Qu’on le veuille ou non, c’est un monde sexy. Les médias veillent à ce que les enfants et les adolescents soient exposés à des relations sexuelles plus tôt que jamais; les filles traversent la puberté plus tôt; et, comme toujours, de nombreux adolescents ont des relations sexuelles.
En tant que parents, nous avons tous nos opinions sur quand et avec qui nos enfants devraient être sexuellement actifs. Alors, c’est quand cet âge ? Et quand devriez-vous vous inquiéter? (En gardant à l’esprit que « toujours » n’est pas une réponse viable.)
Il n’est pas surprenant qu’il y ait peu de consensus entre les cultures sur les jeunes et le sexe. Prenons, par exemple, une étude qui a comparé les adolescents américains à leurs homologues néerlandais: Aux Pays-Bas, où les parents permettent régulièrement à leurs enfants de devenir sexuellement actifs lorsqu’ils se sentent prêts et accueillent les partenaires de leurs enfants pour des soirées pyjama, le taux de grossesse chez les adolescentes est un huitième de celui aux États-Unis. « C’est très bien », pourrait rétorquer un parent américain plus conservateur, « mais l’abstinence reste la seule méthode infaillible de contrôle des naissances, et je préférerais que mon enfant attende le mariage pour avoir des relations sexuelles. »
Alors : Y a-t-il des règles ?
Avant la puberté
Tout d’abord, les enfants ne sont pas des êtres sexuels. Si un enfant prépubère affiche des comportements « sexuels », comme toucher les organes génitaux, ils pourraient être le résultat d’une curiosité normale pour son corps et le corps des autres. Si les comportements se produisent plus qu’occasionnellement, d’autre part, ou incluent des tentatives manifestes d’imiter ou d’accomplir des actes sexuels, cela pourrait être quelque chose à craindre.
Les enfants sont « curieux, et c’est comme ça qu’ils apprennent sur le monde », explique la psychologue clinicienne, la Dre Samantha Miller, « mais ils sont aussi câblés pour imiter. »Rappelez-vous – les enfants ne sont pas nés en sachant ce qu’est le sexe; s’ils le font, ils y ont été exposés. L’exposition pourrait être à la pornographie, ce qui pourrait indiquer une négligence, note le Dr Miller; ou il pourrait s’agir d’une exposition à des relations sexuelles réelles, voire d’abus. Un enfant qui agit sexuellement ne comprend pas vraiment les comportements en tant que sexe, c’est pourquoi, s’ils sont renforcés, ils peuvent conduire à une relation malsaine avec le sexe, leur corps et le corps des autres qui peut être très dommageable émotionnellement plus tard.
Après la puberté
Après la puberté — chaque fois que cela se produit — les adolescents sont des êtres sexuels, avec des pulsions fondamentalement humaines. Les comportements sexuels dits « normatifs » varient selon la culture. Le point, selon le Dr. Miller, est-ce que si vous voulez qu’un enfant attende le mariage pour avoir des relations sexuelles ou juste jusqu’à ce qu’elle pense qu’elle est « prête », c’est à vous de transmettre vos valeurs en lui parlant tôt et souvent.
Mais quelles que soient vos valeurs personnelles ou religieuses, il y a d’autres raisons de s’inquiéter qui recoupent des considérations culturelles et sociétales.
Signes de troubles émotionnels
Premièrement, certaines sortes d’activités sexuelles chez les adolescents sont des signes avant—coureurs évidents de problèmes sous-jacents – si votre fils contraint ou même force les autres à avoir des relations sexuelles, il ne va pas seulement à l’encontre des normes sociales. Ce comportement est l’un des symptômes du trouble des conduites, un trouble psychiatrique grave mais traitable. Si vous êtes alarmé par la promiscuité de votre fille, les maladies sexuellement transmissibles ne sont qu’une chose à craindre. Une activité sexuelle risquée et imprudente est également symptomatique de la manie du trouble bipolaire et peut également indiquer des antécédents d’abus sexuels. Et bien sûr, le sexe comporte de réels risques — de grossesse, de maladie, etc.
Au-delà de cela, vous pourriez vous inquiéter si vous pensez que votre enfant a des relations sexuelles pour de mauvaises raisons. Peut-être qu’elle voit le sexe comme un moyen de validation, de faire face à une faible estime de soi, de rechercher l’attention. Ou comme un moyen de dominer les autres. Le sexe ne devrait pas être un outil — si un jeune utilise le sexe pour essayer d’obtenir autre chose ou de faire face à des sentiments troublants, son attitude à l’égard du sexe peut devenir déformée et entraîner des problèmes tout au long de la route.
Pas seulement quand mais pourquoi
« Il n’y a pas de règles définies sur le moment où les enfants devraient avoir des rapports sexuels », explique le psychiatre Dr Alan Ravitz. « Mais il y a probablement de bonnes règles sur la raison pour laquelle les enfants devraient avoir des rapports sexuels. Ils ne devraient pas faire l’amour parce qu’ils veulent que quelqu’un les aime. Ils ne devraient pas avoir de relations sexuelles parce qu’ils se sentent contraints d’avoir des relations sexuelles. »
De telles attitudes menacent une chose merveilleuse, poursuit le Dr Ravitz. « Avoir une belle vie sexuelle est une bénédiction. »Alors, comment protégez-vous votre enfant et assurez-vous qu’il grandit pour avoir une vie sexuelle saine? « Superviser et donner des conseils », suggère le Dr Ravitz.
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