La chose la plus surprenante chez Jeanne de Navarre est qu’on l’appelle la Reine Invisible.
C’était, après tout, une femme née en France et sans amant de l’Angleterre, fille de Charles le Mauvais, a eu un grand nombre d’enfants avant d’épouser un roi anglais, et le 15 décembre 1419 a été emprisonné pour sorcellerie.
Donc le fait qu’elle était invisible pour beaucoup nécessite une explication!
Elle est née à Evreux, en Normandie – ou du moins c’est là qu’on suppose qu’elle est née – à l’été 1370 et est décédée la veille de son 67e anniversaire, enterrée dans la cathédrale de Canterbury.
Jeanne n’avait que 16 ans lorsqu’elle épousa le duc Jean IV de Bretagne, qui avait presque 30 ans de plus et avait déjà eu deux épouses anglaises.
Ensemble, ils ont eu neuf enfants, quatre fils, cinq filles, et bien que beaucoup de mariages à cette époque aient été arrangés pour convenir aux autres, on dit qu’ils se sont mariés par amour.
À la mort de Jean, elle avait déjà rencontré Henri IV, dont le règne a commencé la même année du décès de son mari, 1399.
Comme on le voit dans leurs lettres, les débuts d’une relation étaient là, toutes deux très attachées l’une à l’autre, et elle l’épousa en 1403.
À notre époque, un jeune royal ne pouvait pas commencer une relation avec quelqu’un et la garder secrète pendant plus de cinq minutes environ.
Cependant, à leur époque, Henry et sa future épouse courtisaient secrètement, avec l’aide de courtisans et d’ambassadeurs.
L’Angleterre et la France n’étaient pas les meilleures amies, et personne ne voulait risquer de se lancer dans une querelle internationale. Ils devaient aussi se méfier de l’Église, qui avait ses propres turbulences anglo-françaises.
À Rome, Boniface IX est reconnu par l’Angleterre comme le véritable Pape, mais à Avignon, les Français choisissent de reconnaître Benoît XIII.
C’est de lui que Jeanne obtient une permission spéciale pour épouser son roi anglais, et ils se marient dès qu’ils le peuvent.
L’Angleterre fut stupéfaite d’apprendre que leur monarque épousait une française. De l’autre côté de l’eau, il fallait dire aux Français pourquoi Joan épousait l’homme qui avait irrité la France par le passé avec certaines de ses décisions.
Dans la partie de la France de Jeanne, cependant, les relations étaient excellentes avec l’Angleterre, mais il y avait une condition importante.
On a dit à Joan qu’elle ne pouvait pas emmener ses fils avec elle. Ils devaient aller vivre à Paris, pas en Angleterre, bien qu’elle fût autorisée à emmener ses plus jeunes filles avec elle.
Lorsque des navires français ont été attaqués par les Anglais juste après son arrivée dans le pays, cela n’a rien fait pour adoucir ses sentiments pour tout l’épisode — elle et Henry semblaient avoir été véritablement amoureux, tout comme elle l’avait été avec son premier conjoint.
Elle gardait contact avec tous ses enfants, et on pense que ses fils se sont faufilés dans notre partie du monde à de nombreuses reprises pour voir leur mère.
Bien que Joan et Henry n’aient pas eu d’enfants à eux, elle s’entendait bien avec ses enfants de son précédent mariage.
Naturellement, le fait qu’ils soient restés sans enfant a aidé l’Angleterre à la prendre à cœur – les fils qu’Henri avait déjà étaient en ligne pour le remplacer sur le trône, et il n’y avait pas de nouveau fils anglo-français pour le menacer.
Henri est bien connu pour avoir été un roi très travailleur, et Jeanne semble avoir eu une éthique de travail similaire.
Tous ces faits se sont ajoutés à son occupation et à son invisible, pendant ce qui aurait pu être une période très troublée. Joan semble avoir été une experte pour s’entendre avec des étrangers et tirer le meilleur parti des choses.
Son amour du travail a permis à Henry de lui trouver quelques employés personnels pour l’aider, et il lui a même obtenu un bureau dans une tour à Westminster.
Une historienne estime qu’elle était le genre de femme qui préférait la paperasse aux travaux d’aiguille, et elle semble également avoir partagé le profond amour de Henry pour la musique.
Malheureusement, tout ce bonheur conjugal et l’approbation publique ne pouvaient pas durer, et c’est après la mort d’Henri IV en 1413 – après une décennie de mariage – que les choses ont commencé à tourner au vinaigre pour Jeanne.
Elle passera encore 24 ans en tant que reine douairière, mais elle passera également plus de trois ans en prison, au château de Pevensey, dans le Sussex, puis au château de Leeds, dans le Kent.
Elle et son frère confesseur avaient été accusés d’avoir comploté pour tuer le successeur de son défunt mari, Henri V, en recourant à la sorcellerie.
Ses propriétés de valubale lui sont alors enlevées et utilisées pour financer les campagnes de son beau-fils, ironiquement, contre les Français.
Cela en dit long sur Jeanne que, même si un autre de ses beaux-fils a chanté le mandat d’arrêt, elle a continué à s’entendre très bien avec tous les garçons d’Henri IV.
Comprenant la politique de l’époque comme elle l’a fait, Joan savait probablement que toute la sorcellerie et les confiscations n’avaient rien de personnel.
Quand elle a finalement été libérée, ils lui ont rendu sa fortune, et Joan vivrait tranquillement, invisible, avec une cour à elle au château de Nottingham.
Henri V, puis son propre fils, Henri VI, régneraient pendant cette période et beaucoup se sont demandé pourquoi Jeanne était si peu connue, n’apparaissant même dans aucune des œuvres royales de Shakespeare.
La réponse est que parce qu’elle n’a pas eu d’enfants avec Henri IV, et parce qu’il a réalisé à quel point elle était importante et comptait sur son travail dans ce bureau de la tour, le public n’a que rarement pu la voir.
