L’histoire de pradal serey commence avec l’Empire khmer. L’Empire khmer a été fondé en 802 après JC à une époque où de nombreux pays modernes d’Asie du Sud-Est n’existaient pas encore. Les arts martiaux étaient utilisés par les militaires de l’Empire khmer. Pradal Serey tire son origine de l’utilisation au corps à corps par les militaires de l’Empire khmer. À l’époque d’Angkor, les arts martiaux armés et non armés étaient pratiqués par les Khmers. Les preuves montrent qu’un style ressemblant à pradal serey existait au 9ème siècle, ce qui peut être l’une des raisons pour lesquelles l’Empire khmer était une telle puissance militaire en Asie du Sud-Est. L’Empire khmer a utilisé une forme ancienne de pradal serey avec diverses armes et éléphants de guerre pour mener la guerre contre leur principal ennemi, les principautés de Champa.
À cette époque, l’Empire khmer dominait et contrôlait la majeure partie de ce qui est maintenant le Cambodge, le Laos, la Thaïlande et certaines parties du Vietnam. En conséquence, le Cambodge a influencé une grande partie de la culture thaïlandaise et laotienne. Cela conduit les Khmers à affirmer toutes les formes de boxe d’Asie du Sud-Est commencées avec les premiers Mon-Khmers. La base de cette déclaration est des histoires orales de leurs ancêtres complétées par les bas-reliefs / sculptures sur pierre des anciens temples du Bayon, du Banteay Chhmar et d’autres temples d’Angkor antérieurs à l’existence des nations voisines. Une grande partie de l’écriture sur l’art khmer ancien a été détruite par les armées thaïlandaises envahissantes lorsque les Siamois ont saccagé et pillé Angkor.
Pendant la période coloniale, les arts martiaux comme le pradal serey étaient considérés par les colons européens comme brutaux et non civilisés. Les Français ont transformé l’art en sport en ajoutant des rondes chronométrées, un ring de boxe et des gants de boxe occidentaux pour tenter de réduire les blessures. À l’origine, les matchs se disputaient dans des fosses en terre avec des règles limitées tandis que les mains étaient enveloppées dans une corde. Certains matchs avaient des boxeurs enroulant des coquillages autour de leurs jointures pour augmenter les dégâts qui pouvaient être infligés. Les matchs se terminant par la mort n’étaient pas rares. Dans les années 1960, les promoteurs de la boxe cambodgienne ont organisé des expositions d’art inter-martial.
Chute et renaissance de pradal Sereymodifier
Pendant le chaos de la guerre du Vietnam, le Cambodge subissait sa propre guerre civile. Le 17 avril 1975, les rebelles communistes maoïstes, les Khmers Rouges, renversèrent le gouvernement de la République khmère dirigé par Lon Nol. Le plan des Khmers Rouges était d’éliminer la société moderne et de créer une utopie agraire. Les Khmers Rouges exécutaient des gens instruits, d’autres qui avaient des liens avec l’ancien gouvernement ou toute personne que l’on croyait favorisée par l’ancienne société (médecins, enseignants, soldats, acteurs, chanteurs, boxeurs, etc.) et a forcé la population khmère restante dans des camps de travail, dans lesquels beaucoup sont morts de faim et de maladies, pour être rééduquées sous le nouveau gouvernement. Les arts martiaux traditionnels ont été interdits à cette époque et de nombreux boxeurs ont été exécutés ou ont travaillé à mort, ce qui a failli causer la mort de pradal serey. On estime que 1,7 million de Cambodgiens, soit 21% de la population, sont morts sous le régime des Khmers Rouges, selon les études du Programme sur le génocide au Cambodge de l’Université de Yale. Cela a duré quatre ans jusqu’en 1979, lorsque les Vietnamiens et d’anciens officiers Khmers Rouges, dont l’actuel premier ministre Hun Sen, ont renversé les Khmers Rouges. Pendant la paix relative depuis le départ des Vietnamiens et le rétablissement du Royaume du Cambodge, les arts traditionnels du pays ont été relancés, dont pradal serey.
Pradal serey fait un retour en force depuis sa prohibition dans les années 1970. Le Cambodge tente de commercialiser son style de boxe au même calibre que les autres arts martiaux, même si son statut de pays du quatrième monde fait défaut de financement financier. De nombreux gymnases ont ouvert et de grandes masses d’étudiants, locaux et étrangers, sont venus s’entraîner au Cambodge. Il y a des matchs hebdomadaires, la plupart télévisés en direct, et beaucoup des meilleurs du Cambodge ont voyagé à l’international pour concourir. Il y a actuellement environ 70 clubs de boxe nationwide.In 1987, l’une des premières écoles pradal serey à l’étranger ouvre aux États-Unis. Il a été lancé par un ancien champion national du nom d’Oumry Ban à Cambodia Town, Long Beach, en Californie.
Pradal serey est administré au Cambodge par la Fédération Cambodgienne de Boxe (CBF), anciennement la Fédération Cambodgienne de Boxe Amateur (CABF), créée en 1961. Tous les arbitres, juges et combattants doivent être licenciés par la CABF. Les chaînes de télévision qui organisent des tournois de boxe khmère le font sous la supervision de la CBF. Les stations individuelles sont responsables de l’organisation des boxeurs, des entraîneurs, du personnel médical et des musiciens. La CBF fournit les arbitres de match, les juges et les chronométreurs. Le président actuel de la CBF est le général de division Tem Moeun. À l’étranger, la boxe cambodgienne est promue par quatre organisations. Ces organisations comprennent la Fédération Européenne de Boxe Khmère basée en Allemagne, la Fédération des Arts Martiaux Khmers également appelée FAMK, basée en France, l’Association des Arts Martiaux Khmers Anh Binh Minh au Vietnam et Kun Khmer Australia basée en Australie. D’autres organisations nouvellement créées se trouvent en Espagne et en Italie, tandis que la Belgique est en train de former sa propre organisation de boxe khmère. L’Association Internationale de Kickboxing Sportif basée au Royaume-Uni a organisé des matchs impliquant des boxeurs cambodgiens. Les boxeurs khmers ont combattu à l’étranger dans des pays tels que la Corée.
Il y a eu des inquiétudes au sujet des paris et des tapages parmi les fans de pradal serey. L’entraîneur cambodgien Chiit Sarim avait ceci à dire sur la différence entre la scène de la boxe d’alors et d’aujourd’hui: « J’ai voyagé de pagode en pagode pour boxer lors de compétitions pendant le festival de l’eau. Les pagodes étaient le lieu traditionnel des matchs de boxe… Ils agissent de manière inappropriée. Ils lèvent les mains et crient bruyamment. Ils jouent et ne respectent pas les boxeurs. Ils ne pensent qu’à gagner leur pari. Pendant mon temps, il n’y en avait pas. Les combats étaient bien organisés et étaient très populaires. Maintenant, les fans n’ont plus de moralité « .
Les tournois sont retransmis en direct à la télévision nationale. TV5 Cambodge organise des tournois en direct le vendredi et le dimanche, CTN organise des tournois en direct le vendredi, le samedi et le dimanche. Bayon Television organise des tournois de kickboxing en direct le samedi et le dimanche, tandis que TV3 organise un seul tournoi le dimanche et Apsara TV a ajouté un seul tournoi le jeudi.
L’exposition récente à pradal serey dans le monde occidental est venue de journalistes de voyage et de touristes. De plus, pradal serey a été présenté sur l’arme humaine de la chaîne History Channel et mentionné dans l’épisode cambodgien de Globetrekker. En février 2009, le footballeur américain Dhani Jones a filmé un épisode de sa série Dhani Tacles the Globe à Phnom Penh, s’entraînant avec Long Salavorn au club Salavorn Keila et combattant Pan Phanith à la CTN arena.
Songchai Ratanasuban, le promoteur numéro un en Thaïlande, a apporté sa Promotion S1 à Phnom Penh en juin 2005. Au Championnat du Monde cambodgien S1, Bun Sothea a remporté le tournoi. Il a battu Michael Paszowski, Dzhabar Askerov et Lor Samnang devant 30 000 personnes au Stade olympique national de Phnom Penh.
En 2008, le réseau de télévision cambodgien (CTN) a diffusé une série de télé-réalité pradal serey intitulée Kun Khmer Champion. L’émission a présenté des boxeurs de 65 kilogrammes et a été produite par Ma Serey et Aaron Leverton et co-animée par Ma Serey et le kickboxeur le plus célèbre du Cambodge, Eh Phoutong. La première série a été suivie d’une deuxième en 2009 et d’une troisième en 2010, toutes deux coanimées par Vorn Viva.
Le 28 août 2008, les boxeurs cambodgiens Vorn Viva et Meas Chantha ont remporté les titres mondiaux ISKA des Poids Moyens et des Poids Welters à Phnom Penh. C’était la première fois qu’un Cambodgien détenait un titre mondial de kickboxing.
En 2012, plus de 50 combats Kun Khmers ont lieu chaque semaine dans la région de Phnom Penh.
Tentative d’unir les styles de boxagemodifier
Les pays voisins d’Asie du Sud-Est ont des styles similaires d’arts martiaux de boxe. Lors d’une réunion de l’ANASE en 1995, le Cambodge a suggéré que le style de boxe rendu populaire en Thaïlande, le Muay Thai, soit appelé « boxe Sovannaphum » ou « Boxe de la mer », qui représentait la Thaïlande, le Cambodge, le Laos et le Myanmar. Sovannaphum signifie « terre d’or » en khmer et s’écrit Suwannabhumi en thaï. Le nom fait référence à l’Asie du Sud-Est continentale dans la langue indienne du Pali. L’objectif était d’unir les styles de boxe d’Asie du Sud-Est sous un terme universel et d’éviter un terme politiquement incorrect.
La Thaïlande ne ferait pas de compromis, affirmant que chaque pays d’Asie du Sud-Est a son propre style de boxe et que la Thaïlande était responsable de faire de son style de boxe un sport international. Lorsque le sport a fait ses débuts aux Jeux d’Asie du Sud-Est de 2005, le Cambodge n’a pas participé à l’événement de Muay Thai pour protester contre le nom utilisé pour désigner le sport. Lors des récents Jeux d’Asie du Sud-Est, la boxe d’Asie du Sud-Est est connue sous le terme neutre ethnique de « Muay ».
