Quand l’ancienne star de la LPGA Jan Stephenson pense à son époque avec Donald Trump, il y a toujours un souvenir qui vient à l’esprit.
Trump l’a invitée à se rendre à New York pour le dîner, a déclaré Stephenson, mais elle était à Atlanta et devait apparaître dans un Pro-Am le lendemain. Alors elle a demandé qu’il vole vers elle. Lorsqu’une limousine est arrivée la chercher, ostensiblement pour lui permettre de rencontrer Trump à son arrivée, le chauffeur a littéralement déroulé un tapis rouge. Mais quand elle est arrivée à l’aéroport, elle a dit qu’on lui avait dit de monter dans un avion en attente.
« Quand je suis entré dans l’avion était plein de roses, et il y avait une rose assise sur un siège avec une lettre pour une réservation de dîner à Paris », a déclaré Stephenson.
« C’était la chose la plus romantique qu’il ait jamais faite. »
Ce serait aussi le début de la fin de leur relation; Stephenson a refusé l’invitation et Trump a épousé Ivana l’année suivante.
À la fin des années 1970, Stephenson était l’un des noms les plus reconnaissables du golf professionnel. Sur le parcours, elle était l’une des monteuses les plus prometteuses du circuit de la LPGA qui a remporté 16 fois, dont trois championnats majeurs et de nombreux autres titres à travers le monde.
En dehors du parcours, sa couverture du magazine sportif de 1977, risquée, l’a propulsée vers une célébrité qui approchait le niveau de célébrité, et elle a attiré des gens en masse pour la regarder jouer. Ce qui a commencé comme une carrière de golf prometteuse et discrète s’est transformé en un « feuilleton ambulant » glamour, selon les mots du New York Times. Pratiquement du jour au lendemain, Stephenson a contribué à populariser le golf féminin en devenant son premier sex-symbol.
Elle avait fait la connaissance de Donald Trump, qui était récemment devenu président de la Trump Organization et commençait à pousser l’entreprise vers des investissements à Manhattan, quelques années avant sa célèbre couverture.
Cela a commencé en 1975, un an après que Stephenson a été nommée Rookie de l’année sur le circuit de la LPGA. Elle était le nouveau visage de la tournée, et le commissaire du Circuit de la LPGA, Ray Volpe, a organisé un dîner entre les deux au Plaza à New York. Trump a dit à Stephenson qu’il suivait ses progrès en tournée, a déclaré Stephenson, et voulait l’inclure dans une campagne promotionnelle pour l’un de ses clients.
» Nous nous sommes rapprochés « , dit-elle. Le couple volait pour se rencontrer à divers endroits du pays. Il la regardait concourir, et ils appréciaient fréquemment des dîners romantiques à New York.
(Photo AP/Ed Reinke)
» Il voyait Ivana et moi en même temps. Il était vraiment ouvert à ce sujet « , se souvient Stephenson. » Elle était une skieuse accomplie à l’époque, et il a dit qu’elle était prête à abandonner sa carrière pour être avec lui. Je lui ai dit que je ne pouvais pas faire ça. Je pense que c’est la raison pour laquelle ça n’a jamais marché entre nous. »
La relation amoureuse de Stephenson et Trump s’est étendue de fin 1975 à fin 1976, a-t-elle déclaré; Trump a épousé Ivana, sa première femme, en avril 1977.
« C’était un peu un oui ou un non », a déclaré Stephenson. « Il a commencé à devenir vraiment sérieux avec Ivana après cela. »
La campagne Trump a refusé de commenter cette histoire.
Stephenson a déclaré que Trump « n’avait jamais agi de manière inappropriée » à son égard pendant leur séjour ensemble, une accusation portée contre lui par 12 femmes ces dernières semaines lors de sa campagne présidentielle de 2016 qui a divisé, et qu’elle espère le voir gagner les prochaines élections. Les deux sont même restés amis dans les années qui ont suivi son mariage avec Ivana en 1977.
(Photo AP / Marty Lederhandler)
À un moment donné, Trump lui a adressé une invitation au château de Trump à Atlantic City. Il avait nommé Ivana présidente de l’opération, et l’hôtel-casino résidait sur un terrain dans lequel, des années plus tôt, Trump avait dit à Stephenson d’investir. Elle ne l’a pas fait.
» C’était une sorte de double épée », dit-elle. » Je pense que c’était sa façon de dire » regarde ce que tu aurais pu avoir. »
Stephenson dit qu’elle ne regrette pas de ne pas avoir abandonné sa carrière de golf pour être avec Trump. Elle espère écrire un jour un livre sur sa vie et sa carrière, mais même quand même, elle admet qu’elle se demande parfois ce qui aurait pu être.
Jan Stephenson
