenth comme une occasion de trouver force et paix les unes dans les autres. Certaines célébrations ont même doublé en tant que collectes de fonds pour l’achat de terres pour accueillir des célébrations ultérieures. Ce fut le cas du terrain qui allait devenir Emancipation Park à Houston, au Texas.
Après une renaissance de Juneteenth pendant le mouvement des droits civiques, en 1979, le Texas est devenu le premier État à reconnaître Juneteenth comme jour férié officiel. Depuis, 44 autres États et le District de Columbia ont emboîté le pas. En 2007, le Massachusetts est devenu le 25e État à reconnaître la fête. La reconnaissance de Juneteenth au Massachusetts revêtait une importance particulière. La proclamation a été signée par le gouverneur Deval Patrick, le premier gouverneur noir du Commonwealth et le seul gouverneur noir en exercice à l’époque aux États-Unis.
Les mouvements visant à faire de Juneteenth une fête nationale ont également une longue et solide histoire. Aujourd’hui, la poussée est dirigée par le révérend Ronald Myers, président de la Fondation nationale de l’Observance Juneteenth. Selon ses propres mots, Myers déclare: « Chaque année, nous devons rappeler aux générations successives que cet événement a déclenché une série d’événements qui définissent un à un les défis et les responsabilités des générations successives. C’est pourquoi nous avons besoin de ces vacances. »
Aujourd’hui, Juneteenth est marqué autant par la tradition que par les voies qui se sont adaptées au fil du temps. Pour tous les sports, les jeux et les tenues vestimentaires qui font aujourd’hui partie de certaines célébrations, le noyau reste inchangé:
- famille
- nourriture et
- communauté.
Les barbecues et les fêtes de quartier à l’échelle de la communauté sont devenus une énième coutume. L’une des premières célébrations à grande échelle des Juneteeth à Boston a commencé dans les années 1990 lorsqu’un groupe de résidents de Roxbury s’est rencontré après les funérailles d’un ami commun. Ils ont décidé de lancer un événement annuel qui est depuis connu sous le nom de Roxbury Pride Day Juneteenth Celebration, l’une des nombreuses célébrations à grande échelle de la ville.
En dehors de la célébration, Juneteenth moderne a également évolué pour devenir un moment pour s’exprimer et manifester. Il sert de rappel des libertés qui doivent encore être atteintes par les personnes de couleur et d’occasion pour les personnes de s’attaquer aux inégalités qui affligent leurs communautés.
Juneteenth reste remarquablement pertinent dans l’Amérique moderne. Il sert à célébrer les progrès accomplis par des générations dans la lutte pour les libertés et les droits; il sert également à rappeler le travail à venir qui sera nécessaire pour assurer un monde plus lumineux et plus équitable pour tous les enfants et les générations futures. Le 19 juin 2017, que ce soit un temps de réflexion sur le chemin parcouru, tout en l’utilisant comme une occasion de raviver notre passion pour la lutte pour la liberté et la justice pour tous.
Pour en savoir plus:
- http://www.freemaninstitute.com/douglass.htm
- http://www.nationaljuneteenth.com/
- https://www.theatlantic.com/entertainment/archive/2016/10/ava-duvernay-13th-netflix/503075/
- https://www.jacobinmag.com/2016/06/juneteenth-emancipation-civil-war-sl…
