Scènes De La Ville: Dans L’Histoire D’Un Lieu Historique De Kansas City

Cole Blaise / 90.9 Le Pont

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Le plan initial de Frank Hicks était d’ouvrir un atelier de réparation de motos et une entreprise de pièces détachées, un travail secondaire à l’atelier de carrosserie qu’il a descendu à East Bottoms — un avant-poste le long de la rivière Missouri marqué de voies ferrées, d’entrepôts et d’entreprises industrielles à Kansas City, Mo.

Pour attirer plus de clients dans sa nouvelle entreprise difficile à trouver, Hicks a commencé à organiser des fêtes avec de la musique live et de la bière gratuite; elles sont devenues si populaires qu’il a commencé à les réserver régulièrement et à facturer une entrée de 10 $ pour couvrir les coûts. Il a finalement demandé les licences et permis appropriés et est devenu un barreau légitime.

De nos jours, les ateliers de carrosserie et de moto ont disparu depuis longtemps, remplacés par le Knuckleheads Saloon, un lieu de musique qui comprend quatre scènes et accueille certains des plus grands noms de la musique, des stars récentes comme Margo Price, Sturgill Simpson et Jason Isbell aux rois de la musique comme Lucinda Williams, Bruce Hornsby et Merle Haggard.

Hicks s’aventura lentement dans le secteur de la musique live. Initialement, il réservait des spectacles trois jours par semaine — les mercredis, vendredis et samedis — et des groupes locaux uniquement.

Il changerait considérablement la portée de son lieu en 2004 lorsque le vénérable Grand Emporium, un autre lieu de musique de Kansas City, fermerait ses portes.

« J’ai commencé à recevoir des appels d’agents à la recherche d’endroits où jouer », dit-il. « C’est à ce moment-là que nous avons décidé de devenir un lieu de musique à part entière. »

Knuckleheads Cole Blaise / 90.9 Le Pont masquer la légende

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Phalanges

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Hicks dit que le nom du lieu a deux origines.

« Mon père et moi avons beaucoup regardé les Three Stooges, et ils s’appelaient toujours knucklehead, et Harley a fabriqué un moteur appelé Knucklehead, que je pensais être leur plus beau moteur. Ils ont cessé de le faire en 1947, l’année de ma naissance « , dit-il. « C’était donc en mémoire de mon père et du moteur Harley. Je ne suis pas sûr maintenant que ce soit la meilleure décision, mais nous y sommes. »

Knuckleheads a ouvert ses portes dans une pension de chemin de fer vieille de plus de 120 ans, que Hicks a achetée en 1985 et qui a été pendant un certain temps le logement d’un de ses fils. Il comprenait à l’origine deux étapes: une à l’intérieur, d’une capacité d’environ 250 personnes, et une à l’extérieur, qui peut maintenant accueillir jusqu’à 1300 personnes.

La scène extérieure comprend un fourgon de queue qui faisait autrefois partie d’un restaurant. Un ami a acheté toutes les voitures, et quand Hicks a proposé d’acheter le fourgon de queue pour la scène, l’ami lui a dit: « Vous pouvez l’emprunter jusqu’à ma mort. Alors tu devras t’occuper de ma fille. »

Au début des années 2000, une tempête de micro-ondes a gravement endommagé la scène extérieure, entraînant un remodelage majeur de l’espace. Il a également failli renverser le fourgon de queue, qui a depuis été implanté dans le sol et rendu immobile. Il peut accueillir jusqu’à 14 personnes.

La voiture est un symbole des pistes qui courent juste au sud de Knuckleheads. Le son des trains qui grondent – des klaxons retentissant et noyant la musique – est une marque de fabrique du lieu et fait partie de la romance des environs bruts et accidentés qui l’entourent.

La voiture de train, maintenant située près de la scène extérieure, symbolise les voies qui courent juste au sud de Knuckleheads. Cole Blaise / 90.9 Le Pont masquer la légende

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La voiture de train, maintenant située près de la scène extérieure, symbolise les voies qui courent juste au sud de Knuckleheads.

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Hicks a gardé le magasin de pièces de moto pendant quelques années, mais l’a fermé en 2007, lorsque les coûts ont commencé à dépasser les bénéfices. Environ un an plus tard, il l’a transformé en Gospel Lounge — une salle d’écoute intime pouvant accueillir environ 80 personnes. Il a depuis ouvert deux autres salles : le Garage, ancien domicile de son atelier de carrosserie, qui peut accueillir environ 650 personnes; et dans le même bâtiment, la scène Fender, d’une capacité de 90 personnes. Il n’est pas rare les soirs de week-end d’avoir trois ou quatre spectacles réservés, mettant en vedette des actes principalement nationaux.

Hicks a appris quelques leçons difficiles sur la gestion de ces grands groupes de tournée et des personnes qui travaillent avec eux au début de son entreprise. Le premier spectacle qu’il a réservé était avec feu Leon Russell.

« Le premier concert que j’ai jamais vu était Leon Russell, the Mad Dogs &Englishmen tour « , dit-il. « Alors je voulais vraiment qu’il joue ici. »

Hicks a conclu un accord avec l’agent de Russell pour qu’il se produise à Knuckleheads le 10 juillet 2004; c’est ce qu’il pensait, jusqu’à ce qu’il voie une publicité pour un spectacle de Russell dans un autre lieu de Kansas City le même soir.

 » J’ai appelé son agent, qui m’a dit :  » Nous n’avions qu’une poignée de main; nous n’avons jamais eu de contrat. offert 500 more de plus que vous. » C’était un serpent « , dit Hicks.

« Leon Russell était le premier acte que j’ai réservé, mais je ne l’ai pas eu », poursuit-il. « J’ai donc trouvé quelqu’un pour m’instruire sur les contrats et les groupes de réservation, et j’ai fait jouer Leon ici à plusieurs reprises au fil des ans — après qu’il eut un nouvel agent. »

Cette « scolarisation » a conduit Hicks à faire venir un nombre impressionnant d’interprètes. Certains d’entre eux, comme Ray Price et Merle Haggard, étaient déjà des légendes; d’autres étaient des artistes en pleine ascension, comme Sturgill Simpson, qui a joué son tout premier spectacle à Kansas City au Knuckleheads.

 » C’était un gars sympathique », dit Hicks. « Il a dit que nous étions le premier vrai honky-tonk auquel il ait jamais joué. »

Et certains d’entre eux étaient des musiciens de Kansas City qui ont fait leurs débuts à Knuckleheads et ont connu une renommée nationale.

Une enseigne au néon vue de l’extérieur des phalanges. Cole Blaise / 90.9 Le Pont masquer la légende

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Une enseigne au néon vue de l’extérieur des phalanges.

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L’une de ces artistes est Samantha Fish, qui avait 16 ans lorsqu’elle a commencé à participer aux jam sessions hebdomadaires de blues. Quinze ans plus tard, elle est une auteure-compositrice-interprète et guitariste primée qui explore plusieurs genres musicaux. En 2018, elle a remporté le prix de l’artiste de l’année au Best of the Beat Awards, qui sont parrainés par OffBeat, un magazine musical basé à la Nouvelle—Orléans, où elle réside maintenant.

« J’attribue une grande partie de ma carrière à Frank Hicks, le propriétaire », a déclaré Fish à OffBeat en 2017.  » Il m’a mis sur scène. … C’est ainsi que j’ai rencontré la plupart des gens que je connais maintenant, à cause de Frank et Knuckleheads. »

Une autre star locale est Danielle Nicole, une nominée aux Grammy awards qui était connue sous le nom de Danielle Schnebelen lorsque Hicks l’a réservée; elle était la première artiste à plat à cette première fête de rue gratuite de musique et de bière pour son entreprise de motos.

Knuckleheads a considérablement grandi et changé depuis cette époque, mais au cours des 35 dernières années, dit Hicks, la mission n’a pas changé. « Il s’agit toujours de profiter de la musique et de passer un bon moment. »