Alors que nous contournons un coin herbeux et inondé de l’île Kiawah, nous avançons lentement dans le bateau flats du capitaine John Irwin, nous commençons tous les trois à bord à scruter le rivage à la recherche de poissons. Irwin en repère un d’abord. « Nous avons une chenille ventrale à 2 heures, à environ 20 pieds », annonce-t-il. » Tu le vois ? »
Paul Puckett, pêcheur/artiste/musicien basé à Charleston, est debout sur la proue, canne à mouche à la main. Il voit le poisson une fraction de seconde après Irwin, et fait un lancer parfait, atterrissant la mouche 6 pouces devant le nez de la mangeoire. Il bondit sans hésiter, sortant de l’eau pour manger la mouche et connecter Puckett avec 5 livres de tambour rouge, alias sébaste, l’un des poissons de chasse les plus populaires en Amérique.
Alors qu’il l’amène au bateau, un homme hurle » Fore! »depuis un terrain de golf adjacent, et j’ai instinctivement baissé la tête. Tels sont les risques de la pêche en Caroline du Sud côtière.
Kiawah est une île barrière le long de la côte de Caroline du Sud, située à environ 20 miles au sud de Charleston. Il est principalement connu comme une destination de golf — une évaluation juste, étant donné que cinq parcours acclamés se tissent autour des 11 miles carrés de l’île, y compris le parcours Ocean conçu par Pete Dye, hôte du Championnat de la PGA 2012. Mais de nombreux pêcheurs à la ligne ont découvert que Kiawah et ses environs sont également une destination de pêche à la mouche exceptionnelle, en particulier pour la pêche au sébaste dans les marais salants Spartina-grass.
« Les ruisseaux et les rivières interconnectés sans fin ici permettent d’oublier facilement que vous pêchez près de la civilisation », explique Puckett. « Même avec certains des meilleurs magasins et restaurants à proximité, Kiawah n’est pas aussi développée que d’autres villes, donc que vous pataugiez ou que vous soyez en bateau, vous avez l’impression d’être sur votre propre île privée. »
En effet, la majeure partie de Kiawah est une île privée. Charleston County Park & Recreation Commission, grâce à un partenariat avec des partenaires de développement de Kiawah, offre une belle plage publique à l’extrémité ouest de l’île appelée Kiawah Beachwalker Park. Mais au-delà de cela, Kiawah est essentiellement une communauté fermée, mais avec de nombreuses propriétés de vacances louables, où il est possible de trouver du poisson à pied ou dans une voiture de location sans même quitter la terre ferme.
« Il y a des étangs saumâtres sur Kiawah qui contiennent beaucoup de gros sébastes », explique le photographe local Jason Stemple, qui a passé cinq ans en tant que photographe pour Kiawah Development Partners, explorant chaque jour l’île, y compris ses criques et ses marais. » C’est assez hasardeux. Parfois, vous pouvez vous rendre à un étang, sortir et voir du poisson tout de suite. D’autres fois, vous pouvez lancer pendant des heures et ne jamais rien voir. Mais chaque petit ruisseau est unique et a la possibilité de contenir des sébastes rampants et mangeurs de crevettes. »(Kiawah a également quelques sources d’eau douce et des étangs avec une bonne pêche à l’achigan à grande bouche, ainsi que d’autres poissons qui peuvent survivre dans les eaux saumâtres, comme la carpe et le tarpon.)
Ces chenilles ventrales auxquelles font référence Stemple et Irwin sont des sébastes qui sont entrés dans des eaux très peu profondes à la « marée d’inondation » pour se nourrir, nageant à moitié exposés – parfois même leurs globes oculaires sont au—dessus de l’eau — à travers des étendues d’herbe Spartina qui ressemblent à un champ de foin inondé. Une marée de crue est le terme désignant les plus hautes marées de chaque mois. La chaîne alimentaire de ces plaines inondées ressemble à ceci: les pêcheurs à la mouche chassent le sébaste; les sébastes chassent les crabes bleus ou les crabes violoneux; les crabes chassent les escargots qui s’accrochent aux tiges d’herbe. Le résultat est une pêche visuelle unique et stimulante pendant trois ou quatre jours des deux côtés d’une nouvelle lune ou d’une pleine lune. Les « tailleurs » sont des sébastes nez en bas, mangeant dans la boue ou l’herbe, avec leur queue collée au-dessus de l’eau, se tortillant souvent d’un côté à l’autre.
« Nous recevons généralement deux séries de marées d’inondation chaque mois entre mai et novembre, ce qui nous satisfait », explique Puckett. « Il y a juste quelque chose de spécial à pouvoir voir un poisson avant de l’attraper. »Stemple ajoute que prendre des photos de sébastes lors d’une marée d’inondation offre la meilleure occasion de les photographier sans qu’un humain ne soit impliqué. « C’est la seule fois où ils prennent une partie de leur corps et la placent dans notre monde », dit-il. « Les tailleurs de marée vous donnent la meilleure chance, que ce soit pour la pêche ou la photographie, de traquer un poisson de la manière la plus visuelle possible. »
Aussi grandes que soient les marées d’inondation, elles ne sont certainement pas le seul moment pour attraper le sébaste. Le sébaste n’est pas non plus la seule carrière qui mérite d’être chassée autour de l’île de Kiawah.
Deux matins consécutifs de pêche avec Irwin et Stemple, un tambour noir à marée basse était mon premier poisson de la journée. Le tambour noir est un proche cousin du tambour rouge, mais il grossit encore plus, avec quelques prises enregistrées de plus de 100 livres. Les miens pesaient tous les deux environ 4 livres et venaient de perdre les rayures sombres verticales qu’ils arboraient en tant que juvéniles — des marques qui les font parfois confondre avec un autre spécimen de basse-terre, le sheepshead.
Le poisson de l’État de Caroline du Sud est le bar rayé, mais avec les stripers qui tombent ces derniers temps, les visiteurs de Kiawah ciblent tout, du dorado au cobia, en passant par le seatrout, les requins, la sériole à faux germon — même le tarpon occasionnel. Nous avons vu plusieurs pêcheurs cibler des requins près du rivage, mais des options en mer sont également disponibles, en particulier pendant les mois d’été, lorsque les capitaines d’eaux bleues utilisent de plus gros bateaux pour cibler des espèces comme le wahoo, le vivaneau, le mérou, le thon, le maquereau et le poisson-bec.
Nous avons pêché du sébaste chaque jour lors des marées descendantes et montantes. Certains traînaient dans les eaux les moins profondes d’une petite baie, d’autres se broyaient près de l’embouchure des ruisseaux, attendant que la marée monte, et quelques plus gros poissons naviguaient seuls ou par paires, à la recherche de crevettes, de crabes ou de vairons de verre sans méfiance, ou travaillant dans les parcs à huîtres, qu’ils aiment. Tout cela était de la pêche à vue — le meilleur type de pêche à la mouche – et n’aurait pas été possible sans une eau claire, ce qui n’est pas toujours le cas, surtout en été. Ce n’est pas non plus possible sans les yeux d’un guide compétent, ce qu’Irwin est certainement. Cela ne fait pas de mal, non plus, qu’il ait grandi en passant des étés à Kiawah, ou que son père y habite toujours, ce qui lui donne un accès facile aux rampes de bateau, ainsi qu’au jeu de golf occasionnel.
» J’ai passé sept ans à guider la truite dans le sud-ouest du Montana », explique Irwin. « Mais j’ai décidé de rentrer chez moi en 2001, d’obtenir ma licence de capitaine et de me concentrer sur le poisson avec lequel j’ai grandi. De plus, il fait plus chaud ici. »
Échanger le Montana du Sud contre la Caroline du Sud permet également à Irwin de guider toute l’année – un énorme bonus pour une carrière souvent saisonnière. Pour accueillir les clients côtiers et proches de la côte, il dispose d’un skiff de 18 pieds pour la pêche rouge et d’autres activités en eau peu profonde, et d’un bateau à coque en V de 23 pieds pour les excursions du côté de l’océan des îles barrières, lors de la poursuite de poissons migrateurs comme le dorado (également appelé mahimahi ou dolphinfish.)
À l’automne, les marées d’inondation en Caroline du Sud peuvent durer plus longtemps qu’au printemps ou en été, ce qui empêche la plupart des pêcheurs à la mouche de cibler le sébaste. Mais à mesure que les températures chutent en hiver, les crabes commencent à hiberner, ce qui fait que moins de sébastes se nourrissent sur les plaines pendant les grandes marées. Bien que cela réduise le nombre de sébastes à queue, cela les amène à former de plus grands groupes. L’hiver est le moment où l’on trouve quelques-uns des plus grands bancs de rouges, parfois le long de la plage, mais aussi dans les mêmes marais qu’ils occupent le reste de l’année. C’est aussi à ce moment que le sébaste poussera dans une eau très maigre pour essayer d’éviter les dauphins (le mammifère, pas le dorado) — l’un de leurs principaux prédateurs. Si vous avez déjà vu une vidéo sur Internet montrant des dauphins « élevant » des sébastes et des mulets sur la terre ferme, il y a de fortes chances qu’elle ait été filmée près de l’île de Kiawah.
Le climat de Kiawah fait de la pêche rouge un sport tout au long de l’année, et avec plusieurs guides offrant des options tôt le matin ou en fin d’après-midi pour correspondre aux meilleures conditions de pêche, il est possible de faire neuf trous ou une partie de tennis tout en ayant encore du temps pour pêcher le même jour. Trois grands magasins de mouches dans la région — Charleston Angler à Charleston, Lowcountry Fly Shop à Mount Pleasant et Bay Street Outfitters à Beaufort — ont tous un personnel compétent qui peut vous équiper ou vous mettre en contact avec un guide. En plus d’Irwin, le capitaine Mike Tucker vit et travaille à Kiawah, offrant aux pêcheurs des chartes de pêche à la mouche et de pêche légère.
Si vous êtes intéressé par des leçons au lieu ou en plus d’un voyage nolisé, Bay Street Outfitters propose plusieurs « écoles de sébaste » d’une journée tout au long de l’année, se concentrant principalement sur la coulée, les nœuds et les mouches. Irwin enseigne également des séminaires, qui sont organisés par Charleston Angler. Il accueille également plusieurs bancs de sébastes de deux jours tout au long de l’année, les programmant pour coïncider avec les marées d’inondation. « Avoir les cours de deux jours fonctionne mieux », dit Irwin, « car cela permet aux gens de tout bousiller le premier jour et de se racheter le second. »Il fournit également ce que tous les pêcheurs attendent de chaque voyage de pêche rouge: une journée de plus sur l’eau.
