Au cours des deux dernières décennies, Jessica Faust, fondatrice et présidente de l’Agence littéraire BookEnds, et son équipe ont lancé une petite armée d’auteurs talentueux sur la liste des best-sellers. En plus d’être un super agent, Faust est elle-même une écrivaine accomplie, ainsi qu’une conférencière très recherchée lors de conférences et d’autres événements d’édition. Son blog sur l’industrie de l’édition est un incontournable pour tous ceux qui veulent savoir ce qui se passe réellement dans l’industrie, et elle se trouve également fréquemment sur la chaîne YouTube BookEends. Même avec un horaire comme celui-là, elle a récemment pris le temps de discuter avec moi de son travail et de l’état de l’industrie.
OM : Commençons par quelques notions de base. Je pense que les écrivains savent conceptuellement que les agents sont vraiment occupés, mais n’apprécient peut-être pas à quel point vous pouvez être occupé. À cette fin, combien de requêtes recevez-vous dans une semaine moyenne?
Faust: Je reçois environ 400 requêtes par semaine et de celles que je demande probablement 1%, donc peut-être 4 soumissions par semaine. Mais les requêtes ne sont pas ce qui me tient occupé. En fait, la lecture des requêtes est souvent quelque chose que je fais lorsque je me rends à des réunions, lorsque j’ai un moment de calme ou que je procrastine un projet plus important. Ils sont la dernière chose sur ma liste de choses à faire s’ils y arrivent même.
Le travail d’un agent consiste à représenter nos clients et pour ce faire, nous devons porter de nombreux chapeaux. Nous sommes des vendeurs, des négociateurs, des thérapeutes, des rédacteurs en chef, des gestionnaires, des consultants et des planificateurs. Ce qui nous occupe, c’est la gestion de la carrière de nos clients. Au cours de la semaine écoulée, j’ai lu deux manuscrits partiels et leurs synopsis et envoyé des révisions pour les deux à des clients (parfois plusieurs fois), j’ai écrit des présentations pour deux livres différents, examiné des déclarations de redevances, contacté les éditeurs concernant le calendrier d’un auteur, examiné des plans de marketing, tenu des réunions avec des éditeurs, présenté des livres pour des droits audio, des livres, des films et des droits étrangers, négocié un contrat, examiné un autre contrat et, oui, lu des requêtes et des soumissions.
La raison pour laquelle le temps d’attente de la requête peut être si long est que c’est généralement la dernière chose à laquelle nous arrivons dans un jour ou une semaine donné. Aussi avides que nous puissions être de nouveaux clients et de livres, nos clients actuels sont prioritaires.
OM: Le site Web des serre-livres est l’un des plus informatifs que j’ai jamais vus. Tant d’agences fournissent aux auteurs potentiels le strict minimum d’informations. Quelle était votre motivation pour avoir un site aussi vaste?
Faust: Merci. Nous sommes incroyablement fiers de notre site. Le blog a pris forme il y a près de 10 ans lorsque j’ai voulu réduire mon horaire de conférence, tout en informant et en responsabilisant les auteurs avec un regard d’initié sur l’édition. À l’époque, je me rendais à près de 10 conférences par an. J’étais épuisé, mais aussi désabusé par certaines des informations que j’ai entendues d’autres personnes de l’industrie donner. Certaines étaient incorrectes, d’autres avec lesquelles je n’étais pas d’accord et d’autres étaient tout simplement condescendantes. Je me suis toujours senti honoré de faire partie de cette industrie et d’une équipe d’auteurs et je veux que tous les écrivains soient habilités à prendre le contrôle de leur propre carrière.
Grâce à un blog (encore relativement nouveau dans le monde à cette époque), j’ai réalisé que je pouvais toucher beaucoup plus de gens tout en limitant mes déplacements. C’était une situation idéale pour moi et pour les auteurs qui n’auraient peut-être pas pu se rendre aux conférences.
Alors que l’agence a changé et changé au fil des ans, ajoutant des serre-livres, Jr, un nouveau logo et un nouveau site Web, nous avons décidé de fusionner le blog et le site Web en un seul. Nous voulions faire plus que d’utiliser notre site Web comme un moyen de montrer aux auteurs ce que nous avons fait. Nous voulions leur montrer qui nous sommes et leur donner les conseils et les conseils que nous donnons à nos propres auteurs comme moyen de s’autonomiser.
OM : Vous assistez à de nombreuses conférences. Certains agents à qui j’ai parlé sont devenus un peu cyniques à propos de ces événements. Avez-vous encore beaucoup de clients de cette façon?
Faust: N’importe quel agent vous dira que nous n’allons pas à des conférences en espérant trouver des clients et en plus de 20 ans de publication, cela n’a jamais été le cas. Pour les agents, les conférences concernent le réseautage avec d’autres professionnels de l’édition, la connexion avec des auteurs, l’intégration de notre nom dans le réseau d’auteurs et le retour à la communauté de l’écriture.
Je soupçonne que le cynisme que vous ressentez de la part des agents vient surtout de la frustration que tant de conférences se sentent très unilatérales. Bien que oui, les agents ne paient pas pour y assister, il est également rare que nous soyons payés pour y assister. En fait, dans la plupart des cas, assister à une conférence coûte du temps et de l’argent à un agent et représente un long week-end de travail. De plus, on a le sentiment que l’accent mis sur les événements de pitch lors des conférences tire parti du désir d’un auteur d’être publié, d’autant plus que si peu d’événements de pitch aboutissent à un contrat d’agent.
J’aime toujours assister à la conférence occasionnelle. Je trouve l’énergie inspirante et je retourne souvent au bureau pour trouver de nouveaux clients. Mais j’ai considérablement limité mon emploi du temps pour bon nombre des raisons que j’ai mentionnées ci-dessus. Pour les auteurs à la recherche d’un agent, la meilleure façon de le faire reste de faire de bonnes requêtes à l’ancienne. C’est là que 90% des clients de serre-livres sont venus.
OM: Quelle est la plus grande idée fausse que la plupart des écrivains ont sur les agents?
Faust: Que nous n’apprécions pas les écrivains ou leur travail et que nous ne cherchons rien de nouveau (je dois créditer James McGowan de m’avoir aidé avec cette réponse). Les agents sont d’abord des lecteurs et des lecteurs avides. En parcourant les soumissions et en cherchant des auteurs à ajouter à notre liste, nous recherchons des livres dont nous tombons amoureux et que nous voulons partager avec d’autres Comme la plupart des lecteurs, nous avons certains genres et sujets vers lesquels nous gravitons et d’autres qui ne nous intéressent pas ou, dans certains cas, nous ne comprenons tout simplement pas.
Au-delà de cela, les agents sont des hommes d’affaires, ce qui signifie que lorsque nous prenons un client et un livre, nous ne pouvons pas simplement considérer quelque chose parce que nous l’aimons. Nous devons également tenir compte du marché, de la même manière que les éditeurs, les éditeurs et les acheteurs de librairies doivent tenir compte du marché lorsqu’ils prennent leurs décisions. Cela ne veut pas dire que nous ne voulons pas voir quelque chose de nouveau. En fait, nous voulons vraiment voir quelque chose de nouveau, mais aussi quelque chose qui s’apparente à ce qui se vend déjà et à ce que les lecteurs recherchent. On ne veut plus de BEARTOWN. Ce livre a été fait et bien fait. Ce que nous voulons, c’est un autre livre qui plaira aux fans de BEARTOWN.
Quant à la valorisation des écrivains et de leur travail. Je comprends à quel point le processus d’interrogation peut être décourageant et comment les écrivains peuvent se sentir de cette façon. Je pense que vous constaterez plutôt que les agents ont le plus grand respect pour ce que font les auteurs. Sans eux, nous n’aurions pas de carrière. Plus important encore, sans eux, nous n’aurions pas de livres.
OM: Les médias sociaux sont à la fois une bénédiction et une malédiction pour de nombreux auteurs. De nombreux écrivains n’aiment pas l’atmosphère des médias sociaux – en particulier Twitter – mais estiment qu’ils doivent y être présents pour augmenter ou maintenir leur profil. Considérez-vous les médias sociaux comme une chose obligatoire pour un écrivain?
Faust: Je ne le fais pas, mais certains éditeurs le font. Et la plupart des lecteurs le voudront. Les médias sociaux sont devenus un mode de vie et qu’on le veuille ou non, ils sont là pour rester et l’un des moyens les plus faciles et les meilleurs pour les auteurs d’atteindre leurs lecteurs. Bien que je ne pense pas que vous ayez besoin d’être sur toutes les plateformes, je vous recommande d’en trouver une ou deux que vous aimez et de vous amuser avec.
J’ai trouvé un espace pour moi que j’apprécie sur Twitter et Instagram, mais ma présence sur les médias sociaux a beaucoup changé au fil des ans et continue de changer. Il était une fois, je parlais de Facebook. Maintenant, je ne suis plus du tout là, préférant mettre mes attentions vers Twitter et Instagram, bien que je puisse me voir reculer lentement de Twitter. De plus, le blog, qui avait des messages quotidiens, cède lentement la place à notre chaîne YouTube.
Les choses changent dans le monde des médias sociaux, mais l’ignorer complètement est définitivement une erreur.
OM: Vous avez dit que l’industrie de l’édition devait être plus diversifiée, à la fois avec les gens et avec les livres qu’elle produit. À cet égard, que devrait faire de plus l’industrie pour que cela se produise? Combien cela coûte-t-il à des agents comme vous et combien coûte-t-il aux maisons d’édition?
Faust: C’est à nous tous et les premières étapes sont d’embaucher des candidats plus divers pour prendre les décisions concernant les livres que nous publions. Pour ceux d’entre nous qui sont blancs, je crois fermement que l’éducation est impérative. Nous devons être sensibilisés à nos préjugés et à nos tendances racistes. Les serre-livres ont suivi une série de formation sur la diversité l’année dernière pour faire exactement cela. Sommes-nous parfaits? Non, la seule chose que nous avons apprise, c’est à quel point nous ne sommes pas parfaits, mais nous essayons d’être plus conscients des préjugés que nous avons, des mots que nous utilisons et des livres que nous lisons et représentons. Plus important encore, nous nous sommes donné pour mission de remplir nos listes de toutes les voix.
OM: Quelles sont les plus grandes erreurs que vous voyez dans les soumissions que vous recevez? Est-ce principalement des écrivains qui interrogent avant que leur travail ne soit réellement prêt pour ce processus? Ou autre chose ?
Faust: Honnêtement, la plupart des soumissions et des requêtes que je reçois ne comportent pas d’erreurs. Ils sont écrits par des auteurs parfaitement compétents qui ont fait leurs devoirs et savent exactement ce qui est exigé d’eux. La plupart des documents demandés et des questions que je transmets ont peu à voir avec des erreurs et tout à voir avec un livre qui n’attire tout simplement pas mon attention, qui ne se sent pas assez différent ou la voix ne résonne pas avec moi. L’écriture peut être bonne et parfaitement compétente, mais pas nécessairement exceptionnelle ou assez bonne. Et, bien sûr, ce doit être le mélange parfait de tout — une grande écriture, une intrigue convaincante, des personnages intrigants et une voix qui résonne avec moi.
OM: Chaque agent a des genres préférés. Quels sont les vôtres ?
Faust: Je n’ai jamais été bon avec les favoris. Mes préférences changent à mesure que le marché change et que je change. En ce moment, je penche pour la fiction littéraire haut de gamme, le suspense, les thrillers et la fiction féminine. J’ai également lu beaucoup de livres sur le leadership, le développement personnel, la psychologie et l’entraide. Pour donner une meilleure idée, certaines de mes lectures préférées les plus récentes, ou celles que j’aimerais avoir sur ma liste sont: BEARTOWN, MA SŒUR, LE TUEUR EN SÉRIE, COMMENCEZ PAR POURQUOI, LES PASSAGERS, CATCH AND KILL, TOUT EST FIGUREOUTABLE, LONG BRIGHT RIVER et THE WHISPER MAN.
OM: De nombreux rédacteurs travaillent maintenant avec un éditeur professionnel avant la soumission. Est-ce important pour vous quand un écrivain dit dans son discours que son manuscrit a été édité professionnellement?
Faust : Ce n’est pas le cas. Je veux un grand livre et s’il faut un éditeur professionnel pour vous y rendre, c’est bien, mais je pense que pour la plupart, ce n’est pas nécessaire.
OM: La théorie qui a prévalu pendant des années était qu’un écrivain devait avoir un agent de la ville de New York pour vraiment aller n’importe où avec sa carrière. Est-ce toujours important qu’un agent soit à New York?
Faust: Je suis assez proche de New York (New Jersey) pour me sentir un agent de New York, mais je ne pense pas que cela compte. Certains des meilleurs agents que je connais sont loin de New York, mais ont autant de contacts, de connexions et de ventes que ceux de la ville.
OM: L’industrie a tellement changé au cours des 15 à 20 dernières années. Les choses sont-elles meilleures maintenant pour les écrivains ou pire?
Faust : Différent. Je ne suis pas une personne meilleure ou pire. Je pense à certains égards les deux. Certes, la disponibilité et la facilité avec lesquelles les auteurs peuvent acquérir des connaissances sur l’édition sont énormes. il y a 15-20 ans, il n’y avait vraiment pas d’Internet et la seule façon de s’initier à l’édition était de passer par des livres (souvent datés) ou des conférences (toujours chères). Maintenant, grâce aux blogs, Twitter, YouTube et e-mail, vous pouvez tout apprendre facilement et gratuitement. Les gens disent que le marché est plus difficile et que les lecteurs n’achètent pas de livres, mais j’entends cela depuis 20 ans et je m’attends à ce que je l’entende pendant encore 20 ans. Donc je suppose que, si vous m’avez fait choisir, je pense que la disponibilité de l’information et l’auto-édition font du monde un meilleur endroit pour les auteurs.
OM: Quelles évolutions majeures de l’industrie pouvez-vous voir se produire dans les 5 à 10 prochaines années?
Faust: Eh bien, j’espère certainement que nous verrons à la fois un milieu de travail plus diversifié dans l’édition et des étagères plus diversifiées. Et, à mesure que la technologie évolue, il n’y a aucun doute que l’édition aussi. Je soupçonne que l’explosion de l’audio continuera ainsi que l’amélioration des livres sous forme d’ebook. Ce que ce sera exactement est difficile à dire pour moi.
OM: J’aime terminer avec ce que j’espère être une question amusante. Disons que je pourrais vous réunir pour une conversation avec une seule des trois personnes suivantes. Lequel choisiriez-vous, et pourquoi? Vos options sont: le capitaine de l’équipe olympique américaine de 1980, Mike Eruzione, le légendaire chanteur / compositeur Bob Dylan, ou la chanteuse / actrice tout aussi légendaire Marlene Dietrich.
Faust : C’est totalement injuste. Vous demandez à une fille aimant le hockey de MN de choisir entre Mike Eruzione et Bob Dylan. Si je devais choisir, je choisirais Mike. Il a l’air plus amusant.
