Royaume de Naples, état couvrant la partie sud de la péninsule italienne du Moyen Âge à 1860. Elle était souvent unie politiquement à la Sicile.
Au début du 12ème siècle, les Normands avaient créé un État dans le sud de l’Italie et de la Sicile dans des régions autrefois tenues par les Byzantins, les Lombards et les Musulmans. En 1130, Roger II, en unissant toutes les acquisitions normandes, prend le titre de roi de Sicile et des Pouilles. L’existence de cet État normand a d’abord été contestée par les papes et les empereurs du Saint-Empire romain germanique, qui revendiquaient la souveraineté sur le sud. À la fin du XIIe siècle, le royaume passa aux empereurs Hohenstaufen (dont le plus notable était l’empereur Frédéric II, roi de Sicile de 1198 à 1250). Sous ces premiers dirigeants, le royaume était au sommet de sa prospérité. Politiquement, c’était l’un des États les plus centralisés d’Europe, économiquement c’était un important centre commercial et producteur de céréales, et culturellement c’était un point de diffusion de l’apprentissage grec et arabe en Europe occidentale.
Après l’extinction de la lignée légitime des Hohenstaufen, Charles d’Anjou, frère du roi de France Louis IX, prend le contrôle du royaume (1266), en réponse à une invitation du pape, qui craignait que le sud passe à un roi qui lui était hostile. Charles transféra la capitale de Palerme, en Sicile, à Naples, un changement qui reflétait l’orientation de sa politique vers le nord de l’Italie, où il était chef du parti guelf (pro-papal). Mais son régime sévère et sa lourde imposition provoquèrent la révolte connue sous le nom de Vêpres siciliennes (v.q.; 1282), qui entraîna la séparation politique de la Sicile du continent et l’acquisition de la couronne de l’île par la maison espagnole d’Aragon. L’épisode a eu des conséquences importantes pour Naples et la Sicile. Dans les luttes entre les Angevins et les Aragonais qui ont duré plus d’un siècle, les véritables vainqueurs étaient les barons, dont les pouvoirs étaient étendus par des concessions des rois. Dans l’anarchie régnante, la féodalité a pris une emprise ferme sur les deux royaumes.
Naples connut une brève période de prospérité et d’importance dans les affaires italiennes sous Robert, roi de Naples (1309-43), mais du milieu du XIVe au XVe siècle, l’histoire du royaume fut une histoire de conflits dynastiques au sein de la maison angevine. Enfin, en 1442, Naples tomba aux mains du souverain de Sicile, Alphonse V d’Aragon, qui en 1443 prit le titre de « roi des Deux-Siciles », c’est-à-dire de Sicile et de Naples. Le titre a été conservé par son fils et son petit-fils, Ferdinand I et Ferdinand II.
À la fin du XVe siècle, le Royaume de Naples a continué à être impliqué dans les luttes entre les puissances étrangères pour la domination de l’Italie. Il a été revendiqué par le roi de France Charles VIII, qui l’a brièvement détenu (1495). Conquise par les Espagnols en 1504, Naples et la Sicile ont été gouvernées par des vice-rois pendant deux siècles. Sous l’Espagne, le pays n’était considéré que comme une source de revenus et connaissait un déclin économique régulier. Provoquées par des impôts élevés, les classes inférieures et moyennes se sont rebellées en juillet 1647 (Révolte de Masaniello), mais les Espagnols et les barons se sont combinés pour réprimer le soulèvement en 1648.
À la suite de la guerre de succession d’Espagne (1701-14), le Royaume de Naples passa sous l’influence des Habsbourg autrichiens. (La Sicile, pendant une brève période, a été tenue par le Piémont.) En 1734, le prince espagnol Don Carlos de Borbón (futur roi Charles III) conquit Naples et la Sicile, qui étaient alors gouvernées par les Bourbons espagnols en tant que royaume séparé. Au 18ème siècle, les rois Bourbon, dans un esprit de « despotisme éclairé », ont parrainé des réformes pour corriger les injustices sociales et politiques et moderniser l’État.
Le roi Bourbon Ferdinand IV a été stoppé dans son cours de réforme par l’exemple de la Révolution française, qui a libéré un flot d’idées républicaines et démocratiques. Ces idées séduisaient fortement les libéraux – intellectuels de la classe moyenne, nobles et hommes d’église — qui avaient vu les réformes des Bourbons plutôt conçues pour accroître le pouvoir du roi que pour profiter à la nation. Les « patriotes » ont commencé à conspirer et ont été contrés par la persécution. L’armée de Ferdinand a rejoint les forces alliées contre la France républicaine dans la guerre de la Deuxième Coalition — avec des résultats désastreux. Naples fut prise par les Français et Ferdinand s’enfuit en Sicile. Le Janv. 24, 1799, la République parthénopéenne a été proclamée mais a été laissée sans protection. La ville de Naples, abandonnée par les Français, tomba aux mains des forces de Ferdinand le 13 juin 1799, après une résistance désespérée des patriotes. Avant de céder, on leur avait promis la liberté de rester ou de s’exiler, mais, le 24 juin, la flotte d’Horatio Nelson arriva et Nelson, en accord avec les puissances en Sicile, répudia les termes de la capitulation. De nombreux républicains capturés ont été mis à mort. Ferdinand retourna à Naples, mais ses nouvelles machinations avec les Autrichiens et les Britanniques exaspérèrent Napoléon. Après avoir vaincu les Autrichiens à Austerlitz, il envoya son frère Joseph à la conquête du royaume de Ferdinand. Napoléon a d’abord annexé le royaume à la France, puis l’a déclaré indépendant, avec Joseph comme roi (30 mars 1806). Lorsque Joseph fut transféré en Espagne (1808), Napoléon donna Naples à son beau-frère Joachim Murat. Sous les Français, Naples a été modernisée par l’abolition de la féodalité et l’introduction d’un code juridique uniforme, et Murat était à juste titre populaire en tant que roi. Ferdinand IV (plus tard Ferdinand Ier des Deux-Siciles) a été contraint à deux reprises de fuir en Sicile, qu’il détenait avec l’aide des Britanniques.
Avec la Restauration de 1815, le royaume, maintenant officiellement appelé les Deux-Siciles, s’est finalement aligné sur les États conservateurs d’Europe. Parce que beaucoup dans le royaume ont adopté des idées libérales alors que les rois étaient de plus en plus confirmés dans leur absolutisme, les affrontements politiques étaient inévitables. De graves révoltes ont éclaté en 1820, lorsque Ferdinand Ier a été contraint d’accorder une constitution, et de nouveau en 1848 sous Ferdinand II, lorsque la Sicile a tenté de gagner son indépendance. La mauvaise situation politique et économique du royaume a conduit à son effondrement facile face à l’invasion de Giuseppe Garibaldi en 1860, et Naples et la Sicile ont voté massivement pour l’unification avec l’Italie du Nord lors du plébiscite d’octobre de la même année.
