J’ai d’abord eu la chance de piloter la dernière version de l’opérateur Kona au Retallack Lodge fin 2016. Alors que nous n’avons passé qu’une journée à nous familiariser avec le nouveau vélo, une terre parfaite, des sentiers incroyables et une descente en hélicoptère ont fourni les meilleures conditions de la journée pour notre brève introduction. Le nouvel opérateur et moi étions des amis rapides, mais j’aurais besoin de plus de temps sur le vélo où je n’étais pas courtisé par la saleté des héros et les hélicoptères pour vraiment voir de quoi il était fait. Est-ce que je penserais la même chose du nouvel opérateur si c’était le conducteur quotidien pour un été?
Avance rapide d’un an, et j’ai maintenant eu l’occasion de passer la plus grande partie de cette saison sur le modèle phare de Kona à 7500 $ – l’opérateur suprême. Il ne fait aucun doute que l’opérateur arbore le look Kona classique d’un vélo prêt à être puni. De grands roulements, des pivots largement espacés et un essieu arrière à clé aident à contrôler les flex indésirables. Le cadre en aluminium arbore également une protection intégrée sur le tube diagonal, l’étai et le tube de direction. Les câbles de frein et de changement de vitesse à routage interne ajoutent aux lignes élégantes du vélo. Il projette un look de force et de simplicité – une caractéristique des vélos de descente de Kona au fil des ans.
Les mises à jour de la géométrie ont conservé de nombreux attributs ludiques qui étaient si attrayants pour l’opérateur de 26 pouces tout en modernisant sa position longue et basse pour accueillir les plus grandes roues de 27,5 pouces. Avec 423 millimètres, les bases sont juste un cheveu plus longues que les 420 mm de long que l’on trouve sur le vélo de 26 pouces. En conséquence, l’opérateur a des caractéristiques de virage très rapides et précises, et comme vous pouvez vous y attendre, est une explosion absolue sur les essais de parc à vélos construits sur machine. Cela vous supplie simplement de bonk, de jib et de sauter autour du sentier. Cela étant dit, vous pouvez supposer que l’arrière court se traduirait par une conduite instable lorsque le terrain était plus brut et naturel, mais la portée de 460 mm (taille grande), la chute du pédalier de 10 millimètres et l’angle de tête de 63 degrés sur notre taille grande complètent l’arrière rentré et lui confèrent une maniabilité calme et confiante dans les choses rugueuses.
Les roues Novatec Demon étaient un choix judicieux sur l’opérateur en aluminium. Ils ont une qualité de conduite conforme sans sacrifier la force ou la fiabilité. Si (ou peut–être quand) des dommages aux roues se produisent, il est réconfortant de savoir qu’il s’agit d’un ensemble relativement peu coûteux avec des rayons standard et un motif de laçage – rien de exclusif pour vous éloigner des sentiers. Avec les sbires Maxxis du boîtier DH montés sur eux, ils n’étaient certainement pas le combo le plus rapide à rouler, mais ils avaient une confiance inébranlable lorsqu’ils étaient à la vitesse. L’espacement des essieux arrière de 157 millimètres n’a fait qu’ajouter au suivi prévisible de l’arrière.
À l’avant, la Coupe du monde RockShox Boxxer s’est déroulée comme prévu – course initiale souple et douce avec des jetons sans fond ajustant la montée en puissance. À l’inverse, l’amortisseur arrière Rock Shox Kage d’entrée de gamme était un choix déroutant sur cette construction haut de gamme, mais de manière inattendue, il a réussi à tenir le coup sans se faire complètement déborder. Peut-être un œil vers le set-it-and-forget-it, une faible durabilité d’entretien plutôt que des performances accordables peuvent expliquer le choix. Quoi qu’il en soit, la tringlerie avait une montée en puissance prévisible qui complimentait vraiment la nature ludique de l’arrière court avec beaucoup de soutien pour pousser ou claquer dans les virages.
L’opérateur Suprême est piloté par certains des coureurs les plus rapides du monde, comme Connor Fearon, mais je ne peux m’empêcher d’avoir l’impression que cette moto est faite sur mesure pour un non-coureur comme moi. Avec une partie de la construction basée sur la simplicité et la durabilité plutôt que sur les économies de poids, c’est un vélo que vous pourriez être confiant de rallier toute la saison sans trop y penser ni trop s’inquiéter. C’est un vélo facile à utiliser pour se sentir à l’aise tout de suite, que vous soyez un coureur chevronné ou un rat de parc sauvage.
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