Environ 20% de la population sud-coréenne de 49,3 millions d’habitants (2015 est.) a le nom de famille Kim. C’est environ 10 millions de personnes. Lee est le deuxième nom le plus courant, et Park (ou Pak) est le troisième. En tout, environ 45% des Coréens portent l’un de ces trois noms! Mais pourquoi les Kim sont-ils si abondants ? Et sont-ils tous liés les uns aux autres?
La réponse réside dans l’importance historique des Kim. Dans le royaume de Silla (57 avant notre ère – 935 de notre ère) — qui s’est diversement battu et s’est allié à d’autres États de la péninsule coréenne et a finalement unifié la majeure partie de la Corée en 668 — Kim (qui signifie « or ») était le nom d’une famille qui a pris de l’importance et est devenue les dirigeants de Silla pendant 700 ans. Pendant de nombreux siècles en Corée, les noms de famille étaient rares parmi quiconque sauf la royauté et l’aristocratie. Cette circonstance a tenu jusqu’à ce que l’octroi des noms de famille devienne une marque de faveur par le roi sous la dynastie Goryeo (935-1392). Plus tard, à la fin de la dynastie Joseon (1392-1910), certains roturiers ont adopté des noms de famille pour des avantages sociaux et économiques, une pratique qui a proliféré après l’abolition du système de classes en 1894 et les colonisateurs japonais ont forcé les Coréens à prendre des noms de famille. Les Roturiers choisissaient souvent les noms de clans nobles comme les Kim, les Lies ou les Parcs.
Mais même tous ceux qui sont Kim par héritage ne sont pas les mêmes. Une unité de base du système de parenté traditionnel coréen est le clan, ou bongwan, un groupe dont le nom de famille signifie une origine géographique commune. Ainsi, différents Kim peuvent tracer leur lignée à différents endroits, notamment Gimhae. La ville du sud-est était le lieu de naissance de Kim Su-Ro, l’homme reconnu comme le Kim originel et le fondateur (42 EC) de Gaya, un autre ancien royaume coréen. Il y a environ 300 autres clans Kim, y compris ceux qui sont originaires de Gyeongju, d’Andong (qui a en fait deux clans Kim) et de Gwangsan.
Tous les Coréens qui partagent un nom de famille sont-ils considérés comme liés les uns aux autres? De nos jours, les origines des clans coréens sont suffisamment éloignées pour que les personnes dont les racines ancestrales se trouvent dans différents villages soient considérées comme éligibles pour se marier. Néanmoins, il y avait longtemps une loi en place pour interdire le mariage entre personnes portant le même nom de famille et d’origine paternelle ancestrale. En 1997, cependant, la Cour constitutionnelle de Corée du Sud a déclaré la loi inconstitutionnelle, et le code civil a été modifié en 2005 pour interdire uniquement le mariage entre personnes étroitement liées. Ainsi, un M. Kim et Mme. Kim qui se rencontrent et tombent amoureux à l’université de Séoul, qui n’avaient jamais entendu parler de l’autre auparavant mais qui apprennent qu’ils sont tous les deux des Kim de Gyeongju, peut maintenant se marier, Roméo et Juliette ne sont plus.
