Sauter des « vers de serpent » hantera vos rêves – et s’emparer des États-Unis

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Par Hannah Sparks

13 novembre 2020 | 17h12

Ce ver se porte comme un taureau de rodéo, mais il mange comme une vache.

Les scientifiques apprennent de nouveaux détails sur une espèce de vers de terre « sautants », des vers « fous », des « sauteurs de l’Alabama », ainsi surnommés pour leur habitude de se battre et de rebondir lorsqu’ils sont menacés.

Leurs modes de vie gloutons font des ravages dans l’environnement, selon une nouvelle étude sur les annélides publiée dans Soil Biology and Biochemistry.

Ces chenilles se présentent sous la forme de trois espèces aux États-Unis, toutes originaires d’Asie et arrivées il y a environ 100 ans, probablement via des plantes importées. Ils sont devenus répandus dans toute la région du Sud et du centre de l’Atlantique, tout d’abord, mais se sont répandus au nord et à l’ouest depuis.

Ils sont présents dans 39 États, et il ne faudra pas longtemps avant qu’ils aient grignoté les États-Unis contigus: Ils peuvent se reproduire de manière asexuée, et rapidement.

Les créatures envahissantes ont déjà acquis la réputation de déplacer d’autres animaux terrestres, tels que les mille-pattes, les salamandres et les oiseaux terrestres, en se nourrissant de leurs habitats. En fait, les vers sauteurs sont si voraces qu’ils peuvent mâcher dans une zone de la taille de 10 terrains de football en une seule année.

Les scientifiques ont récemment découvert que leurs appétits sans fond peuvent être un vide nutritif, produisant un sol surmené et mal nourri. Dans leurs zones d’essai de sol à l’Arboretum de l’Université du Wisconsin-Madison, les vers « sauteurs » envahissants avaient laissé un surplus d’azote sur leur passage, comparé au carbone. Les deux éléments existent dans un équilibre délicat pour pouvoir produire une vie végétale saine, et une trop grande partie de l’un ou de l’autre peut être toxique. Dans leur sillage, les vers laissent une saleté plus granuleuse qui est mauvaise pour l’enracinement des plantes et risque l’érosion et le ruissellement pendant la pluie.

Pour aggraver la matière, leur implication démesurée dans le processus de décomposition du sol augmente également la production de dioxyde de carbone du sol, un gaz à effet de serre, encourageant ainsi le changement climatique.

Nous faisons de notre mieux pour utiliser ce ver abondant. Les pêcheurs les préfèrent car les vers tortillés ont tendance à attirer les poissons. Ils sont également favorisés pour le compost car ils grignotent les restes de nourriture plus rapidement que nos variétés de vers locales, a rapporté Science News.

Alors que les vers « sauteurs » ré-héritent de la Terre, les soi-disant « vers serpents » habiteront vos cauchemars. Le mois dernier, un Virginien effrayé a appelé animal control après avoir repéré un reptile à l’apparence menaçante. Son corps noir sans pattes a été confondu avec celui d’un serpent, bien que sa tête ressemble à celle d’un requin-marteau. Ni poisson ni serpent, cette espèce de ver plat asexué et envahissant s’est également avérée difficile à freiner, grâce à un « superpuissance » qui les aide à repousser leurs corps s’ils sont coupés — en créant deux là où il y en avait un autrefois.

Donc il ne sert à rien d’essayer de le tuer de cette façon.