Sir John Francis Edward Acton, 6e Baronnet, (né en juin 1736, Besançon, Fr.- mort en août. 12, 1811, Palerme), commandant des forces navales de Toscane puis de Naples qui, en tant que premier ministre de Naples, allia ce royaume à l’Angleterre et à l’Autriche pendant la période de la Révolution française.
Trouvant la Marine française peu reconnaissante de ses compétences, Acton, fils d’un Anglais expatrié, rejoint les forces de Pierre Léopold (futur empereur du Saint-Empire Léopold II), grand-duc de Toscane, et se distingue en commandant une escadre toscane lorsque l’Espagne et la Toscane unissent leurs forces contre l’Algérie (1774). En 1779, le beau-frère de Pierre Léopold, Ferdinand IV de Naples, invita Acton à réorganiser la flotte napolitaine, dont Acton devint bientôt le commandant.
Favori de la femme de Ferdinand, Maria Carolina, il s’éleva rapidement, se débarrassant de tous ses rivaux, devenant ministre de la marine, de la guerre, des finances, et enfin premier ministre aux pouvoirs presque absolus. Ses alliances anglaises et autrichiennes affaiblissent la classe dirigeante traditionnelle et le clergé, qui entretient des liens étroits avec l’Espagne. En outre, il engagea Naples dans une longue lutte contre la Révolution française, aux idéaux libéraux auxquels il s’opposait.
Lorsque les Français attaquent Naples en 1798, Acton s’enfuit en Sicile avec le Roi et la Reine à bord du navire de Horatio Nelson, l’amiral britannique. Naples a été déclarée République parthénopéenne, mais lorsque Ferdinand a repris le contrôle de Naples cinq mois plus tard, il a instauré un règne de terreur contre ceux qui avaient soutenu les Français, dont Acton et Nelson doivent porter la responsabilité principale.
Acton est resté au pouvoir avec une seule brève interruption jusqu’à ce que les Français attaquent à nouveau Naples en 1806, puis il s’est enfui en Sicile avec la famille royale. Il était le grand-père du 1er baron Acton, le célèbre historien du 19e siècle.
