Début de carrièredit
Koussevitzky est né dans une famille juive de musiciens professionnels à Vychny Volotchiok, dans le gouvernorat de Tver (aujourd’hui Oblast de Tver), à environ 250 km au nord-ouest de Moscou, en Russie. Ses parents lui enseignent le violon, le violoncelle et le piano. Il a également appris la trompette. À l’âge de quatorze ans, il a reçu une bourse d’études à l’Institut Musico-dramatique de la Société philharmonique de Moscou, où il a étudié la contrebasse avec Rambusek et la théorie musicale. Il excella à la basse, rejoignant l’orchestre du Théâtre Bolchoï à l’âge de vingt ans, en 1894, et succéda à son professeur, Rambusek, comme bassiste principal en 1901. La même année, selon certaines sources, il a fait ses débuts (le 25 mars) en tant que soliste à Moscou, bien que son biographe Moses Smith affirme qu’il a fait ses débuts en solo plus tôt en 1896; il a ensuite été acclamé par la critique avec son premier récital à Berlin en 1903. En 1902, il épouse la danseuse Nadezhda Galat. La même année, avec l’aide de Reinhold Glière, il écrit un concerto populaire pour contrebasse, qu’il crée à Moscou en 1905. En 1905, Koussevitzky divorce de Nadezhda et épouse Natalie Ushkova, la fille d’un marchand de thé extrêmement riche. Il démissionne rapidement du Bolchoï et le couple s’installe à Berlin, où Serge étudie la direction d’orchestre sous la direction d’Arthur Nikisch, utilisant sa nouvelle fortune pour rembourser les dettes de jeu de son professeur.
Chef d’orchestre et éditeur
À Berlin, il continue à donner des récitals de contrebasse et, après deux ans de pratique de la direction d’orchestre dans sa propre maison avec un orchestre d’étudiants, il engage le Philharmonique de Berlin et fait ses débuts professionnels en tant que chef d’orchestre en 1908. Le concert comprenait le Concerto pour piano no 2 de Sergueï Rachmaninov, avec le compositeur au piano. L’année suivante, avec sa femme, il retourne en Russie, où il fonde son propre orchestre à Moscou et se lance dans l’édition, créant sa propre société, les Éditions Russes de Musique, et achetant les catalogues de plusieurs des plus grands compositeurs de l’époque. Parmi les compositeurs publiés par Koussevitzky figurent Rachmaninov, Alexandre Scriabine, Sergueï Prokofiev, Igor Stravinsky et Nikolaï Medtner. Au cours de la période 1909-1920, il continue à se produire en tant que soliste en Europe, et en Russie, avec son orchestre, il visite les villes le long de la Volga en bateau en 1910, 1912 et 1914. Les programmes comprenaient de nombreuses nouvelles œuvres. Après la Révolution russe de 1917, il accepte un poste de chef d’orchestre du nouvel Orchestre Philharmonique d’État de Petrograd (1917-1920). En 1920, il quitte la Russie soviétique pour Berlin et Paris. À Paris, il organise les Concerts Koussevitzky (1921-1929), présentant de nouvelles œuvres de Prokofiev, Stravinsky et Maurice Ravel. En 1924, il prend un poste aux États-Unis, remplaçant Pierre Monteux comme chef de l’Orchestre symphonique de Boston. Cependant, il continue de revenir à Paris les étés pour diriger ses concerts Koussevitzky jusqu’en 1929. En 1941, lui et sa femme sont devenus citoyens des États-Unis.
En Américainmodifier
Koussevitzky direction la Suite orchestrale No. de Johann Sebastian Bach. 3 en ré majeur BWV 1068 avec l’Orchestre symphonique de Boston à Tanglewood en 1947
La nomination de Koussevitzky comme chef de l’Orchestre symphonique de Boston (BSO) marque le début d’un âge d’or pour l’ensemble qui se poursuivra jusqu’en 1949. Au cours de cette période de 25 ans, il a bâti la réputation de l’ensemble en celle d’un orchestre américain de premier plan. Avec Gertrude Robinson Smith, il a joué un rôle central dans le développement du concert d’été et des programmes éducatifs de renommée internationale de l’orchestre à Tanglewood, où la salle principale de 5 700 places porte aujourd’hui son nom. Au début des années 1940, il découvre un jeune ténor nommé Alfred Cocozza (qui sera plus tard connu sous le nom de Mario Lanza), et lui offre une bourse pour assister à Tanglewood. Avec l’Orchestre symphonique de Boston, il a fait de nombreux enregistrements, dont la plupart ont été bien considérés par la critique. Parmi ses élèves et ses protégés figurent Leonard Bernstein, Eleazar de Carvalho, Samuel Adler et Sarah Caldwell. Bernstein a reçu une fois une paire de boutons de manchette de Koussevitzky en cadeau, et les a ensuite portés à chaque concert qu’il a dirigé.
Vie personnellemodifier
Natalie, la deuxième épouse de Koussevitzky, est décédée en 1942 et il a créé les Fondations musicales Koussevitzky en son honneur. Fin 1947, il épouse Olga Naumova (1901-1978), la nièce de Natalie. Naumova avait vécu avec le couple et a agi en tant que secrétaire pendant 18 ans. Olga Naumova était la fille du distingué homme politique et fonctionnaire Aleksandr Naumov (1868, Simbirsk — 1950, Nice. France) qui a été ministre de l’Agriculture dans le Cabinet impérial russe. Elle a été décrite comme calme et à la voix douce, et Leonard Bernstein et Aaron Copland l’ont comptée parmi leurs amis proches.
Koussevitzky est décédé à Boston en 1951 et a été enterré aux côtés de sa femme Natalie à l’église du cimetière de la Colline à Lenox.
