Par Lisa Rapaport
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( Reuters Health) – Les personnes âgées ayant un mauvais odorat peuvent mourir plus tôt que leurs homologues qui ont de vives capacités olfactives, suggère une étude américaine.
Les chercheurs ont demandé à 2 289 adultes, âgés de 71 à 82 ans, d’identifier 12 odeurs courantes, attribuant des scores allant de zéro à 12 en fonction du nombre de senteurs qu’ils avaient bien. Lorsqu’ils ont rejoint l’étude, aucun des participants n’était fragile: ils pouvaient marcher un quart de mile, gravir 10 marches et accomplir indépendamment leurs activités quotidiennes.
Au cours des 13 années de suivi, 1 211 participants sont décédés.
Dans l’ensemble, les participants ayant un nez faible étaient 46% plus susceptibles de mourir d’ici la 10e année et 30% plus susceptibles de mourir d’ici la 13e année que les personnes ayant un bon odorat, selon l’étude.
« L’association était largement limitée aux participants qui ont déclaré une bonne à excellente santé lors de l’inscription, suggérant qu’un mauvais odorat est un signe précoce et sensible de détérioration de la santé avant qu’il ne soit cliniquement reconnaissable », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Honglei Chen de l’Université d’État du Michigan à East Lansing.
« Un mauvais odorat est probablement un marqueur de santé important chez les personnes âgées au-delà de ce que nous connaissons déjà (c.-à-d. liens avec la démence, la maladie de Parkinson, une mauvaise nutrition et des risques pour la sécurité) », a déclaré Chen par courriel.
Les personnes qui ont commencé l’étude en excellente ou en bonne santé étaient 62% plus susceptibles de mourir avant la 10e année lorsqu’elles avaient un mauvais odorat que lorsqu’elles avaient un nez vif, rapportent les chercheurs dans les Annals of Internal Medicine.
Mais l’odeur ne semblait pas faire de différence significative dans les taux de mortalité chez les personnes en bonne ou mauvaise santé au début de l’étude.
Avec un mauvais odorat, les personnes étaient plus susceptibles de mourir de maladies neurodégénératives et cardiovasculaires, mais pas de cancer ou de problèmes respiratoires.
Un mauvais odorat peut être un avertissement précoce pour une mauvaise santé chez les personnes âgées qui va au-delà des maladies neurodégénératives qui signalent souvent le début d’un déclin physique ou mental, suggèrent également les résultats.
La démence ou la maladie de Parkinson n’expliquent que 22% du risque de décès plus élevé lié à un mauvais odorat, tandis que la perte de poids n’explique que six% de ce lien, ont estimé les chercheurs. Cela laisse inexpliqué plus de 70% des taux de mortalité les plus élevés liés à un nez faible.
Le lien entre un mauvais odorat et le risque de mortalité ne semblait pas différer selon le sexe ou la race ou selon les caractéristiques démographiques, le mode de vie et les problèmes de santé chroniques des individus.
Une limitation de l’étude est que les participants adultes plus âgés étaient relativement fonctionnels, ce qui permettait que les résultats puissent différer pour les personnes plus jeunes ou pour les personnes âgées fragiles, écrit l’équipe d’étude.
Les chercheurs n’ont également testé l’odorat qu’à un moment donné, et ils n’ont pas cherché à savoir si des changements dans les capacités olfactives au fil du temps pourraient influencer la mortalité. Les chercheurs manquaient également de données sur certaines causes médicales d’un nez faible telles que la chirurgie nasale ou la rhinosinusite chronique qui ne sont pas liées au vieillissement.
« Le message à retenir est qu’une perte de l’odorat peut servir de signal d’alarme pour une santé déclinante », a déclaré Vidyulata Kamath de l’École de médecine de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, co-auteur d’un éditorial accompagnant.
« En vieillissant, nous ignorons peut-être le déclin des capacités olfactives », a déclaré Kamath par courriel. « Compte tenu de cet écart, l’évaluation olfactive de routine chez les personnes âgées peut avoir une utilité clinique pour dépister les personnes à risque de maladie, de blessure ou de maladie pour lesquelles un travail clinique supplémentaire et / ou une intervention peuvent être justifiés. »
