Récemment, je marchais sur la plage du Lido lorsque, en me tournant au point le plus au nord pour revenir sur mes pas, j’ai remarqué un nuage sombre loin devant. Bien qu’aucune pluie ou vent ne semblait imminent, en tant que personne ayant un respect sain pour la puissance de Mère Nature, j’ai repris mon rythme pour le mile + retour à l’endroit où j’avais laissé mes chaussures.
Alors que je m’approchais du stand de sauveteurs le plus proche — son drapeau affiché est maintenant passé du vert au rouge —, le garde sifflait frénétiquement son klaxon et signalait largement avec les deux bras aux personnes encore dans l’eau et assises sur le sable.
« Dégagez la plage! » il a crié. « Il y a un danger de foudre. La plage est fermée! Descends ! … Maintenant! »
Alors que ses gesticulations grandissaient, quelques personnes se mirent à patauger nonchalamment sur le rivage ou à contrecœur à emballer leur attirail de plage. Mais, comme les adolescents ayant une audition sélective, un nombre remarquable est resté en place, apparemment indifférent à ses demandes urgentes.
C’est le lendemain — un peu plus tard dans l’après—midi, lorsque les sauveteurs, qui ferment leurs magasins à 17 heures en été, étaient partis pour la journée – que Jacob Brewer, 14 ans, en vacances à Fort Worth, au Texas, enfilait ses chaussures aqua en préparation pour aller chercher de la crème glacée avec ses parents, Jeremiah et Barbara, et sa sœur cadette de 10 mois, Ashley, également âgée de 14 ans. Ils avaient entendu un faible grondement de tonnerre, mais il n’avait pas encore commencé à pleuvoir.
Presque deux semaines plus tard, Jacob reste à l’Hôpital général de Tampa. Il se souvient de ce qui s’est passé avant, mais pas après, un éclair l’a frappé directement, laissant une brûlure massive sur sa poitrine, là où il est entré, et faisant fondre le caoutchouc d’une chaussure, là où il est sorti.
Dimanche soir, il a été sevré d’un ventilateur après 10 jours, et ses parents ont enfin pu l’entendre parler et lui raconter ce qui s’était passé.
» J’avais tellement peur que toute sa personnalité change « , dit sa mère. » Se souviendrait-il de nous ? Saura-t-il quel jour c’était ? Pouvoir parler à notre fils était absolument incroyable. »
La réponse de Jacob ? « Wow, c’est vraiment fou. »
Mais il est à peine sorti des bois. Vivant dans un hôtel près de l’hôpital, sa famille attend maintenant les évaluations des médecins selon lesquelles il est suffisamment stable pour un transport médical aérien à l’hôpital pour enfants de Cook au Texas. Alors qu’il a pu parler, écrire et même battre sa mère dans un jeu de Connect 4, il a été déterminé que Jacob a subi un accident vasculaire cérébral et des lésions nerveuses importantes aux jambes. Les médecins pensent qu’il fait face à une longue convalescence que personne ne peut encore dire complète. Il a de la chance d’être en vie.
Neuf autres personnes cette année n’ont pas eu cette chance. C’est le nombre de morts dans tout le pays par la foudre depuis le 5 mai, selon le National Weather Service. Beaucoup de ces frappes se sont produites dans de grands espaces – champs, lacs, toit — mais un homme de Port St. Lucie âgé de 41 ans a été tué le 27 mai alors qu’il soignait la pelouse dans un quartier résidentiel.
« Et à penser que nous étions plus inquiets pour les requins et les raies », explique Barbara Brewer, une maman de PTA qui a également un fils aîné, Jared, 22 ans.
La National Oceanic and Atmospheric Administration tente de faire passer ce message depuis des décennies, en particulier en Floride, « la capitale de la foudre des États-Unis ». Pendant des décennies, elle a promu le slogan « Quand le tonnerre rugit, allez à l’intérieur. »En 2016, par déférence aux plaintes de la communauté sourde, il a ajouté: « Voyez-vous un éclair? Dash à l’intérieur. »
Peu importe comment il est mis, le message est clair: Si vous êtes assez proche pour entendre même un grondement lointain de tonnerre, vous êtes assez proche pour être tué par la foudre, qui peut frapper jusqu’à 10 miles d’un orage et bien avant que la pluie ne commence ou après qu’elle s’arrête.
C’est quelque chose que Barbara Brewer dit qu’elle n’avait aucune idée du moment où sa famille a décidé de prendre quelques jours pour une escapade pandémique sur la côte du golfe. Maintenant, comme tous les parents qui regardent leur enfant souffrir, elle et son mari portent la culpabilité de se sentir comme s’ils n’avaient pas protégé leur fils.
« J’aurais aimé savoir à quelle vitesse ces tempêtes peuvent se déplacer », dit-elle. « Cette tempête était de l’autre côté de l’île. Tu ne pouvais même pas dire que ça allait arriver. »
Brewer a été submergé par l’effusion de préoccupations, de prières et de dons d’étrangers (un compte Go Fund Me a recueilli plus de 30 000 $); par l’excellence des soins médicaux de Jacob; et par l’attention que la tragédie familiale a attirée. Mais tout sera pour rien, dit-elle, si cela ne sert pas de mise en garde aux autres qui peuvent être inconscients comme elle l’était.
« Si nous pouvions empêcher quelqu’un de vivre quelque chose comme ça, ce serait incroyable », dit-elle.
Voici donc les plats à emporter d’aujourd’hui: Si vous entendez du tonnerre, ne décidez pas d’attendre qu’il commence à pleuvoir ou que vous voyiez un éclair avant de passer à l’action. Ne prenez pas le temps d’emballer votre pléthore d’effets personnels. (Un nouveau parapluie et des chaises seront toujours beaucoup moins chers qu’un séjour de deux semaines en soins intensifs). N’ignorez pas les avertissements urgents d’un sauveteur et, en l’absence d’un, ne vous faites pas d’illusions en croyant qu’il n’y a pas de danger.
Enlève tes fesses de la plage. Maintenant.
Lire d’autres histoires de Carrie Seidman
Contactez la chroniqueuse Carrie Seidman chez [email protected] ou 941-361-4834. Suivez-la sur Twitter @CarrieSeidman et Facebook à facebook.com/cseidman .
