Par Trent Stamp, Contributeur de Next Avenue
(Cet article fait partie d’une série hebdomadaire de Next Avenue, The Future of Aging: Realizing the Potential of Longevity, publiée par le Milken Institute Center for the Future of Aging.)
À mesure que l’Amérique vieillit, nous devons changer notre façon de voir les personnes âgées et leur capacité à s’engager intergénérationnellement avec leurs jeunes pairs. L’avenir du vieillissement ne peut être amélioré que si nous reconnaissons que notre succès et l’intérêt national dépendent de la connexion des générations pour de bon.
Les vrais programmes intergénérationnels sont, comme le dit Nancy Henkin de l’Université Temple, « pas agréables, mais nécessaires. »Lorsqu’ils sont mis en œuvre correctement et intentionnellement, les programmes intergénérationnels peuvent produire un effet multiplicateur dans lequel les enfants, en particulier ceux issus de familles et de communautés à faible revenu, et les adultes plus âgés en bénéficient, et des résultats transformateurs et mesurables peuvent être créés pour la société dans son ensemble.
Les avantages des programmes intergénérationnels peuvent s’appliquer dans les deux sens. Il existe d’innombrables exemples de jeunes qui aident les personnes âgées dans des domaines comme l’accès à la technologie ou le travail au nom des personnes âgées pour lutter contre l’isolement social ou économique. Mais ici, nous nous concentrerons sur les programmes intergénérationnels qui mobilisent les personnes âgées en tant que ressources pour relever les défis auxquels sont confrontés les jeunes.
Une garderie dans un établissement de vie assistée
Considérez la garderie Ebenezer Ridges à Burnsville, Minn. Cet établissement atypique est reconnu localement comme le programme par excellence pour les tout-petits et dispose d’une liste d’attente qui sied à son statut, malgré un petit budget à but non lucratif. À quoi Ridges attribue-t-il son succès? Le centre est devenu spécial lorsqu’il a décidé de déménager dans un centre de vie assistée. Maintenant, les enfants ont quotidiennement accès à des grands-parents de substitution pour les enseigner et les soutenir.
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Il y a AARP Experience Corps, qui a cherché à créer un programme pour améliorer les compétences en lecture des enfants des quartiers pauvres. Pour ce faire, il a décidé de mobiliser les personnes âgées en tant que tuteurs dans les écoles. Les étudiants travaillant avec des membres du Corps d’expérience ont montré des gains de 60% en littératie critique par rapport à ceux qui n’ont pas accès à ces volontaires plus âgés, et l’amélioration de leurs compétences en lecture équivaut à les placer dans des salles de classe avec 40% moins d’étudiants, selon des chercheurs de l’Université Washington à St. Louis.
Où les Personnes Âgées et les Enfants en famille d’accueil Vivent ensemble
Et puis il y a Bridge Meadows, une communauté de logements à Portland, dans le Minerai., pour les familles qui adoptent des enfants en famille d’accueil. Là, les spécialistes de la protection de l’enfance croyaient que la meilleure façon d’augmenter les chances de succès de ces familles vulnérables était d’amener des personnes âgées à vivre dans la communauté. Les aînés acceptent d’aider ces nouvelles familles, de tutoyer les enfants, de faire le ménage et de servir de répit aux parents souvent débordés. Les taux de réussite à long terme de ces familles dépassent les autres modèles traditionnels de services de soutien aux familles d’accueil, et d’autres États sont impatients de reproduire le modèle de Bridge Meadows.
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Dans le cas de ces organisations, et d’innombrables autres, les taux de réussite dépassent ceux de leurs pairs de même intention et financés. La différence est que les organisations plus modestement performantes n’ont pas encore accepté l’idée d’utiliser les ressources des personnes âgées pour les aider à atteindre leurs fins.
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Ressources Sous-Utilisées: Citoyens âgés
Les organisations intergénérationnelles souscrivent à une croyance semblable à celle de Moneyball selon laquelle la meilleure façon d’atteindre un objectif sociétal dans un environnement sous-alimenté est de trouver une ressource sous-utilisée et sous-évaluée et de l’utiliser à son avantage. Ici, les ressources sous-utilisées sont les citoyens plus âgés.
Nous avons la possibilité et l’obligation d’utiliser toutes les ressources à notre disposition pour combattre les défis les plus insolubles et les plus implacables de la société. En utilisant les talents des personnes âgées et en investissant dans des solutions intergénérationnelles, nous pouvons rendre notre monde meilleur. Les données montrent de façon écrasante que lorsque nous mobilisons les aînés et les jeunes autour d’une mesure de résultat spécifique, de bonnes choses se produisent.
Laura Carstensen de l’Université de Stanford a montré que les personnes âgées sont particulièrement douées pour créer des relations étroites, en particulier avec les enfants. L’American Journal of Orthopsychiatry a prouvé que les enfants ayant un adulte plus âgé dans leur vie sont moins susceptibles d’avoir des problèmes comportementaux ou psychiatriques. Les enfants apprennent mieux des adultes plus âgés.
Peut-être la meilleure chance de nos enfants
C’est peut—être la meilleure chance de nos enfants – d’apprendre d’une personne âgée attentionnée qui non seulement « a été là et a fait cela », mais qui a un besoin biologique et instinctif de donner à la prochaine génération la meilleure opportunité de réussir.
Enfin, lorsque nous mobilisons les personnes âgées et les enfants ensemble – non seulement pour revenir à une époque qui n’était pas aussi intergénérationnelle que nous aimons le prétendre, mais parce que c’est le moyen éprouvé de faire avancer les choses — nous pouvons démontrer que notre population vieillissante est une ressource à utiliser.
Notre société devrait enrôler les personnes âgées pour le bien commun, et en particulier l’avancement de nos enfants. Ignorer nos aînés équivaut à attendre qu’une ressource naturelle arrive à maturité, à l’exploiter pendant un certain temps, puis à la jeter avant qu’elle ne puisse en tirer pleinement parti.
L’avenir du vieillissement peut être prometteur si nous trouvons des moyens de rassembler nos citoyens les plus âgés et les plus jeunes pour l’amélioration de nos communautés. Ce n’est pas seulement une bonne idée. C’est nécessaire.
