Bien que la Russie ait été bannie des Jeux Olympiques d’hiver de 2018 en raison d’un dopage systématique parrainé par l’État, vous trouverez toujours 169 Russes sur les pistes et les patinoires des Jeux de PyeongChang. Le Comité international olympique a autorisé les athlètes à participer après avoir subi avec succès des tests de dépistage rigoureux des drogues. Mais les athlètes olympiques de Russie (RAME pour faire court) ne se contentent pas de participer — ils médaillent. En date du 13 février, la RAME a remporté une médaille d’argent en patinage artistique par équipe, ainsi que quatre médailles de bronze en patinage de vitesse courte piste, en curling et en ski de fond.
La prime de médaille représente un changement par rapport aux résultats que les Olympiens indépendants ont vus dans le passé. Historiquement, les athlètes qui ne concouraient pas pour des pays spécifiques n’ont pas si bien réussi — mais en 1992, leurs chances étaient meilleures que d’habitude en raison du nombre impressionnant de participants. Le nombre d’Olympiens indépendants est généralement de 10 ou moins, mais en raison de la séparation de la République fédérale de Yougoslavie, 58 concurrents ont été considérés comme « Indépendants » aux Jeux Olympiques d’été de 1992 à Barcelone. Trois d’entre eux ont remporté des médailles au tir — une d’argent et deux de bronze. (La délégation de 2012 aurait dû être médaillée juste pour son enthousiasme lors du Défilé des Nations.)
Alors que se passe-t-il lorsque vous êtes un athlète sans pays? Eh bien, aucune des médailles remportées cette année par la RAME ne comptera dans le total des médailles de la Russie. Et lorsqu’ils montent sur le podium, les athlètes se tiennent sous le drapeau olympique au lieu d’un drapeau national. De même, la chanson qui joue est l’hymne olympique officiel, pas leur hymne national. Et tandis que d’autres athlètes portent des vêtements athléisure arborant les couleurs et les symboles de leur pays, la RAME a été reléguée au port de vêtements neutres.
Au cours des dernières années, les athlètes olympiques qui ne sont pas en mesure de représenter leur pays en raison des sanctions internationales ou de la transition politique ont concouru en tant que « Olympiens indépendants. »Mais il n’y en a aucun sur le site officiel des Jeux Olympiques pour les Jeux de PyeongChang. Également absent cette année: l’Équipe olympique des réfugiés, qui a été fondée l’année dernière pour 10 athlètes réfugiés originaires de Syrie, du Soudan du Sud, de République démocratique du Congo et d’Éthiopie.
