La fin des années 60 a été l’aube de l’ère de la collaboration superstar. Mais pour every Blind Faith ou Crosby, Stills & Nash, il y avait une douzaine de jams ivres sur scène mettant en vedette les plus grandes stars du rock’n’roll qui ont glissé au fond du canapé de l’histoire.
L’une des plus tristement célèbres fut l’union éphémère entre Jimi Hendrix et Jim Morrison sur la scène du club branché de New York The Scene de Steve Paul au printemps 1968, alors que Janis Joplin regardait.
La paix et l’amour n’étaient pas à l’ordre du jour lorsque ce qui aurait dû être une réunion suprême des esprits s’est désintégré en une bagarre chaotique qui s’est terminée par Joplin brisant une bouteille sur la tête de Morrison.
Voici ce qui s’est passé, tel que raconté par ceux qui étaient là.
Lester Chambers (chanteur, The Chambers Brothers) : Nous étions le house band du Cheetah club, à quelques pâtés de maisons de Broadway. Lorsque nous avons terminé au Guépard, nous nous dirigions vers la scène Steve Paul. Tu sortais de la rue, descendais quatre ou cinq marches et tu étais dans le club.
C’était un petit espace, peut-être une centaine de personnes tout au plus, donc il fallait se mêler à ceux qui étaient là: John Lennon, Johnny Winter, Buddy Miles; si Janis Joplin était en ville, elle serait là; Al Kooper du projet Blues était beaucoup là-bas.
Al Kooper (guitariste/organiste the Blues Project): Une fois les late shows terminés, les serveuses commençaient leur nettoyage et les participants aux jams de cette nuit se rassemblaient dans les vestiaires. Les clients qui payaient sans le savoir régleraient leurs factures et partiraient pour la banlieue, puis l’action commencerait. On sortait lentement, comme des chauves-souris dans la nuit, et on s’emparait de la scène.
Lester Chambers: Vous ne pouviez avoir qu’environ six personnes confortablement sur cette scène. S’il y avait trop de monde, les musiciens occupaient parfois un peu de place devant la scène ou sur le côté.
Al Kooper: Hendrix a adoré ça. Il se présentait plus souvent qu’autrement, toujours avec sa guitare et son fidèle Nagra en remorque. Il installait minutieusement le Nagra à côté de lui et enregistrait chaque jam auquel il participait.
Danny Fields (publiciste, Elektra Records): Je travaillais pour Elektra, ce qui voulait dire que je travaillais pour Jim Morrison, mais lui et moi ne nous entendions pas. En ma qualité professionnelle, je gardais un œil sur l’endroit où se trouvait Jim, car où qu’il soit, il y aurait des problèmes. Je savais qu’il était sur les lieux ce soir-là, et Jimi était toujours là. Et j’étais un adolescent qui adorait Janis, alors je savais qu’elle était là aussi.
Sam Andrew (guitariste, Big Brother et La Holding): Nous avons passé de nombreuses nuits sur la Scène, chaque fois que nous jouions à New York. Ils étaient juste en train de jammer ce soir-là sur des airs que tout le monde connaissait en commun, en particulier le blues. Je ne m’assois presque jamais sur des choses comme ça parce qu’il est vraiment difficile d’obtenir le bon son si vous passez par un ampli inconnu et tout.
Lester Chambers : Le groupe de ce soir-là, si je m’en souviens bien, comprenait Randy Hobbs, Bobby Peterson et Randy Zehringer, tous des McCoys. Je ne me souviens de personne d’autre à la guitare, mais d’habitude, quand Jimi montait jouer de la guitare, personne d’autre ne le faisait.
Michael J Weber (membre du public): Quand Morrison est arrivé, il était très enivré, Dieu sait sur quoi, et il était bavard, très lapidé. Jim était un personnage ornementé quand il le voulait. Il était très dans ton visage. Mais tout le monde l’était à ce moment-là.
Jimi était très différent de Morrison. Il avait une belle ambiance à son sujet. Il était très timide et réservé. C’était le même type à la voix douce quand il parlait aux femmes. Morrison était très brusque, il a dit tout ce qu’il voulait dire.
Sam Andrew: Jim s’est baladé à l’endroit où Janis et moi étions assis et, sans aucune provocation, il a juste arraché ses cheveux au sol. Elle était déjà très énervée à son sujet, alors elle l’a frappé avec une bouteille de confort du Sud, l’a cassée. C’était presque comme un acte de Vaudeville.
Danny Fields: La haine de Janis envers Morrison, je ne sais pas où cela a commencé. Mais si vous mentionniez le nom de Jim, elle dirait : » Ce connard. »Elle n’allait pas supporter ce qu’elle pensait être son comportement enfantin, dégoûtant, grossier, partout où elle le rencontrait. Ça l’a énervée. Elle était passée lui donner une chance.
Lester Chambers: Lorsque Morrison est monté sur scène, sa voix a été entendue. Il a fait quelques bruits de genre « Oh-wow-wooooh ». Il était tellement saoul qu’il devait s’accrocher au pied de micro, et de temps en temps, il disait : » Oooooooh! Waoughhhhhh! Oufou! »À un moment donné, Jimi a dit: « Mesdames et messieurs, vous avez entendu le son de Jim Morrison. »
Rick Derringer (guitariste, The McCoys): Jimi a enregistré toute la scène entre lui et Jim Morrison. Jimi jouait et il s’enregistrait ce soir-là dans une situation de brouillage. Il avait un de ses chapeaux qu’il portait, ce genre de petit chapeau de cow-boy.
Michael J Weber: Jimi jouait déjà quand Morrison s’est mis à genoux et a commencé à donner à Jimi comme cette fausse fellation. Il était très obscène et grossier.
Danny Fields: Alors Morrison a les bras enroulés autour des jambes de Jimi et il crie toujours: « Je veux te sucer la bite! »Il était très bruyant. Et Hendrix essayait toujours de jouer. Morrison ne lâchait rien. C’était une exposition insipide de vol de scène – quelque chose dans lequel Morrison était vraiment. Pour couronner le tout, Janis, qui était assise au fond de la salle, a vu cela se produire et est soudainement apparue au bord de la scène avec une bouteille dans une main et sa boisson dans l’autre.
Sam Andrew: Je n’ai pas vraiment vu Morrison s’agenouiller dans de Jimi, mais Janis avait ce vrai sens juste du moment où quelqu’un profitait de quelqu’un d’autre, ou essayait de voler le spectacle, ce que Morrison était. Elle deviendrait tout d’un coup comme une institutrice et sentait qu’elle devait intervenir pour apprendre à quelqu’un à se comporter.
Danny Fields: Janis est intervenue et a frappé Jim sur la tête avec la bouteille, puis elle a versé sa boisson sur lui. Tous les trois ont commencé à se saisir et à rouler sur le sol dans un tas d’hystérie qui se tordait. Je jure qu’il y avait de la fourrure qui volait, comme un nuage de poussière autour d’eux, comme s’ils étaient dans un lit de rivière asséché. Ils étaient dans un enchevêtrement de verre brisé, de poussière et de guitares. Beaucoup de poussière, de plumes, de cuirs et de satins volaient autour.
Sam Andrew: Je pense que Janis essayait juste de lui dire d’arrêter d’être un âne. S’il s’était levé et avait chanté une chanson, ça aurait été bien, mais nous étions là pour écouter Jimi et il nous empêchait d’en profiter.
Danny Fields: Naturellement, il a fini par les réaliser tous les trois. Morrison était le plus gravement blessé. Ils avaient tous des gardiens et des roadies, et il y avait des gars du club dont le travail était d’aider à maintenir l’ordre.
Les gars de Janis sont allés directement là-bas pour l’aider, sans poser de questions, il suffit de les séparer, de les sortir de là et de retourner à l’hôtel. Jimi faisait partie de la famille sur les lieux, alors les gars du club entraient pour l’aider, et Morrison envoyait des signaux de danger dès son arrivée. Il se comportait comme quelqu’un des égouts.
Lester Chambers : Je ne me souviens pas du combat entre Jimi et Jim. J’ai entendu dire qu’ils s’étaient disputés, mais le club était vraiment petit et très chaud. Il n’y avait pas de climatisation, alors vous sortiez pour prendre de l’air et vous rafraîchir. Lester Chambers : Ça n’a pas arrêté la musique. Après le départ de Jim et Janis, nous avons continué à jouer.
Danny Fields: Après la fermeture de la scène à quatre heures du matin, les gens passaient à la drôle de petite maison de Steve à Chelsea. Les gens s’asseyaient autour et écoutaient des albums, puis, finalement, tout le monde se dispersait, et il y avait un café toute la nuit de l’autre côté de la rue où on trouvait souvent Jimi assis avec une tasse de café paisible à cinq ou six heures du matin.
La Scène a fermé ses portes 18 mois après le désastreux dépoussiérage Hendrix/Morrison/Joplin, victime d’un trop grand nombre de visites hostiles de gangsters locaux. Le spectacle final, mettant en vedette Sha Na Na, s’est transformé en une émeute à grande échelle.
Rick Derringer des McCoys a continué à faire des choses plus grandes, enchaînant une série de succès en solo dans les années 70.
Le 18 septembre 1970, Jimi Hendrix meurt à Londres après s’être étouffé avec son propre vomi. En 10 mois, Janis Joplin et Jim Morrison étaient également morts. Tous les trois avaient 27 ans.
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