Il y a quatre-vingts ans, Edward VIII a diffusé à la nation, révélant sa décision choc… il avait abandonné le trône.
Le roi avait créé une crise constitutionnelle en proposant à Wallis Simpson, une divorcée américaine.
Et le 11 décembre 1936, il annonça qu’il avait fait l’étonnant sacrifice pour l’amour.
C’était une décision qui allait changer la monarchie pour toujours. Édouard a été le premier à abandonner le trône depuis que le catholique romain Jacques II a fui le royaume en 1688.
Mais comme Edward, 42 ans, a démissionné, son frère cadet Albert, 40 ans, connu sous le nom de Bertie, a pris sa place, devenant George VI.
Pour les historiens comme moi, qui étudient la famille royale depuis l’époque d’Henri VIII qui sautait au lit et coupait la tête jusqu’à la dévouée Elizabeth II, l’abdication laisse une grande question à répondre. Que se serait-il passé si Édouard n’avait pas renoncé à son titre ?
- Y aurait-il eu une Seconde Guerre mondiale ?
- Alors Edward aurait-il pu changer l’issue de la guerre?
- La reine Elizabeth serait-elle devenue monarque ?
- George aurait-il vécu plus longtemps s’il n’était pas devenu roi ?
- La princesse Margaret aurait-elle pu trouver le bonheur ?
- Que se serait-il passé si Wallis était reine consort ?
- Dates fatidiques qui ont secoué la famille royale
Y aurait-il eu une Seconde Guerre mondiale ?
Moins de trois ans plus tard, le 3 septembre 1939, la Grande-Bretagne était en guerre contre l’Allemagne. C’était le premier test majeur pour George VI, dont la lutte contre son bégaiement a été immortalisée dans le film, Le discours du roi.
Il était le monarque sur lequel la nation comptait pendant les années de guerre – largement applaudi pour son refus de quitter Londres pendant le Blitz.
Mais comment Edward aurait-il fait face? Et aurions-nous même été dans le conflit?
On a beaucoup parlé des relations d’Edward avec les nazis.
Elles proviennent de sa visite à Berlin en 1937, lorsqu’il fit un salut nazi et aurait dit à son hôte, Adolf Hitler : » Les races allemande et britannique ne font qu’un. Ils devraient toujours être un. Ils sont d’origine Hun. »
Il est vrai que dans les années 1930, Edward favorisait l’apaisement, estimant qu’il vaudrait mieux répondre aux griefs allemands pour le plus grand bien.
Mais cela n’est guère surprenant car c’était la politique du gouvernement à l’époque, en particulier lorsque le Premier ministre Neville Chamberlain a affirmé que le Pacte de Munich de 1938 avait atteint « la paix à notre époque ».
Edward était en quelque sorte un playboy irresponsable qui n’était pas politiquement habile.
Et quand lui et Wallis ont été accueillis en Allemagne en 1937 – alors qu’elle était boudée en Angleterre pour l’avoir poussé à démissionner – il était flatté.
Mais cela ne veut pas dire qu’il serait un traître et deviendrait la marionnette d’Hitler.
Lorsque la guerre a éclaté, les nazis ont demandé à Edward de soutenir publiquement leur cause, mais il a refusé. Pourtant, il a clairement déclaré dans des déclarations publiques que la défaite catastrophique de la Grande-Bretagne était inévitable et a parlé publiquement de la nécessité de la paix.
En 1940, Edward, devenu duc de Windsor, était de plus en plus considéré par le nouveau Premier ministre Winston Churchill comme pro-nazi et un passif politique. Churchill l’a envoyé pour être gouverneur des Bahamas.
Nous ne pouvons jamais dire avec certitude – mais cela suggère peut-être qu’Edward aurait voulu que la Grande-Bretagne reste neutre.
Quant à Hitler, il aurait dit à propos d’Édouard après son abdication: « Je suis certain que grâce à lui, des relations amicales permanentes auraient pu être établies. S’il était resté, tout aurait été différent. Son abdication a été une grave perte pour nous. »
Alors Edward aurait-il pu changer l’issue de la guerre?
Même s’il restait sur le trône et voulait que la Grande-Bretagne reste neutre, cela ne veut pas dire que nous l’aurions fait.
Le Royaume-Uni est une monarchie constitutionnelle. Un roi règne mais ne règne pas. Le vrai pouvoir revient au Parlement et au premier ministre. Il est donc très peu probable qu’Edward ait eu une influence décisive sur la politique étrangère.
Edward aurait pu exercer suffisamment d’influence pour retarder l’implication de la Grande-Bretagne dans la guerre jusqu’après la chute de la France. Mais cela aussi est probablement peu probable.
Lorsque Hitler refusa de retirer les troupes allemandes de Pologne en septembre 1939, le gouvernement britannique fut résolu à la guerre.
Il est plus probable qu’après la chute de la France, Édouard, s’il était roi, aurait exhorté la Grande-Bretagne à se rendre aux Allemands.
Même Édouard lui-même ne savait pas s’il aurait pu changer le cours de l’histoire. Dans une lettre de 1970, il écrivait : » Que j’aurais pu empêcher ou non la Seconde Guerre mondiale, si j’étais resté roi, est impondérable. »
La reine Elizabeth serait-elle devenue monarque ?
Le règne d’Édouard VIII aurait duré de 1936 jusqu’à sa mort en 1972. S’il avait engendré des enfants, il est peu probable qu’Elizabeth soit jamais devenue reine.
Mais Edward et Wallis n’ont jamais eu d’enfants. Elle avait 41 ans au moment de leur mariage en 1937.
Même si le pays avait accepté la double divorcée comme reine consort, il semble encore peu probable qu’elle ait eu un héritier. Elizabeth aurait toujours hérité du trône – mais en tant que mère de quatre enfants d’âge moyen, plutôt qu’à 25 ans.
George aurait-il vécu plus longtemps s’il n’était pas devenu roi ?
Si Édouard n’avait pas choisi l’amour, le père d’Elizabeth serait resté duc d’York toute sa vie.
La Reine Mère aurait attribué la contrainte d’être roi à la mort de son mari en 1952 d’une thrombose coronaire à l’âge de 56 ans.
Elle écrivit à sa belle-mère, la reine Marie : » Je ne crois pas qu’il ait jamais pensé à lui. »
La reine Mary a répondu, suppliant la Reine Mère de rencontrer Edward et Wallis et « d’enterrer la hache de guerre après 15 années entières ».
Mais le Duc et la duchesse de Windsor n’étaient toujours pas invités au couronnement de la reine Elizabeth.
En 1967, la Reine Mère a haussé les sourcils lorsqu’elle a salué Edward avec un baiser sur la joue – seulement pour que le secrétaire particulier du duc de Gloucester ironise: « Actrice consommée. Elle ne voulait pas qu’il déjeune. »
Elle aurait dit à un ami : » Les deux personnes qui m’ont causé le plus de problèmes sont Wallis Simpson et Hitler. »
La princesse Margaret aurait-elle pu trouver le bonheur ?
Le couronnement du 2 juin 1953 a révélé la romance illicite entre la sœur de la Reine Margaret et le capitaine du groupe de héros de la RAF en temps de guerre, Peter Townsend.
Les caméras les ont capturés s’engageant tendrement l’un avec l’autre et Margaret enlevant un morceau de peluches de son revers.
Peter, divorcé de 15 ans son aîné, avait demandé Margaret en mariage. Mais comme elle n’avait que 22 ans, elle avait besoin de la permission de la Reine en vertu de la Loi sur les mariages royaux de 1772.
Sa sœur n’avait aucun moyen d’être d’accord. Margaret était troisième sur le trône et la Reine était Gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre – qui interdisait le mariage aux personnes divorcées.
Pour les deux femmes, le devoir devait passer en premier.
La seule autre option de Margaret – maintenant immortalisée dans le drame Netflix The Crown – était de renoncer à ses droits royaux et à ses revenus et de quitter la Grande-Bretagne pendant cinq ans.
C’était une décision impossible, et en 1955, elle a mis fin à sa relation avec l’homme que beaucoup croient encore être l’amour de sa vie.
Que se serait-il passé si Wallis était reine consort ?
Il ne fait aucun doute que la mondaine Wallis aurait ébranlé l’establishment royal étouffant – ne serait-ce qu’en tant qu’Américaine à la pensée moderne.
Alors peut–être que la vie aurait été plus facile quelques années plus tard pour cette autre bouffée d’air frais de la princesse Diana – qui a certainement ébouriffé quelques plumes royales…
Dates fatidiques qui ont secoué la famille royale
10 janvier 1931: Edward rencontre Wallis Simpson lors d’une fête à la maison. Elle est mariée à son deuxième mari Ernest, après avoir divorcé d’Earl Winfield Spencer. Les deux se rencontrent à nouveau cinq mois plus tard.
Août 1934 : Edward organise une croisière le long des côtes espagnoles et portugaises. Wallis est présente, mais son mari Ernest ne l’est pas.
Novembre 1934 : Edward présente Wallis à sa mère lors d’une fête au palais de Buckingham. Le roi George V refuse de la rencontrer.
20 janvier 1936 : Édouard devient roi.
Août 1936: Le monarque est représenté en vacances avec Wallis dans la presse américaine et continentale.
16 novembre 1936: Edward dit au Premier ministre Stanley Baldwin qu’il veut épouser Wallis et que si le public britannique ne l’accepte pas, il est prêt à abdiquer.
10 décembre 1936 : Édouard signe l’Instrument d’abdication, mais reste roi jusqu’au lendemain matin…
11 décembre 1936 : …quand il donne la Sanction royale à la Loi sur la Déclaration d’abdication de Sa Majesté – et diffuse sa décision à la nation sur la radio de la BBC.
12 décembre 1936: Le frère d’Edward devient le roi George VI, tandis que le monarque déchu part pour l’Autriche.
