Comment nous souvenons-nous de notre histoire?
Qu’est-ce que la mémoire ? Comment commémorer? Qu’est-ce qui est choisi pour se souvenir et qu’est-ce qui est autorisé à se décomposer? Autant de questions auxquelles Jessica Ingram a cherché à répondre et à éduquer dans son nouveau livre, Road Through Midnight: A Civil Rights Memorial, co-publié par le Center for Documentary Studies et UNC Press.
J’ai eu l’occasion d’en apprendre davantage sur ce livre et d’écouter Ingram en parler lors de la nouvelle série « Off the Shelf » de la Bibliothèque UNC, qui est une « collaboration entre les bibliothèques universitaires et UNC Press pour présenter de nouveaux travaux sur la justice raciale et sociale dans notre histoire et notre monde. »La présentation de Jessica Ingram est coparrainée par le Centre d’études documentaires de l’Université Duke. Le prochain événement de cette série aura lieu le 17 septembre.
Le Sud américain a une longue et complexe histoire de résilience et de destruction; cependant, l’histoire dont on se souvient est une question plus difficile. Une grande partie a été envahie et largement oubliée par la majorité de ses habitants. Après près de quinze ans de travail, le nouveau livre de Jessica Ingram a pour objectif de raconter certaines des histoires du Sud. Avec Road Through Midnight, Ingram cherche à commémorer les histoires d’oppression, de violence et d’espoir qu’elle a rencontrées alors qu’elle travaillait dans le sud des États-Unis.
La prémisse centrale du livre est simple. Il veut partager les histoires et les traumatismes vécus par les personnes de couleur dans tout le Sud à travers la photographie et une archive de documents de source primaire. De nombreux lieux pivots du mouvement des droits civiques sont envahis par la végétation ou ne sont pas marqués. Ingram a voyagé dans tout le Sud, interviewant les descendants et les membres de la famille des victimes qu’elle devait commémorer tout en photographiant les lieux où ces événements déchirants ont eu lieu. Par exemple, Ingram raconte l’histoire de Vernon Dahmer, un éminent militant des droits civiques du Mississippi, qui a été assassiné par le KKK en 1966 pour avoir enregistré d’autres Noirs Américains pour voter. Dans son mémorial, elle inclut des photographies de l’endroit où se trouvait autrefois sa maison, avant qu’elle ne soit incendiée par des Klansmen.
La question de savoir qui et ce qui mérite d’être commémoré est un sujet précaire en Amérique, en particulier en ce qui concerne l’histoire du Sud. Quoi qu’il en soit, Ingram est inébranlable dans sa conviction que les monuments commémoratifs du traumatisme et du progrès sont les monuments qui devraient être respectés et financés aujourd’hui.
Interrogé sur les monuments confédérés et leur rôle dans l’histoire du Sud, Ingram a déclaré que nous « devons travailler contre le racisme sous toutes ses formes » et qu’il peut être très « réparateur de déchirer. » Elle a simplement souligné « à quel point is un mémorial est important » dans la façon dont nous considérons notre histoire, car ce dont nous nous souvenons est motivé par ce que nous affichons.
Ingram elle-même a grandi à Nashville, Tennessee, où dès son plus jeune âge, elle a vu la statue d’un général confédéré et premier grand sorcier du KKK, Nathan Bedford Forrest. Grandir avec un symbole de la confédération et de la violence raciste dans sa ville natale est un point commun dans de nombreuses régions du Sud, mais de nombreux sites importants que Ingram détaille dans Road Through Midnight n’ont même pas de plaque, encore moins une statue de vingt-cinq pieds.
Incontestablement, les traumatismes et les horreurs de la violence raciale et de l’injustice ne sont pas des vestiges du passé lointain de l’Amérique. En août dernier, la vidéo horrible de Jacob Blake abattu sept fois dans le dos par un policier à Kenosha prouve que les problèmes de justice raciale et de racisme systémique sont aussi répandus aujourd’hui qu’ils ne l’ont jamais été. À la lumière de cela, Road Through Midnight peut offrir un aperçu de l’endroit où nous avons été en tant que nation et à quoi ressemblent les histoires des problèmes d’aujourd’hui. Ingram établit une comparaison entre les figures commémorées dans son livre et les victimes contemporaines de la violence raciale, soulignant les parallèles frappants entre Breonna Taylor et Vernon Dahmers, ou entre Trayvon Martin et Isaiah Moore. Ingram croit qu’en changeant qui et ce que nous commémorons, nous pouvons commencer à nous éduquer et à affronter la culture américaine du racisme systémique.
En fin de compte, en tant qu’étudiants de Duke, dans un État au passé confédéré, nous avons le devoir de comprendre l’histoire de l’endroit où nous vivons et travaillons. Il y a des sites indéfinissables dispersés dans le Sud que l’on pourrait ne jamais jeter un second coup d’œil, mais ces sites sont d’une importance cruciale dans le récit américain de l’injustice raciale. Les histoires viscérales racontées dans Road Through Midnight sont d’importantes capsules d’émotions et de traumatismes, essentielles à notre compréhension de l’histoire complexe des États-Unis.
Ingram espère que sa route à Minuit fera plus qu’éduquer. À tout le moins, elle veut inspirer son public à agir et à travailler pour démanteler les systèmes d’injustice raciale qui continuent d’exister dans ce pays aujourd’hui.
Note de la rédaction: Cet article a été mis à jour pour inclure que « Road Through Midnight » a été co-publié par CDS et UNC Press.
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