Également connu sous le nom de Moshesh, Mosheshwe ou Mshweshwe. Son nom aurait été changé de Lepoqo après un raid réussi au cours duquel il avait cisaillé la barbe de ses victimes – le mot « Moshoeshoe » représentait le son de la tonte.
En 1820, Moshoeshoe succéda à son père, Mokhacane, comme chef des Bamokoteli. Son premier établissement était à Butha Buthe, mais il construisit plus tard sa forteresse à Thaba Bosiu (Montagne de la Nuit). Il a uni divers groupes de réfugiés pendant les guerres Shaka, une période connue sous le nom de « mfecane » ou difaqane (1813-1830), dans la nation Basotho. De sa capitale à Thaba Bosiu, il a repoussé les attaques de nombreux ennemis, y compris les Zoulous de Shaka et les Ndébélés de Mzilikazi.
En 1833, il encourage les missionnaires de la Société Missionnaire Évangélique de Paris à venir dans son royaume, et met ainsi le Basotho en contact avec le christianisme. Moshoeshoe lui-même se serait converti à la foi à la fin de sa vie. À partir de 1836, il entre en contact avec les Voortrekkers qui s’installent dans ce que l’on appelle aujourd’hui l’État Libre, puis conclut plusieurs accords territoriaux avec les Britanniques, qui avaient pris possession du territoire de l’État libre en 1848. Les conflits frontaliers ont néanmoins conduit à des batailles entre les Basotho et les forces britanniques en 1851 et 1852, qui ont toutes deux été remportées par les Basotho.
En 1854, l’État libre d’Orange (OFS) devint une république boer indépendante. Comme pour les Britanniques, un conflit frontalier éclate peu après. Après une défaite Basotho en 1868, Moshoeshoe demande la protection des Britanniques. Le Basotholand est devenu un territoire britannique, mais Moshoeshoe a tout de même réussi à préserver son royaume et l’existence de son peuple. Après que les Britanniques ont signé le traité d’Aliwal North avec l’OFS, le différend frontalier a été réglé. Moshoeshoe mourut en 1870 et un an plus tard, le Basotholand fut intégré à la Colonie du Cap. Cependant, en 1884, il est devenu un protectorat britannique séparé.
En 1966, le Basotholand a acquis son indépendance et a été renommé Lesotho.
Un arrière-arrière-petit-fils de Moshoeshoe, Mgr Emmanuel Mbathoana (1904-1966), est devenu le premier évêque noir de l’Église catholique romaine en Afrique australe. Il est archevêque de Basotholand à partir de 1952. Un autre arrière-arrière-petit-fils, Moshoeshoe II, est devenu le roi du Lesotho après l’indépendance.
Roi Moshoeshoe ou Moshesh du peuple Basotho du Lesotho. Photo du XIXe siècle.
