Johann Joseph Fuxcomposant de trois empereurs Habsbourg
En l’an de notre-Seigneur 1660, dans le hameau de Hirtenfeld, à quelques kilomètres à l’est de la capitale provinciale de Graz, un fils et héritier est né du fermier Andreas Fux et a baptisé Johann Joseph. Il n’existe aucune trace officielle de sa naissance. Cependant, lorsque le même Johann Joseph mourut à la cour impériale resplendissante de Vienne, au loin, le 13 février 1741, l’acte de décès donnait son âge à 81 ans – un âge biblique pour l’époque, mais tout à fait normal pour les Fuxes Hirtenfelder. À la fin de sa longue vie, Fux occupa l’un des postes les plus illustres dans la musique que l’Europe eut à offrir, celui de kapellmeister (directeur musical) à la cour impériale.
Une carrière féerique couvre ces deux extrêmes, de ses débuts au milieu des pâturages d’Hirtenfeld jusqu’à l’endroit où il a fini, dans les palais et les chapelles de cour de trois souverains Habsbourg. Une grande partie de cette histoire restera à jamais enveloppée de mystère. Pourtant, nous ne pouvons nous empêcher de penser que même le fils du fermier devait avoir une vocation musicale. Comme le dit Fux lui-même dans son légendaire manuel de composition « Gradus ad Parnassum »: « À un âge où je n’étais pas encore en pleine possession de ma faculté de raison, j’étais frappé d’une étrange envie: tous mes efforts ont été consacrés à la musique, et même maintenant j’ai encore envie d’apprendre; Je suis motivé, comme sans ma volonté; jour et nuit, mes oreilles semblent résonner de sons doux, ce qui dissipe tout doute de mon esprit que j’aurais peut-être manqué à ma vocation. »
C’est ce qu’il faut pour devenir compositeur. Mais si, en tant que fils d’agriculteur, on souhaite faire fortune dans l’un des tribunaux les plus importants d’Europe, il faut un peu plus que cela. Enfant, Fux a dû avoir la chance de tomber sur un bon professeur et un prêtre clairvoyant dans la paroisse de Saint-Marein. Et il devait avoir un talent exceptionnel. En 1680, nous le trouvons étudiant à l’Université jésuite de Graz, avec pension gratuite au Ferdinandeum en échange de services à la musique d’église à la chapelle de la cour, aujourd’hui Cathédrale de Graz. En 1683, Fux était prêt à passer à autre chose. Il est allé étudier le droit à l’Université jésuite d’Ingolstadt et a en même temps occupé le poste d’organiste à Saint–Moritz – un cas classique d’étudiant en activité, comme on dirait aujourd’hui. Vers 1688, il quitta Ingolstadt et nous le perdions de vue pendant plusieurs années.
A-t-il étudié en Italie, terre de musique ? Était-il en France ? Sa maîtrise des styles musicaux de ces pays suggère qu’il pourrait bien y avoir été. Mais peut-être a-t-il appris à connaître tout ce qu’il avait besoin de savoir à Vienne, où les Italiens avaient longtemps montré la voie. En tout cas, lorsque le nom de Fux apparaîtra dans les archives, c’est un homme qui a atteint le sommet. Le 5 juin 1696, à l’âge de 36 ans, il épouse Clara Juliana Schnitzenbaum, fille d’un haut fonctionnaire de la cour de Vienne. Dans l’ordre normal des choses, cela aurait été un match absolument impossible pour le fils d’un agriculteur de Hirtenfeld. À ce moment-là, il était organiste à la Schottenstift de Vienne, et donc déjà très proche de ses empereurs.
Et c’est à cette époque qu’il fut découvert par Léopold Ier. Léopold Ier – comme ses fils Joseph et Karl – était un souverain obsédé par la musique et était lui-même un compositeur doué. L’histoire raconte qu’il a dû recourir à une ruse pour faire entrer Fux dans la maison royale. Les Italiens à la cour qui dominaient en matière de musique n’avaient aucune intention d’avoir un Styrien comme concurrent, alors quand l’Empereur leur a présenté une messe de Fux, il a affirmé que c’était la dernière chose d’Italie. Pleins d’éloges pour la nouvelle œuvre, ils tombèrent dans le piège: Fux fut nommé compositeur de la cour de Léopold en avril 1698 et, en 1705, il devint également maître de chapelle de l’icône miraculeuse Maria Pötsch dans la cathédrale Saint-Étienne de Vienne. La même année, Fux entame une nouvelle carrière: le jeune et dynamique Joseph Ier succéda à son père sur le trône impérial et chargea Fux, entre autres, d’écrire un certain nombre d’opéras italiens. Le premier d’entre eux, qui existe, est « Julo Ascanio, Re d’Alba ». Lorsque Joseph mourut de manière inattendue en 1711, son frère Karl succéda au trône. Lui aussi admirait beaucoup les opéras de Fux mais encore plus ses oratorios et sa musique sacrée. Surtout, il appréciait Fux en tant qu’organisateur bienveillant et prudent. C’est sous Karl que le Fux de Styrie devint d’abord kapellmeister adjoint puis, en 1715, kapellmeister de la cour. Un musicien du 18ème siècle ne pouvait pas s’élever plus haut.
Aujourd’hui âgé de 55 ans, Fux pouvait mettre à profit toutes les compétences qu’il avait acquises au cours de sa vie. Le fait qu’il ait étudié le droit l’a aidé à diriger avec compétence une grande institution viennoise: la Musique de Cour impériale comprenait 140 personnes, et leurs intérêts devaient parfois être défendus contre les intrigues à la cour. Le latin cultivé de Fux et son approche stricte et systématique font un classique de son manuel de composition « Gradus ad Parnassum » – les marches du mont Parnasse, foyer des Muses – qui a fourni une base d’apprentissage à des générations de musiciens jusqu’au 19ème siècle et au-delà. Et fort de sa vaste expérience musicale, il a créé pour son Empereur de magnifiques œuvres de tous genres, des spectacles d’opéra prestigieux aux pièces composées pour le plaisir de leurs Majestés dans l’intimité de leurs chambres.
Fux nous a donc laissé une œuvre monumentale (qui, d’ailleurs, n’est pas encore entièrement accessible). Une grande partie de cela a été écrite alors que Fux était aux prises avec une mauvaise santé; il souffrait gravement de la goutte, ce qui l’a mis hors de combat pendant des mois. En 1723, lorsque Fux avait écrit un magnifique opéra pour l’Empereur pour une célébration à Prague, le légendaire « Costanza e fortezza », qui amena la moitié de l’Europe en Bohême, Karl VI fit transporter son maître de chapelle de Vienne à Prague par sedan, car la douleur causée par le voyage en calèche aurait été intolérable. C’était un signe de la grande estime dans laquelle Fux était tenu, un privilège que peu de musiciens auraient connu.
Le kapellmeister entretenait également des liens avec sa maison de Hirtenfeld. N’ayant pas d’enfants, il amena d’abord Maria et plus tard Matthäus, la fille aînée et le plus jeune fils de son frère, à Vienne et leur donna une éducation. Après la mort de cette Maria Fuxin en l’an de notre-Seigneur 1773 (ne s’étant jamais mariée, elle avait agi comme gouvernante du kapellmeister vieillissant), les nombreux membres de la famille Fux à Hirtenfeld furent ravis lorsqu’une somme d’argent inattendue et généreuse leur vint de la capitale. Chacun d’entre eux a confirmé avoir reçu l’héritage, non pas avec une signature, mais en faisant une croix.
Mathis Huber
