Nous plongeons dans le coffre-fort du magazine Far Out pour revenir sur un moment très spécial de l’histoire musicale. Le seul et unique moment où Bob Dylan et Jimi Hendrix se sont croisés et ont partagé quelques mots — une rencontre d’esprits musicaux mercuriels que nous aurions souhaité avoir eu lieu quelques fois de plus.
Lorsque Hendrix est arrivé à Londres en 1966 et a été invité à une jam session à Regent Street Polytechnic, malgré les réserves de certains de ceux qui montaient sur scène, le guitariste a été attiré au cœur de la scène swinging et a souvent été invité à se produire en solo. Une performance, en particulier, gagnerait le respect du dieu de la guitare Eric Clapton et, par la suite, une plus grande partie de l’élite de la musique britannique ferait la queue pour rendre hommage à Hendrix.
En plus de Clapton et du reste de Cream qui se produisaient ce soir-là à Regent Street Polytechnic, Paul McCartney deviendrait bientôt un grand fan du guitariste et lui assurerait même sa place désormais emblématique au Festival pop de Monterey en 1967. Bien qu’il ait du mal à percer l’Amérique sur tous les fronts commerciaux, Hendrix a clairement attiré beaucoup d’admirateurs. L’un de ces admirateurs tranquilles était le troubadour en roue libre Bob Dylan.
Il y avait une forte dose de respect entre Dylan et Hendrix. L’auteur-compositeur-interprète a souvent été cité comme un fan de guitariste exigeant, appelant sa version de « All Along The Watchtower » l’interprétation définitive de la chanson. En fait, après avoir reçu son prix de la Personne de l’année en 2015 pour MusiCares, il a déclaré: « Nous ne pouvons pas oublier Jimi Hendrix », avec un sourire radieux sur son visage.
Cela peut sembler idiot, mais Dylan a eu du mal à trouver un succès commercial avec ses chansons au départ et s’est appuyé sur Hendrix et Peter, Paul et Mary pour faire passer ses morceaux à la radio. Dylan ajouté: « Il a pris quelques petites chansons à moi auxquelles personne n’a prêté attention et les a amenées aux limites extérieures de la stratosphère, les a toutes transformées en classiques I Je dois remercier Jimi. J’aimerais qu’il soit là. »
De même, Jimi avait beaucoup à remercier Dylan pour. C’est la version de Hendrix de la chanson sur son double album Electric Ladyland qui a finalement mis le guitariste sur la carte en dehors des sets oscillants qui résidaient à New York et à Londres. Mais cela n’a pas empêché le guitariste de trouver Dylan un peu difficile à négocier, « Avant de venir en Angleterre, je creusais beaucoup de choses que Bob Dylan faisait », a-t-il déclaré.
Hendrix a poursuivi: « Quand je l’ai entendu pour la première fois, je me suis dit: « Vous devez admirer ce gars pour avoir autant de culot de chanter si hors de la clé » », a-t-il déclaré au biographe Chris Welch avec un sourire ironique sur le visage. Mais comme pour la plupart des auditeurs de Dylan pour la première fois, il a admis: « Ensuite, j’ai écouté les mots. »Alors que les deux partageaient une profonde admiration l’un pour l’autre, ils ne se sont rencontrés qu’une seule fois.
Dylan se souvient de la seule rencontre qu’il a partagée avec l’artiste alors qu’il n’était » que guitariste « , dans un groupe et bien qu’il soit plus qu’un peu saoul, s’en souvient avec émotion. En 1969, c’est un sentiment que Hendrix a partagé en disant : » Je ne l’ai rencontré qu’une seule fois, il y a environ trois ans before avant d’aller en Angleterre. Je pense que nous étions tous les deux assez ivres à l’époque, donc il ne s’en souvient probablement pas. »
Hendrix a couvert non seulement « All Along The Watchtower » mais « Like A Rolling Stone » lors de ses sets live emblématiques et bien que le couple ne se soit rencontré qu’une seule fois, quelque chose à propos de leur amitié, aussi lointaine soit-elle, parle beaucoup du respect qu’ils avaient l’un pour l’autre.
