Note de l’éditeur: Cet article a été publié à l’origine dans le Troy Record le 21 septembre 1995, par l’auteur actuel de Nippertown, Don Wilcock. Cela provient des nombreuses archives d’interviews de Don et nous avons pensé qu’il était approprié de les partager car nous espérons tous un prompt rétablissement pour John Prine.
Note de l’auteur: J’espère que ce grand auteur-compositeur américain surmontera le coronavirus. Rappelons que cet article a 25 ans et que sa carrière et sa vie personnelle ont radicalement changé. Aujourd’hui, il est universellement aimé et son héritage continue à juste titre de grandir.
John Prine folk rocks Hall dans une nouvelle saison
John Prine – qui ouvre la saison 95 – 96 du Troy Savings Bank Music Hall demain soir – est le genre de romantique que les femmes aiment jusqu’à ce qu’elles apprennent à le connaître et réalisent qu’il ne peut pas être épinglé. Depuis 24 ans, il est le chouchou de la critique, balançant dans le never-neverland entre folk et rock.
Il chante l’amour sans engagement et des souvenirs romantiques mêlés à des images de violence sanglante.
Des pépites de profondeur se cachent dans le fouillis du très ordinaire. C’est comme s’il mettait trois idées aléatoires dans un mélangeur et renversait le trop-plein sur le comptoir. »Comparé à Dylan quand il a sorti son premier disque en 1971, Prine a glissé cet albatros autour de son cou en continuant obstinément à sortir des disques même s’ils ne se vendaient pas.
Il regarde les 11 albums qu’il a sortis comme des « petites publicités » pour les concerts. « Mais si mon réfrigérateur tombe en panne », explique-t-il, « je vais à Kansas City et je joue pendant deux heures pour le payer. »
Chiens perdus et Bénédictions mélangées », son dernier CD, contient une chanson « All The Way With You » avec les paroles: « Je ne sais pas d’où nous venons / Ou où nous allons / Puis-je aller jusqu’au bout avec toi? »
Cela semble résumer l’histoire de sa vie. Son plus grand coup de pied dans la vie est de se tenir debout devant des gens qui paient de l’argent pour s’asseoir et l’écouter « chanter sans accord, raconter des blagues et me gratter la tête. Je n’arrive pas à croire que je me tiens là-haut et qu’ils me regardent. Tu sais? C’est un coup de pied. »
Lorsque l’Armée lui a passé un test d’aptitude, il a rempli le carnet de réponses sans jamais regarder les questions. « Ils l’ont passé à travers l’ordinateur et ont dit: « Ce gamin est un génie mécanique » et m’ont mis en charge du pool moteur.
« J’avais une clé à singe d’environ un kilomètre de long, travaillant sur des bulldozers et des grues. Je veux dire, les écrous et les boulons étaient plus gros qu’un téléphone public. C’était parce que je n’ai pas ouvert ce livre de questions. »
Il a travaillé un moment au bureau de poste sans jamais ouvrir le feu au hasard sur ses collègues. Puis, en 1981, à l’improviste, Jerry Wexler d’Atlantic Records lui propose un contrat d’enregistrement.
J’étais engourdi « , explique Prine. » Vraiment! Je n’étais jamais allé à New York. Steve Goodman et moi étions en ville depuis 12 heures, et obtenir des maisons de disques nous offrant des contrats était plutôt grisant, vous savez? »
Cinq ans plus tard, alors qu’il lui reste six LP à son contrat, Prine se sépare de son contrat avec un label majeur.
» J’ai juste dit: » C’est tout! »Je suis allé voir (le PDG d’Atlantic) Ahmet Ertugun et je lui ai dit qu’il était assez occupé avec Led Zeppelin et les Stones. Je viens de dire: « Je ne pense pas que je m’intègre vraiment ici. J’aimerais partir. Il m’a donc envoyé une facture. »
Après cinq ans avec Asylum, Prine a complètement abandonné le monde du label corporatif et a produit des albums, y compris son lauréat d’un Grammy, The Missing Years, sous son propre label, Oh Boy Records.
« Je n’ai rien contre ces gens (les grands labels), insiste-t-il. « Je ne veux tout simplement pas travailler pour une grande entreprise. Pour moi, c’est totalement incompatible avec le fait d’être un artiste. J’ai juste décidé de ne pas le faire quelles que soient les conséquences.
« Et il s’avère que je n’aurais pas pu faire mieux. Ça a été génial pour ma tête, et ça a été génial pour les affaires. Maintenant, nous avons la même distribution. Nous sommes sur une majeure, sauf que je reçois près de 50% de ce que coûte le disque, par opposition à un disque de deux ou quatre cents. »
Prine est surtout connu comme l’auteur de « Angel from Montgomery » que Bonnie Raitt a fait un succès, et pour « Hello In There » interprété par Bette Midler.
« Je suis amoureuse de Bonnie depuis 25 ans », admet Prine. La première fois qu’il a entendu Bonnie chanter « Angel from Montgomery », c’était lors d’un festival dont il ne se souvient plus où. » Nous voyagions ensemble. Nous allions à des festivals ensemble où nous n’étions même pas sur la facture. »
Marianne Faithful, l’adolescente séduisante pour qui Mick Jagger a écrit « As Tears Go By » en 1963, fait un duo avec Prine qui est également fan de son travail, en particulier de son ode à l’autodestruction du milieu des années 80, « Broken English. »
» Elle a dit qu’elle jouait beaucoup « The Missing Years » lorsqu’elle écrivait (son autobiographie). Elle a dit que « Tout le meilleur » était sa chanson et la chanson de Mick Jagger. »
Les paroles de cette chanson de Prine qui conviennent le mieux à Faithful et Jagger, ironise Prine, sont « J’aimerais que vous ne fassiez pas comme moi / Et ne tombiez jamais amoureux de quelqu’un comme vous. »
Une partie de la musique de Prine sonne comme Jimmy Buffett en short avec une Pina colada à la main. D’autres sont du folk acoustique droit.
Mais ses meilleurs éléments ont une sorte de chien hirsute, une qualité rock typique des musiciens de backup lourds qui travaillent avec lui sur cet album. Waddy Wachtel (qui a travaillé avec tout le monde de Linda Ronstadt à James Taylor) et Benmont Tench de Heartbreakers de Tom Petty.
Ce style, dit-il, vient de l’apprentissage de la guitare de son frère qui était dans les légendes folkloriques de la famille Carter et d’Elizabeth (« Train de marchandises ») Cotton.
» Si j’avais un professeur de guitare différent, je jouerais peut-être une musique différente « , dit-il. « Je sais que dès que j’ai appris trois accords et que j’ai commencé à jouer, j’ai commencé à composer des chansons tout de suite. C’était quelque chose de très naturel pour moi. »
Maintenant qu’il existe une radio d’album alternative pour adultes, il existe en fait un format dans lequel la musique de Prine s’inscrit, et il a entendu sa propre musique jouée sur l’autoradio alors qu’il se rendait au magasin pour acheter du lait.
Il travaille également à son troisième mariage. Mais les mariages et les ventes de disques sont quelque chose sur lequel vous ne pouvez pas compter de ce franc-tireur dont la dernière photo de la pochette le montre sifflant dans un cimetière.
« Peut-être que je ne sais tout simplement pas comment fabriquer des choses assez mauvaises pour les vendre », dit-il, rejetant le concept de succès commercial.
