Plusieurs fois, on m’a demandé: « Pourquoi écrivez-vous autant de chroniques sur Kent Austin? »
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Comme celui-ci, tu veux dire?
Tout a commencé en septembre. Le 27 novembre 1996, un jour avant que les Blue Bombers de Winnipeg — battus en quart par Austin — rencontrent son ancienne équipe, les Roughriders de la Saskatchewan.
Visite précédente d’Austin, le octobre. 15, 1994, n’était guère un coup de foudre. Les partisans des Roughriders, amers à cause de sa demande d’échange lors de la saison morte précédente, lui ont offert une sérénade avec des huées et un mélange de non-imprimés lorsqu’il a appelé des signaux pour les Lions de la Colombie-Britannique.
Avant le match très attendu et chargé d’émotions, les fans des Vert et Blanc ont tour à tour frappé une vieille Austin Mini avec un marteau à l’extérieur du Taylor Field.
Pas même cinq ans plus tôt, Austin avait mené les Roughriders à une victoire de 43-40 de la Coupe Grey contre les Tiger-Cats de Hamilton, dont il a lacéré la défense pour 474 verges de gains et trois touchés. Il était un choix facile en tant que MVP offensif du match.
Au cours des quatre saisons suivantes, Austin a amassé 20 720 verges aériennes tout en lançant pour 125 passes de touché, dont un record d’équipe de six en un match.
Il est peu probable que les partisans des Roughriders, ou ceux qui suivent la LCF, reverront une attaque aussi prolifique.
Tout cela a été oublié, au moins temporairement, lorsqu’il est devenu de notoriété publique qu’Austin voulait quitter la Saskatchewan.
Les partisans l’ont laissé entendre à la mi-octobre 1994, lorsque les Roughriders l’ont emporté 38-27. (Austin aurait aimé le dernier rire, cependant, lorsque la Colombie-Britannique a remporté la Coupe Grey en 1994.)
Austin, soudainement un nomade du football, a passé la saison suivante avec les Argonauts de Toronto — qui n’ont pas visité Regina en 1995 — avant de se joindre aux Blue Bombers.
Sa présence a fourni un délicieux fourrage à la colonne pour le vôtre vraiment un vendredi de l’automne 1996.
Austin était entouré d’une poignée de carnivores des médias, dont l’un a demandé: « Quel genre d’accueil attendez-vous des fans cette fois? »
« Probablement la même chose qu’il y a deux ans « , répondit-il en riant. « Je suis sûr qu’il y a encore des rancunes qui persistent. »
Il y avait aussi des rancunes entre Austin et les médias de Regina, en particulier le Regina Leader-Post. Il était régulièrement excorié sur nos pages suite à la demande commerciale.
À l’époque, j’étais le rédacteur hockey du L-P, et ma seule participation avec les Roughriders était en tant que détenteur de billets de saison de longue date. Je n’avais jamais interviewé Austin avant la séance médiatique susmentionnée, qui a eu lieu peu de temps après que j’ai été nommé chroniqueur sportif du journal.
Malgré tout, je me souviens qu’il m’a regardé un peu avec méfiance.
Quoi qu’il en soit, la session s’est déroulée sans heurts et à l’amiable. La foule de journalistes s’est lentement dispersée, jusqu’à ce que les deux seuls gribouilleurs persistants soient Yours truly et Ed Tait (alors du StarPhoenix de Saskatoon).
Austin n’a manifesté aucune impatience ou réticence à poursuivre l’entrevue, alors nous avons continué à discuter joyeusement.
Comme nous l’avons fait, une personne affiliée au réseau qui devait retransmettre le match Roughriders-Bombers est passée et a virevolté un doigt — le signe « enveloppez-le « .
La présence d’Austin était requise pour une entrevue à la caméra avant le match, ainsi qu’un débriefing avec l’équipe de télévision.
Bien conscient de cela, Austin a néanmoins continué à répondre à nos questions, de manière expansive et perspicace. C’est à ce moment que mon respect déjà considérable pour lui a atteint un nouveau palier.
» Je ne regrette pas du tout mes années ici « , a-t-il réfléchi. » J’ai connu mes meilleures années en tant que joueur de football avec les Roughriders de la Saskatchewan et j’ai encore beaucoup de bons amis ici.
« J’avais l’impression d’avoir beaucoup donné à l’équipe et l’équipe à son tour m’a beaucoup donné. »
Austin a également beaucoup donné à Ed et à moi-même, alors nous avons tenu à le remercier. Je me suis alors présenté en disant: « Au fait, je suis Rob Vanstone du poste de leader » et lui ai serré la main.
» Je sais « , répondit-il avec un sourire, à mon étonnement. (Était-il un lecteur avide de notre couverture exhaustive des Pats de Regina?)
Ce jour-là, je suis sûr qu’il s’attendait à être vilipendé dans le L-P. Au lieu de cela, j’ai écrit une chronique élogieuse, intitulée: « Il est temps que les gens laissent le passé être le passé. »
Nos chemins se sont à nouveau croisés le lendemain, après la victoire 37-15 des Blue Bombers. Il se trouve que nous approchions du vestiaire des visiteurs en même temps.
Il sourit et dit bonjour.
Nous nous sommes encore serré la main.
Aucun de nous n’aurait pu imaginer à quel point le passé est devenu révolu.
À peine 10 ans plus tard, en décembre 2006, Austin a été embauché comme entraîneur-chef des Roughriders. Il a ensuite guidé l’équipe vers un titre de la Coupe Grey, atteignant le statut de rock-star en Saskatchewan en cours de route.
Mais c’est une autre histoire pour une autre époque — lorsque cette rétrospective hebdomadaire revisite 2007. Jusque-là
