assiette 1. Une Couleuvre royale mouchetée (Lampropeltis holbrooki). Cette espèce se trouve dans l’ensemble des Ozarks, et peut être reconnue par la marbrure jaune sur noir.
de Ben Dalton avec Joshua Heston
La nuit tombe. L’air est chaud dans l’obscurité. Les prairies envahies et les cours de ferme abandonnées s’animent, d’abord avec des insectes, puis de la vermine. Souris. Campagnol. Musaraigne. Rat. Tous s’empressent de manger, de stocker, de se préparer à l’hiver qui approche, au plus profond de leur mémoire génétique. Dans l’obscurité, quelque chose d’autre bouge aussi. Presque silencieux dans les mauvaises herbes, un chasseur avance, tape de la langue, teste l’air. Une tête de cuivre glisse sur la roche et autour de la branche. Bientôt, ça va frapper. Et nourrir. Les serpents venimeux du Missouri sont des prédateurs patients et redoutables.
C’est une histoire que nous avons déjà entendue. Cependant, ce soir est différent. Ce soir, le chasseur devient le chassé.
À proximité, dans les mauvaises herbes, un autre chasseur avance, en claquant également la langue. Une couleuvre royale mouchetée a attrapé l’odeur de sa proie : la tête cuivrée. S’approchant du prédateur potentiel, la couleuvre royale frappe! Bobine autour bobine ils se battent, se mordant les uns les autres. La tête cuivrée injecte son venin à la couleuvre royale, mais la couleuvre royale ne lâche rien. La couleuvre cendrée commence à perdre de l’oxygène sous les serpentins serrés de la couleuvre royale, finissant par boiter.
Parfois, c’est bien d’être le roi.
assiette 2. Cette couleuvre royale mouchetée a été photographiée juste au nord de Springfield, MO. Les aires de conservation gérées par MDC sont d’excellents endroits pour faire de la randonnée à la recherche de ces serpents intéressants.
Alors que l’été atteint son apogée, les journées plus chaudes signifient que les animaux qui dépendent de la chaleur pour se déplacer (chasser, manger et chercher des partenaires) seront plus fréquemment vus par les gens. Bien sûr, je parle des serpents (bien que tous les reptiles correspondent à ce projet de loi).
Comme nous l’avons déjà couvert dans quelques articles, les Ozarks abritent une assez grande variété de serpents, dont la plupart ne sont pas dangereux pour les gens. Nous avons des serpents de toutes formes et de toutes tailles, des serpents à col rond épais au crayon aux serpents à rats noirs qui enjambent la route.
Nous avons même des serpents de la royauté!
Le Missouri abrite trois espèces différentes de couleuvres royales (Lampropeltis). La couleuvre royale mouchetée (L. holbrooki) est la plus commune dans la région du sud-ouest, qui présente un beau motif moucheté noir et jaune. Plus au nord — là où les Ozarks commencent à se niveler avant de se transformer en prairie — vous commencerez à trouver la couleuvre royale des prairies (L. calligaster). La couleuvre royale des Prairies est brun clair avec des selles brun foncé sur toute la longueur du corps.
Le troisième roi du Missouri ne partage pas le même titre de fonction que les autres mais est néanmoins royal. La couleuvre à lait (L. triangulum) appartient au même genre et est étroitement apparentée aux autres couleuvres royales.
assiette 3. Une couleuvre à lait (Lampropeltis triangulum). Ces serpents sont très colorés et facilement reconnaissables.
La raison de leur nom – et peut—être l’aspect le plus frappant de la couleuvre royale – est qu’elle s’attaque à d’autres serpents (même venimeux). Les couleuvres royales ont une résistance naturelle unique au venin des têtes cuivrées, des mousses de coton et des serpents à sonnettes.
Les serpents venimeux comptent sur leur venin pour faire la majeure partie du travail lorsqu’ils tuent. Ils ne sont donc en contact avec des proies vivantes que pendant une courte période. L’avantage est qu’ils sont moins enclins à être attaqués par leurs proies. J’ai vu des serpents venimeux qui avaient été mordus – ou même décapités – par une souris ou un rat. Ces serpents n’ont pas beaucoup de muscles.
La couleuvre royale est une autre histoire.
assiette 4. Cette Couleuvre royale tachetée juvénile approchait d’un hangar (notez les yeux émaillés).
Les couleuvres royales s’appuient sur la force brute. Les couleuvres royales — en tant que constricteurs – s’enroulent autour de leur proie et la serrent jusqu’à la mort. Contrairement à la croyance populaire, les constricteurs ne se serrent pas dans l’intention de casser des os ou d’étouffer leurs proies. Au lieu de cela, ils visent simplement à couper le flux sanguin vers le corps.
Contrairement aux serpents venimeux, les têtes des couleuvres royales ont à peu près la même taille que le reste de leur corps. Vous ne verrez pas de « cou » plus petit que chez les cuivres ou les serpents à sonnettes.
La plupart des couleuvres royales ne mesurent pas beaucoup plus de quatre pieds de long (les couleuvres blanches atteignant moins de trois pieds en moyenne). Bien qu’ils soient constricteurs, même une couleuvre royale adulte n’a pas la force de menacer un adulte ou un enfant.
Comme bon nombre d’autres serpents, les couleuvres royales essaient de » faire preuve de fermeté » lorsqu’elles sont soumises à des pressions. Ils siffleront, frapperont ou feront vibrer leur queue comme un hochet. Vraiment, ils veulent juste être laissés seuls!
En fait, de tous les serpents que j’ai rencontrés dans la nature, les couleuvres royales ont été les plus dociles et les plus amicales des grands serpents. Ils sont tout à fait une joie de tomber sur!
Outre les autres serpents, la couleuvre royale se nourrit également de rongeurs, de petits oiseaux et de leurs œufs, ainsi que de lézards.
assiette 5. Les juvéniles ont souvent des couleurs plus vives que les adultes. Parfois, comme celui-ci, ils ont des motifs légèrement différents.
Les couleuvres royales sortent de leurs tanières lorsque le temps commence à se réchauffer, généralement en avril. Pendant les mois tempérés, vous pouvez les trouver actifs pendant la journée. Cependant, même les serpents peuvent surchauffer s’ils sont exposés au soleil trop longtemps, alors lorsque la chaleur estivale commence, les serpents cherchent un abri pendant la journée et se nourrissent principalement la nuit. À proprement parler, les personnes aux heures de grande écoute sont le moment où vous seriez le moins susceptible de rencontrer une couleuvre royale.
En fait, le moment le plus courant pour rencontrer une couleuvre royale en été est sur la route la nuit. Par temps chaud, la surface de la route se réchauffe et reste chaude longtemps après le coucher du soleil. Les serpents se dirigent vers les routes pour se réchauffer. Malheureusement, c’est là que la plupart des serpents rencontrent leur destin. Les incidents liés à la voiture sont l’une des principales causes de décès des serpents.
Les couleuvres royales s’accouplent après avoir émergé de leurs tanières au printemps, mais elles ne pondent leurs œufs qu’au milieu de l’été (juin ou juillet). Ils pondent leurs œufs autour de vieilles bûches pourries ou sous des rochers qu’ils couvent peuvent contenir de 5 à 17 œufs (selon les espèces).
Lorsque l’hiver arrive, les couleuvres royales cherchent refuge dans des terriers de mammifères, des grottes ou des structures artificielles.
assiette 6. Lorsqu’elle est menacée, peut-être par un oiseau ou un gros mammifère, une couleuvre royale rentrera sa tête dans son corps. De nombreux serpents présentent une réaction similaire.
Parmi les trois espèces, le serpent de lait est particulièrement intéressant pour plusieurs raisons. C’est l’un des serpents les plus colorés des Ozarks. Nous avons ici la sous-espèce de serpent de lait rouge (L. triangulum syspilia) et fidèle à son nom, ce serpent a de belles selles rouges rouillées soulignées de noir sur une base blanche (ou crème).
Les juvéniles ont une coloration vive (rouge vif, noir profond et blanc austère) qui vieillit majestueusement dans la coloration rouillée des adultes.
assiette 7. Notez le motif de couleur sur cette belle couleuvre à lait adulte et rappelez-vous que bien que le rouge sur noir soit l’ami de Jack, tous les serpents de MO sont nos amis!
La couleuvre à lait tire son nom d’un vieux conte populaire. L’histoire raconte :
Un matin, un fermier est entré dans son étable pour traire ses vaches. Il s’assit sur son tabouret, prépara son seau et entra pour commencer à traire quand… IL A VU UN SERPENT! Maintenant, ce serpent ne passait pas seulement par là, mais allaitait du lait tout de suite sur la vache! Il courut chercher un bâton pour le battre, mais quand il revint, il était déjà parti.
…et le reste est une légende.
Bien sûr, les serpents ne boivent pas de lait et n’ont pas la capacité de téter même s’ils le voulaient. Ils préfèrent de loin s’en tenir à des aliments plus excitants.
Il y a un autre vieux dicton que les gens attribuent souvent à tort aux serpents de lait. Il est probable que vous ayez entendu (ou un dérivé):
Rouge sur jaune, tuez un camarade; rouge sur noir, ami de Jack.
Cette rime est utilisée pour identifier certains des serpents de corail venimeux présents aux États-Unis (cela n’est pas vrai pour les serpents de corail d’Amérique du Sud). Cependant, aucun serpent corail n’est présent dans les Ozarks.
Lorsqu’une personne dérange un serpent, les couleurs peuvent sembler s’estomper ensemble. Rouge sur noir peut sembler rouge sur jaune, se terminant mal pour le serpent. Rappelez-vous, il n’y a pas d’autre serpent dans les Ozarks qui correspond à la rime, donc s’il est rouge sur jaune ou rouge sur noir, tout va bien!
assiette 8. La face ventrale d’une couleuvre à lait est saline et poivrée, montrant une beauté contrastant avec la coloration de sa face dorsale.
Le genre Lampropeltis se traduit du grec, signifiant « bouclier brillant. »Cela est peut-être dû à la nature réfléchissante des écailles sur les couleuvres royales (par opposition à une finition plus mate que sur les têtes de cuivre).
L’espèce calligaster est également grecque, calli – étant une forme approximative de kallimos signifiant « beau » et -gaster, signifiant « estomac ». »
L’espèce holbrooki est simplement une forme latinisée de Holbrook, qui a été la première à décrire le serpent au milieu des années 1800. En guise de note de côté, L. holbrooki a récemment été élevé au statut d’espèce, étant autrefois une sous-espèce de la couleuvre royale de l’Est (L. getula holbrooki).
L’espèce triangulum signifie » triangle » en latin. »Cela fait référence au côté en forme de triangle de la première tache sur la tête. La sous-espèce syspilia est également un candidat probable au statut d’espèce (avec plusieurs autres sous-espèces de couleuvre à lait).
assiette 9. Les couleuvres royales n’ont pas les « grosses têtes » que font de nombreuses espèces venimeuses dans les Ozarks. Regardez à quel point ce petit gars est mignon!
Pendant que vous profitez de votre été, gardez à l’esprit la royauté qui vous entoure.
Les couleuvres royales sont parmi les meilleurs serpents à avoir autour. Non seulement ils mangent des serpents venimeux, mais ils gardent également la population de rongeurs sous contrôle, empêchant ainsi les dommages à notre propriété.
Si un serpent agit méchamment, il veut juste être laissé seul. Donnez-lui de l’espace et il se déplacera tout seul. Cela s’applique sur le sentier dans votre jardin.
Il n’y a aucune raison de craindre un serpent rouge, noir et blanc dans les Ozarks.
Si vous voyez un serpent sur la route, rappelez-vous qu’ils font partie des Ozarks que nous aimons et donnez-leur un peu plus de place.
Juillet 18, 2015
Toutes les assiettes sont gracieuseté de Ben Dalton.
