Isaïe était un prophète juif qui a vécu au VIIIe siècle avant JC. Le Livre d’Isaïe prétend avoir été écrit par lui, et les érudits croient qu’il en a au moins écrit une partie.
Quand Esaïe a-t-il vécu?
Le premier verset d’Isaïe nous donne un peu plus de contexte sur lui.
» La vision concernant Juda et Jérusalem qu’Ésaïe, fils d’Amoz, a vue pendant les règnes d’Ozias, de Jotham, d’Achaz et d’Ézéchias, rois de Juda. » – Ésaïe 1:1
Nous savons qu’il est le fils d’Amoz – mais nous ne savons pas qui c’est. Nous savons également qu’il a vécu sous les règnes de quatre rois. Le premier, Ozias, régna d’environ 783 av. J.-C. à 742 av. J.-C. Le dernier roi, Ézéchias, régna de 715 av. J.-C. à 686 av. J.-C.
Nous ne savons donc pas quand Isaïe est né, mais les érudits estiment qu’il aurait pu être prophète pendant environ 60 ans. Cette datation fait partie de la raison pour laquelle les érudits ne savent toujours pas qui a écrit le Livre d’Isaïe et combien Isaïe a écrit lui-même: le livre semble se terminer après l’exil babylonien, qui a eu lieu au vie siècle, plus de 100 ans après la mort d’Isaïe.
Isaïe était-il membre de la famille royale ?
Bien que nous ne sachions pas qui est Amoz, le père d’Isaïe, certains chercheurs spéculent qu’Isaïe était un membre de la famille royale, car il avait un accès facile aux rois.
Parfois, Isaïe parlait directement aux rois (voir Isaïe 7:3-4, Isaïe 38:1-22). D’autres fois, il cite directement les paroles des rois (voir Ésaïe 7:12-17). Le Livre des 2 Rois soutient également l’association étroite d’Isaïe avec les rois d’Israël (voir 2 Rois 19:1-7).
Isaïe était-il marié ?
Isaïe était marié à une femme sans nom appelée » la prophétesse. »On ne sait pas si les Écritures lui donnent ce nom en raison de son association avec Isaïe ou parce qu’elle avait elle-même le don de prophétie.
Isaïe et sa femme ont deux fils. Leur premier fils est Shear-Jashub (ce qui signifie « un reste reviendra »). Il est mentionné dans Isaïe 7:3:
» Alors l’Éternel dit à Ésaïe: « Sortez, toi et ton fils Shear-Jashub, pour rencontrer Achaz au bout de l’aqueduc de la Piscine supérieure, sur la route du champ du Blanchisseur. »
La femme d’Ésaïe n’est mentionnée que dans le récit de la naissance de leur deuxième fils en Ésaïe 8:3-4:
» Et je suis allé voir la prophétesse, et elle a conçu et enfanté un fils. Alors le Seigneur me dit: Appelle son nom Maher-shalal-hash-baz; car avant que le garçon sache crier « Mon père » ou « Ma mère », les richesses de Damas et le butin de Samarie seront emportés devant le roi d’Assyrie.' »
C’est tout ce que le livre nous dit sur la famille d’Isaïe. Le nom de son père (Amoz), les noms de ses fils et un titre que porte sa femme.
Le contexte du ministère d’Isaïe
Lorsque Isaïe a commencé son ministère, le royaume du nord d’Israël était au bord de l’effondrement. Au cours des deux décennies suivantes, l’empire assyrien s’est progressivement réduit au royaume du nord. En 722, le royaume du nord est tombé lorsque Samarie — sa capitale – a été capturée.
Même si les royaumes d’Israël étaient divisés à cette époque, il y avait beaucoup d’unité parmi le peuple. Le royaume du sud était donc toujours très affecté. Le ministère d’Isaïe après 722 se concentre sur la tentative d’amener les Judéens à faire confiance à Dieu face à la terrible menace de l’Assyrie.
Mais les Judéens voulaient faire confiance à l’Égypte, pas à Dieu. Au dernier moment critique, après que tout le reste a échoué, le roi Ézéchias a prié Dieu, et il a misé sa vie et son royaume sur Dieu en gardant Sa parole. Et Dieu a tenu Sa parole.
Isaïe a exercé son ministère pendant les années critiques qui ont suivi la chute du royaume du nord, lorsque l’Assyrie représentait une menace terrible pour le royaume du sud.
Un prophète célèbre, mais inconnu
Malheureusement, c’est à peu près l’étendue de ce que nous savons du prophète Isaïe. Nous en savons beaucoup sur la période pendant laquelle il a écrit, mais nous avons peu de détails sur sa vie.
Une des choses surprenantes de la Bible est que nous en savons beaucoup sur la vie des prophètes qui n’ont pas écrit de livres — comme Élie et Élisée — mais nous en savons relativement peu sur la vie de ceux qui l’ont fait, comme Isaïe.
Quoi qu’il en soit, les paroles d’Isaïe ont eu un impact puissant sur le judaïsme et le christianisme. Les rédacteurs du Nouveau Testament le citaient souvent, montrant souvent comment ses prophéties indiquaient non seulement la rédemption des Israélites de l’exil, mais la rédemption du monde en Christ.
En savoir plus dans le cours de John N. Oswalt sur Isaïe.
