M. Assad a déjà déployé ses forces à Tal Tamr, Manbij, Tabqa et Kobani — villes autrefois sous le contrôle exclusif des forces kurdes. Des détails ont commencé à couler de l’accord proposé cimentant la reddition des Kurdes syriens à M. Assad. L’offensive turque se poursuit mais n’a guère progressé. Les États-Unis continuent d’extraire leurs forces et de les déplacer vers la sécurité du Kurdistan irakien.
Vladimir Poutine est désormais l’arbitre stratégique indispensable en Syrie. Aucune des pièces restantes sur l’échiquier cassé ne peut bouger sans la main de M. Poutine. Le régime d’Assad doit sa survie à l’intervention aérienne de Moscou en septembre 2015. Ce journaliste et d’autres personnes qui ont passé du temps à Damas notent l’impunité avec laquelle les agents de sécurité russes et d’autres membres du personnel se conduisent. Ils sont effectivement hors de portée des autorités locales.
Moscou a coopté des commandants importants au sein des forces de sécurité syriennes. Le puissant et éminent colonel Soheil Hassan, commandant des Forces du Tigre, en est le chef. Autre que M. Assad lui-même, le colonel Hassan était le seul commandant syrien invité à rencontrer le président Poutine lorsqu’il s’est rendu à la base aérienne russe de Khmeimim à la fin de 2017 pour célébrer les victoires spectaculaires de cette année contre l’État islamique.
La Russie a également ses propres forces intégrées dans l’Armée arabe syrienne, notamment dans le Cinquième Corps d’assaut. Danny Makki, un analyste britannico-syrien ayant des contacts au sein du gouvernement syrien, a rapporté lundi que le détail de l’accord Assad-Kurde comprend une disposition pour « l’abolition des FDS » — les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes – « avec toutes les forces et groupes militaires kurdes actuels rejoignant le 5e Corps (Légion d’assaut) sous contrôle russe. »
Il vaut la peine de s’arrêter un instant pour réfléchir à ce que cela signifie. Les FDS se composent de quelque 100 000 combattants aguerris. Jusqu’à cette semaine, c’était la seule force armée capable d’opérer à l’est de l’Euphrate. Depuis fin 2015, lorsque les États-Unis Les Forces spéciales ont aidé à former l’alliance, les éléments constitutifs des FDS — les Unités de Protection du Peuple kurde (YPG) ainsi que les forces chrétiennes assyriennes et les milices tribales arabes — ont combattu sous une seule bannière. Dans la campagne victorieuse pour reprendre un territoire à l’État islamique, les FDS ont été l’acteur décisif et le partenaire terrestre de choix des États-Unis. Soudain, cette puissante armée semble passer sous contrôle russe.
Les Kurdes exercent toujours leur administration civile à l’est de l’Euphrate. Leur espoir désespéré est de sauver et de maintenir autant qu’ils le peuvent l’autonomie qu’ils ont laborieusement construite depuis 2012. Les régimes baasistes – ceux de M. Assad comme de Saddam Hussein – sont réputés pour leur attitude impitoyable envers les projets séparatistes ethniques, et en particulier ceux des Kurdes. Mais le parti kurde au pouvoir dans l’est de la Syrie maintient un bureau à Moscou. Les espoirs qui restent dépendront de la Russie. Personne d’autre n’est disponible.
La Turquie dépendra également de la Russie pour maintenir son projet dans le nord de la Syrie. Il n’est pas clair s’il y avait auparavant une connaissance russe de l’opération turque. Mais en déclenchant le départ de l’Amérique, puis la précipitation des Kurdes à embrasser M. Assad, l’action de la Turquie a offert à Moscou deux cadeaux recherchés depuis longtemps.
En tant qu’arbitre de facto, la Russie doit maintenant faire face à une tâche délicate. Elle doit s’opposer fermement à un projet turc trop ambitieux qui pourrait déclencher le chaos et même une guerre Assad-Turquie à l’est de l’Euphrate. Dans le même temps, Moscou vise à permettre à la Turquie des gains suffisants pour accélérer son éloignement de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord et son alignement sur la Russie.
Pour y parvenir, les Russes doivent d’abord intimider puis en partie accommoder les Turcs. Moscou a réussi cette manœuvre délicate à l’ouest de l’Euphrate au cours des deux dernières années. Il va maintenant essayer de le faire du côté est alors que les Américains se dirigent vers la sortie.
Puis il y a Israël — et l’Iran. Avec le départ des Américains (à l’exception d’une présence résiduelle à al-Tanf), les États-Unis de facto. le contrôle du ciel de l’est de la Syrie prendra également fin. Les FDS demandent une zone d’exclusion aérienne russe au-dessus de l’est de la Syrie pour protéger les Kurdes de l’armée de l’air turque.
Si Israël souhaite poursuivre sa guerre clandestine contre les transferts d’armes et la construction d’infrastructures iraniennes en Syrie, il ne pourra le faire qu’avec l’autorisation de la Russie, dans une arène où la main de Moscou est désormais profondément plus forte. Attendez-vous à une navette très fréquentée vers Moscou pour celui qui deviendra premier ministre d’Israël.
M. Assad, les Kurdes, la Turquie et Israël dépendent tous maintenant de l’approbation de Moscou pour faire avancer leurs intérêts en Syrie. Ce résultat a été scellé par l’aubaine soudaine de cette semaine, le tout sans le tir d’une seule balle russe. Toutes les routes menant à la Syrie passent maintenant par Moscou. M. Poutine ne pouvait guère demander plus.
M. Spyer est directeur du Middle East Center for Reporting and Analysis et chercheur à l’Institut de Stratégie et de sécurité de Jérusalem et au Forum du Moyen-Orient. Il est l’auteur de « Days of the Fall: Le voyage d’un journaliste dans les guerres de Syrie et d’Irak. »
Politique & Idées: Trois jours après que Trump a annoncé le retrait des troupes américaines de Syrie, le Premier ministre israélien Netanyahu a parlé des préoccupations de sécurité israéliennes lors d’un discours lors d’une cérémonie commémorative de la guerre de Yom Kippour. Image: Abir Sultan / Édition interactive du Wall Street Journal
