La confirmation est une cérémonie de réforme pour les adolescents liée à la fête juive de Chavouot. Il constitue une affirmation individuelle et collective de l’engagement envers le peuple juif. La confirmation, l’une des « plus jeunes » cérémonies juives du cycle de vie, a commencé il y a moins de 200 ans.
La plupart des chercheurs attribuent la création de la confirmation à Israel Jacobson, un riche homme d’affaires allemand et un « fondateur » nominal du judaïsme réformé. En 1810, dépensant plus de 100 000 $ de son propre argent, Jacobson construisit une nouvelle synagogue à Seesen, en Allemagne. Il a introduit un certain nombre de réformes radicales, notamment l’utilisation d’un orgue et de sièges mixtes hommes-femmes. Jacobson a estimé que la bar mitzvah était une cérémonie dépassée. En conséquence, alors que cinq garçons de 13 ans étaient sur le point d’obtenir leur diplôme de l’école qu’il entretenait, Jacobson conçut une nouvelle cérémonie de remise des diplômes, qui se déroula à l’école plutôt qu’à la synagogue. De cette manière, la confirmation a vu le jour.
Au début, seuls les garçons étaient confirmés, généralement le Chabbat de leur bar mitzvah. En raison de la nature controversée de la cérémonie de confirmation, les premiers rituels ont eu lieu exclusivement dans les maisons ou dans les écoles. En 1817, la synagogue de Berlin a introduit un programme de confirmation distinct pour les filles. En 1822, la première classe de garçons et de filles a été confirmée, une pratique qui est devenue presque universelle en un laps de temps relativement bref. En 1831, le rabbin Samuel Egers de Brunswick, en Allemagne, décida d’organiser la confirmation de Chavouot, la fête du don de la Torah au mont Sinaï, qui est la pratique largement acceptée aujourd’hui.
À sa création, la confirmation reflétait un motif de graduation. Après une période d’études déterminée, les étudiants étaient soumis à un examen public. Le lendemain, en présence du rabbin, les étudiants ont prononcé des confessions de foi personnelles. Le rabbin s’est adressé à la classe, a récité une prière, puis les a bénis. C’était un service simple sans rituel fixe. Au fur et à mesure que la confirmation s’installait dans la synagogue et que ses liens avec Chavouot se renforçaient, la cérémonie devenait plus élaborée.
Au début des années 1900, la confirmation a pris des airs de grand apparat, avec des garçons et des filles portant des robes, apportant des offrandes de fleurs à la bimah et participant à des lectures dramatiques et des cantates illustrant des thèmes de dévouement et d’engagement envers le judaïsme. La préparation à la confirmation comprenait encore une période d’étude, mais les tests publics et les confessions de foi ont cédé la place à des examens et des documents plus normatifs, ainsi qu’à des discours reflétant une compréhension plus profonde des enseignements et des valeurs juifs. Il existe aujourd’hui de grandes variations dans la pratique de la congrégation, allant d’un service de synagogue élaboré à une cérémonie privée avec le rabbin. De nombreuses classes de confirmation entreprennent des projets d’action sociale dans le cadre de leur année de préparation. Alors que la confirmation de la 10e année reste la norme dans le judaïsme réformé, un certain nombre de synagogues marquent maintenant l’événement en 9e, 11e ou même 12e année. Depuis les années 1970, des programmes de confirmation pour adultes existent dans de nombreuses congrégations réformatrices.
La première confirmation enregistrée en Amérique du Nord a eu lieu à la congrégation Anshe Chesed de New York en 1846. Deux ans plus tard, la congrégation de New York Emanu-El a adopté la confirmation. La cérémonie a gagné en popularité et, en 1927, la Conférence centrale des Rabbins américains, l’organisation professionnelle des rabbins réformistes d’Amérique du Nord, a recommandé la confirmation comme pratique à l’échelle du mouvement.
