Avez-vous déjà été préoccupé par un jeune enfant qui semble avoir des genoux ou des jambes tombantes? Il s’avère que les jambes de beaucoup de petits enfants ne sont pas parfaitement droites, et la plupart du temps, c’est une partie normale de leur croissance et de leur développement. Le Dr John Blanco, chirurgien orthopédiste pédiatrique à l’Hôpital pour chirurgie spéciale, explique que l’alignement des jambes de la plupart des enfants se redresse au moment où ils ont sept ans.
« Chez les jeunes enfants, il n’y a généralement rien à craindre », explique-t-il. « Les bébés naissent avec une apparence de nœud papillon, mais à l’âge de 18 mois, leurs jambes deviennent droites. Ensuite, à mesure qu’ils grandissent, de l’âge de 18 mois à l’âge de trois ou quatre ans, les jambes de la plupart des enfants ont une apparence de knock-kneed, et c’est normal aussi. »
Il n’est pas rare non plus que les enfants aient l’air courbés lorsqu’ils commencent à marcher, et leurs jambes ont généralement cette apparence jusqu’à l’âge de deux ans environ. Le Dr Blanco dit qu’en général, les enfants ne développent pas un alignement normal des jambes avant l’âge de cinq à sept ans. Même dans ce cas, les jambes de nombreux enfants ne sont pas parfaitement droites et certaines variations sont normales.
Quand consulter un chirurgien orthopédiste pédiatrique
Les parents amènent souvent un enfant chez le Dr Blanco parce qu’ils s’inquiètent de l’apparence des jambes de leur enfant. Les chirurgiens orthopédiques pédiatriques sont des spécialistes de la croissance et du développement osseux de l’enfance. « Nous voyons beaucoup d’enfants dans la gamme des normaux, et de nombreux parents ont juste besoin d’être rassurés. Une famille ne devrait jamais se sentir mal d’amener son enfant chez un spécialiste pour un deuxième avis. »
Un certain travail de détective peut avoir pour but de déterminer si un mauvais alignement des jambes se résoudra spontanément d’elle-même ou si un traitement peut être nécessaire. Parfois, un chirurgien orthopédiste pédiatrique verra un enfant pour des visites de suivi sur plusieurs mois afin de voir comment la croissance progresse. Le médecin peut ordonner des radiographies et des analyses de sang pour s’assurer qu’une condition médicale sous-jacente n’affecte pas la croissance osseuse. Dans le cas où il y a un problème, plus tôt il est diagnostiqué et traité, mieux c’est.
Quand les parents devraient-ils consulter un spécialiste? « Nous sommes inquiets lorsqu’un jeune enfant a une déformation grave de la jambe qui semble s’aggraver de plus en plus à l’âge de deux ans. En ce qui concerne les genoux frappés, si les jambes d’un enfant apparaissent encore de cette façon à l’âge de neuf ans, elles peuvent ne pas suivre les schémas de croissance osseuse normaux et un traitement peut être recommandé. Tout enfant boitant ou souffrant de douleurs aux jambes devrait également consulter un médecin « , explique le Dr Blanco.
Heureusement, de très bons traitements minimalement invasifs pour les déformations légères à modérées du genou ou de la jambe peuvent corriger le problème, dit le Dr Blanco. « L’astuce consiste à amener l’enfant tôt, quand il est encore temps de faire une technique mini-invasive. Si un enfant avec des jambes lourdes a plus de cinq ou six ans, par exemple, il n’est souvent pas possible de traiter avec un contreventement ou une technique mini-invasive et une chirurgie plus importante sera nécessaire. »
Le traitement n’est pas seulement important pour améliorer l’apparence des jambes de l’enfant; il permet également au jeune d’éviter les problèmes plus tard. « Un mauvais alignement des jambes exerce un stress important sur une articulation, entraînant l’usure du cartilage », explique le Dr Blanco. « Donc, au moment où quelqu’un a 30 ou 40 ans, il peut avoir une très mauvaise arthrite du genou. Imaginez si l’avant de votre voiture était désaligné et que vos pneus s’usaient de manière inégale. La même chose arrive à vos articulations du genou. »
Écart de longueur de jambe
Bien qu’il ne soit pas aussi courant que les jambes ou les genoux, un écart de longueur de jambe est une autre condition que les chirurgiens orthopédiques pédiatriques traitent. Une légère variation de la longueur des jambes n’est pas si rare et ne pose généralement pas de problèmes. Mais lorsque la différence commence à approcher un pouce ou plus et qu’une jambe est visiblement plus courte que l’autre, cela peut être difficile pour un enfant. Cela peut affecter l’équilibre et la façon dont un jeune marche. Cela peut éventuellement entraîner des douleurs dans le bas du dos, les genoux ou les hanches.
La différence peut être de quelques pouces, voire plus, ce qui provoque une boiterie notable si l’enfant ne porte pas de lève-chaussures. La bonne nouvelle est que les chirurgiens orthopédiques pédiatriques ont une variété de traitements pour allonger la jambe plus courte ou raccourcir la jambe plus longue.
L’objectif de tout traitement est d’atteindre une longueur de jambe égale lorsque l’enfant a fini de grandir. « Je dis toujours aux parents que ce n’est pas la différence à l’âge de trois ans qui est la plus importante. Je me soucie de ce que sera la différence lorsque l’enfant deviendra adolescent et aura fini de grandir « , explique le Dr Blanco. Un chirurgien orthopédiste pédiatrique possède la formation spécialisée et l’expertise nécessaires pour prédire l’écart de longueur des jambes lorsque la croissance de l’enfant sera terminée. Cette information est essentielle pour élaborer un plan de traitement approprié.
Un jeune peut naître avec une inégalité de longueur de jambe, ou il peut résulter d’une infection ou d’une blessure. Parfois, une fracture mal traitée peut rendre une jambe plus courte que l’autre, surtout si la plaque de croissance de l’enfant est impliquée. La plaque de croissance est une zone de cartilage lisse à l’extrémité des os longs du corps, et c’est là que se produit la croissance.
Les chirurgiens orthopédiques pédiatriques sont les meilleurs médecins pour traiter une fracture de l’enfance. « Tout comme vous ne feriez pas venir un enfant avec une infection de l’oreille chez un médecin de médecine interne adulte, vous ne devriez pas amener un enfant avec une fracture au chirurgien orthopédiste qui a effectué le remplacement de la hanche de sa grand-mère. Notre traitement des fractures des enfants est très différent de la façon dont les fractures des adultes sont traitées. »
Le Dr Blanco dit qu’un traitement rapide de la fracture d’un enfant est essentiel car il n’y a qu’une fenêtre de temps étroite pour s’assurer que l’os est dans la meilleure position pour guérir correctement. « Le plus gros problème que nous voyons est un enfant qui a été amené chez un chirurgien orthopédiste adulte qui peut ou non comprendre les nuances de la façon dont la fracture d’un enfant doit être traitée. Ce retard dans le traitement peut potentiellement conduire à de mauvais résultats. »
Progrès dans le traitement de l’écart de longueur des jambes
Lorsqu’un jeune a une jambe plus courte que l’autre, un certain nombre d’options de traitement sont disponibles. La dernière avancée est une tige d’allongement magnétique qui est implantée dans l’os plus court. Un aimant externe est placé sur la jambe de l’enfant plusieurs fois par jour pour allonger un tout petit peu la tige à la fois. Cela permet à l’os de s’allonger de plus en plus longtemps jusqu’à ce que la jambe courte rattrape la jambe plus longue et qu’ils aient tous les deux la même longueur.
« Être capable de résoudre les problèmes orthopédiques qui touchent les enfants est très gratifiant », dit le Dr Blanco. « Le traitement réussi d’une différence de longueur de jambe ou d’une autre déformation osseuse a un impact très important dans leur vie. Cela change la façon dont ils pensent d’eux-mêmes, leur confiance en eux, leur capacité à faire du sport, même la façon dont ils fonctionneront au cours des 40 ou 50 prochaines années. C’est assez incroyable. »
