Au cours des cinq dernières années, Kanye West est devenu l’un des plus grands artistes live de notre génération. Ses tournées de concerts sont régulièrement acclamées par la critique, et son spectacle en tête d’affiche à Coachella en 2011 est en lice pour la plus grande performance de l’histoire du festival. Il est donc perplexe que West ait fait l’objet de trois pétitions distinctes cette année pour l’empêcher de se produire lors d’un événement. C’est un contraste déconcertant qui témoigne en partie de ce que la personnalité publique d’un paratonnerre de l’Ouest est devenue, et de la croissance de la chambre d’écho Kanye West hater, forte et inévitablement axée sur la course.
Cela a commencé en mars, lorsque plus de 130 000 personnes ont signé une pétition pour empêcher West de jouer au festival de Glastonbury au Royaume-Uni. L’organisateur de la pétition a appelé West – qui a vendu 21 millions d’albums — « une insulte aux fans de musique du monde entier. »Ensuite, il y a eu le Bluesfest d’Ottawa, où la performance de West en tête d’affiche a de nouveau été contestée par une pétition. Le fondateur de cette pétition a déclaré au journal Metro News d’Ottawa: « Je pense que l’argent aurait dû être dépensé pour des artistes rock pertinents », et que West devrait faire son propre spectacle, au lieu de « monter sur les planches de ce festival incroyable. »
Et plus récemment, cette semaine, les Jeux panaméricains de Toronto ont été la cible d’une pétition de 50 000 personnes demandant que West soit retiré de son lieu de cérémonie de clôture, parce qu’il n’était pas de Toronto.
À la fin des trois représentations, West avait conquis la foule, et même des critiques aussi impétueux et insolents que Noel Gallagher ont dû admettre qu’il avait offert un excellent spectacle. Mais si c’était aussi simple que de sous-estimer simplement le talent de West, vous ne liriez pas ceci et je ne l’aurais pas écrit. Pour ses détracteurs, West est venu symboliser quelque chose de néfaste, et la haine envers lui est un problème systémique qui se prépare depuis six ans.
N’oublions pas ce qui a déclenché le train de haine de Kanye West: c’est aux MTV VMA 2009 que West a pris le micro de Taylor Swift, qui devenait rapidement la fille blanche préférée des Américains, pour proclamer qu’elle ne méritait pas le MTV Video Music Award de la Meilleure Vidéo Féminine face à Beyoncé. Puis West est tombé amoureux de Kim Kardashian, la femme blanche la plus détestée des États-Unis, ce qui n’a fait qu’aggraver la haine déjà palpable envers les deux.
Lorsque vous comparez la première moitié de la carrière de Kanye West aux yeux du public (’00-’07) avec la seconde moitié (’08-’15), la seule différence majeure réside dans les interactions de West avec les deux femmes blanches les plus médiatisées d’Amérique. Et si vous croyez que l’augmentation spectaculaire de la haine non filtrée et le rejet complet du talent de l’un des artistes les plus accomplis de toute une génération n’ont rien à voir avec le malaise racial précipité par un homme noir « effrayant » la chérie blanche de l’Amérique et entrant dans une relation interraciale avec le plaisir coupable préféré de l’Amérique, vous vous trompez cruellement.
Il y a un certain nombre de raisons légitimes de ne pas aimer Kanye West, des raisons qui existent depuis qu’il est devenu une personnalité publique en 2000. L’ego surdimensionné a toujours été là. (« Ma plus grande douleur dans la vie est que je ne pourrai jamais me voir jouer en direct », a déclaré West en 2006.) Il a pris d’assaut les scènes et a critiqué les spectacles de récompenses pour avoir attribué le mauvais candidat. (Si je ne gagne pas, le spectacle de récompenses perd sa crédibilité « , a proclamé West lors des MTV Europe Music Awards 2006.) West a même posé comme Muhammad Ali et Jésus sur la couverture de Rolling Stone en 2006, bien avant qu’il ne se compare à eux dans ses discours de mi-concert pendant la tournée Yeezus (« Tu veux que je sois génial, mais tu ne veux jamais que je dise que je suis génial? »Dit West dans le profil).
Aucun artiste ne reçoit de pétition comme West. Le dernier artiste à avoir reçu une pétition pour « mérite artistique » est Jay Z à—surprise—Glastonbury en 2008. Neil Lonsdale, l’homme qui a organisé la pétition pour empêcher West de se produire à Glastonbury, était tellement irrité par la tête d’affiche de West qu’il « a combattu la tentation de crier et a plutôt choisi de lancer mon iPhone à travers la pièce », a déclaré Lonsdale à NME dans une interview.
Lonsdale – qui n’avait jamais assisté au Festival de Glastonbury — a poursuivi en disant qu’il n’était pas raciste, mais a librement admis qu’il pensait que la performance de West aux Brit Awards était « juste menaçante. »Oui, la performance de Kanye West de « All Day » avec certains des meilleurs artistes de grime du Royaume-Uni a fait en sorte qu’un homme adulte se sente menacé, mais n’a pas eu le même effet sur Taylor Swift.
Si vous êtes un fan de musique qui se contente d’ignorer l’abondance de musique populaire faite par des artistes de couleur, Kanye West ne vous a pas rendu cela très facile ces dix dernières années. West ne fait pas ce qu’il est « censé » faire; il ne capitule pas au contrat social « soyez silencieux et divertissez-moi » que la plupart des acteurs, musiciens et athlètes noirs ont passivement accepté au cours des dernières décennies. Il aurait pu rester dans sa voie, loin de tout ce qui pourrait mettre le grand public mal à l’aise; au lieu de cela, il s’appelle ici la plus grande rock star de la planète (ce qu’il est), malgré les critiques injustifiées de l’élite vieillissante du rock. Tim Jonze du Guardian l’a dit mieux:
« Depuis que les blancs ont réécrit l’histoire du rock selon leurs propres termes (comme Mos Def l’a souligné avec éloquence sur son titre « Rock’N’Roll » de 1999), ils se sont relativement contentés de passer de gars blanc à gars blanc, mais ne semblent pas pouvoir le gérer quand il est soudainement réclamé par un homme noir. »
Si l’arrogance du public suffisait à vous bannir d’un festival, toute l’industrie cesserait de fonctionner. Non, ce n’est pas seulement un reproche sur les traits de personnalité. C’est le genre de haine qui amène Noel Gallagher à qualifier Kanye West de « garçon », l’euphémisme commun utilisé par les Blancs lorsque « nègre » n’était plus acceptable en compagnie polie.
Stereogum: « Faites-vous attention aux spectacles de prix de musique? »
Noel Gallagher : » Je sais que notre pote Kanye est un peu bouffon pour l’un d’eux, oui. N’a-t-il pas dit que Beck devrait « respecter l’art » et transmettre le prix à Beyoncé? »
Stereogum: » Au début. Il a fini par faire marche arrière. »
Noel Gallagher: « Eh bien, No 1, quelqu’un devrait acheter un dictionnaire à ce garçon. Et il doit chercher le putain de terme « art » et voir ensuite si cela lui rappelle, de quelque manière que ce soit, Beyoncé. Si te secouer le cul pour gagner ta vie est considéré comme de l’art, alors elle est là-haut, non? »
Bien qu’il semblerait que tout cela se joue sur une tout autre scène que les problèmes qui se sont posés après l’élection de notre premier président noir et le déclin précipité des relations raciales en Amérique, regardez un peu plus près et il est clair que la haine envers Kanye West est issue du même mélange de xénophobie, de racisme et de l’ignorance volontaire du public à ces réalités qui les affligent tous. Ce genre d’intolérance est rarement flagrant — il est caché derrière des griefs légitimement discutables et obscurci par des demi-vérités. Notre discours social est devenu un discours où les faits et les préjugés s’entremêlent pour produire un climat hautement combustible, sujet à des flambées violentes et à des tensions raciales soutenues.
Les manifestants de Glastonbury ont affirmé qu’ils protégeaient l’identité musicale d’un festival qui mettait régulièrement en vedette des rappeurs; les pétitionnaires de la Pan Am se sont cachés sous l’apparence du nationalisme tout en ne disant rien sur le spectacle de Pitbull. Le sous-texte unificateur, cependant, est un retentissant « vous n’avez pas votre place ici », même si cela fait un demi-siècle que nous avons démantelé les restrictions sur les endroits où les Noirs pouvaient et ne pouvaient pas aller.
Lorsque les publications utilisent des tropes communs utilisés par les Blancs lorsqu’ils sont confrontés à une personne noire non déférente, disant à West de se souvenir de ses manières, et David Crosby ressent le besoin d’appeler West « stupide comme un post » dans un tweet, leurs vrais sentiments commencent à suinter. La personnalité de West n’a pas beaucoup changé au cours de la dernière décennie, mais le ressentiment du public à son égard a décuplé. Et plus il devient fort, plus sa véritable intention se révèle.
Mise à jour: 29 juillet, 15h56 HE: Correction d’une phrase où Liam Gallagher était utilisé à la place de Noel Gallagher.
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