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Lorsque le Comité de recherche présidentiel de Loyola a annoncé que Jo Ann Rooney était son choix à l’été 2016, son élévation a marqué le début d’un nouveau chapitre de l’histoire de l’université. Des 23 présidents à venir devant elle, Rooney serait la première femme et la première non-jésuite à occuper le poste supérieur.
Rooney avait de grosses chaussures à remplir. Son prédécesseur, le président Michael J. Garanzini, était un administrateur compétent qui a réussi à étendre Loyola tout en mettant l’université sur une base financière beaucoup plus solide. Son style de vie personnel incarnait également de nombreux enseignements sociaux jésuites — comme vivre dans un dortoir sur le campus et faire don de chacun de ses chèques de paie de 659 260 to à l’ordre jésuite connu sous le nom de Compagnie de Jésus, qui a été fondé par Saint Ignace de Loyola en 1540 et qui a ensuite fondé l’Université Loyola de Chicago.
Travailler dans l’ombre d’un prédécesseur apprécié n’est jamais facile. Pourtant, lorsque Rooney a prononcé son premier discours inaugural à Loyola, ses priorités étaient bien placées. Au cours de son discours, elle a souligné deux questions en particulier: les frais de scolarité et la diversité. Elle a déclaré que Loyola devait mettre fin à sa dépendance à l’égard des augmentations des frais de scolarité pour équilibrer les livres, tout en travaillant simultanément à l’expansion et au maintien de sa population d’étudiants afro-américains et hispaniques.
Malheureusement, quatre ans plus tard, l’administration de Rooney a fait très peu de progrès sur l’une ou l’autre question, et pire encore, elle se trouve de plus en plus en désaccord avec une myriade de mouvements de justice sociale sur le campus.
Jusqu’à présent, son mandat a été caractérisé par un départ des racines jésuites de l’école et un saut vers le modèle d’entreprise qui a tant envahi l’enseignement supérieur américain.
Ce modèle d’entreprise se caractérise par plusieurs éléments, notamment, mais sans s’y limiter :; une bureaucratie administrative sans cesse croissante, une volonté d’étendre l’université à l’infini et une tendance à traiter les étudiants comme des clients.
À Loyola, les frais de scolarité sont un bon exemple de l’accélération de cette tendance. Malgré ses intentions initiales, au cours des quatre dernières années, l’administration de Rooney a augmenté les frais de scolarité à quatre reprises. En 2016, les frais de scolarité coûtaient environ 40 700 $ par année. En 2020, il en coûte environ 45 500 $ par an, soit une augmentation de près de 5 000 $.
Par rapport aux hausses de frais de scolarité de son prédécesseur Garanzini — qui a augmenté les frais de scolarité d’environ 12 000 in au cours de son mandat de 14 ans -, elle est déjà sur la bonne voie pour dépasser probablement les augmentations qu’il a promulguées.
On peut également trouver des preuves de la corporatisation de Loyola en examinant ce dans quoi elle a investi et réduit son financement au cours des dernières années. À la fin de 2019, l’université a proposé des rachats de contrats à 200 membres du corps professoral à temps plein dans le but de réduire les coûts, et finalement 80 d’entre eux ont accepté. Dans un autre cas, en 2018, l’université a annulé son spectacle annuel Colossus, qui était un événement de deux soirs organisé chaque année pour les étudiants, mettant généralement en vedette un musicien et un comédien.
Dans le même temps, l’administration de Rooney a investi 47 millions de dollars dans une nouvelle résidence, en partie pour résoudre une crise du logement qu’elle a créée en acceptant plus de premières années que l’université n’en avait de logements, forçant des milliers d’étudiants dans des triples et des doubles convertis à l’étroit. Pris ensemble, ces mouvements financiers permettent de mieux cibler les priorités de l’université.
Tout au long de l’administration Rooney, Loyola a toujours donné la priorité à l’expansion plutôt qu’à offrir une expérience de qualité aux étudiants qu’elle a déjà. Cette tendance n’a fait qu’exacerber les tensions entre l’université et certaines parties du corps étudiant, d’autant plus que la politique de l’université entre de plus en plus en conflit avec les valeurs jésuites et progressistes de justice sociale.
Nos rues LUC, un mouvement de protestation inspiré de Black Lives Matter appelant Loyola à couper les liens avec le Service de police de Chicago — entre autres — n’est que la dernière expression de ce mécontentement. Pourtant, les racines de ce conflit remontent à des problèmes antérieurs à la présidence de Rooney.
L’association de Loyola avec Aramark, les investissements de Loyola dans les combustibles fossiles et l’association de Loyola avec le service de police de Chicago sont autant de questions antérieures à Rooney. Le problème est que l’école n’a pas donné d’un pouce dans aucun de ces domaines depuis son arrivée au pouvoir.
Et pire, d’autres problèmes ont fait surface pendant son mandat de présidente. En 2019, le Phoenix a publié un article d’enquête explosif détaillant l’incapacité de l’université à traiter de manière adéquate ou honnête les cas d’agression sexuelle sur le campus.
La même année, sept étudiants de Loyola, dont moi-même, ont été arrêtés lors d’un sit-in appelant Loyola à reconnaître son Syndicat d’étudiants diplômés en tant que travailleurs, conformément à une décision prise en 2016 par le Conseil national des relations du travail. Dans une certaine mesure, les attitudes personnelles de Rooney et son histoire personnelle en tant que dirigeante d’entreprise et responsable du Pentagone expliquent les réponses de l’université à ces controverses.
En 2013, le président Obama a nommé Rooney pour devenir le prochain sous-secrétaire de la Marine des États-Unis. Lors de l’interrogatoire de la sénatrice Kirsten Gillibrand D-NY., à propos des points de vue de Rooney sur la façon dont les agressions sexuelles devraient être traitées dans l’armée, elle a déclaré: « Un juge-avocat en dehors de la chaîne de commandement examinera une affaire sous un angle différent de celui d’un commandant militaire, je crois que l’impact serait des décisions basées sur des preuves plutôt que sur l’intérêt de préserver le bon ordre et la discipline. »La controverse générée par ce commentaire a partiellement coulé sa nomination.
Pourtant, ce n’est pas seulement le point de vue de Rooney sur les agressions sexuelles qui compte, c’est aussi sa conduite personnelle. Contrairement au logement du président Garanzini sur le campus, Rooney vit dans un condo opulent de 1,137 million de dollars situé dans le Loop. Alors que la situation de vie de Garanzini le rendait accessible, celle de Rooney semble déconnectée. De plus, le refus du président de dire publiquement « Black Lives Matter » n’a fait qu’aliéner davantage le mouvement LUC Nos rues.
Pour le bien de l’université, le président de Loyola et son administration devraient changer de cap. Au lieu de tenter de cacher ses problèmes à la vue du public, l’université devrait faire preuve de transparence sur tous les sujets, des agressions sexuelles à son conseil d’administration et à sa situation financière.
Au lieu de jeter des platitudes vides face à une action qui contredit la mission de justice sociale de Loyola, l’université devrait prendre des mesures positives pour corriger le tir, en particulier sur des questions faciles à résoudre comme ses investissements relativement modestes dans l’industrie des combustibles fossiles.
Si la présidente Rooney veut réparer sa relation avec le corps étudiant, elle a beaucoup de travail à faire. Si elle ne le fait pas, ces conflits continueront et l’université en souffrira.
