John Lewis était un dirigeant influent du SNCC et est reconnu par la plupart comme l’un des leaders importants du mouvement des droits civiques dans son ensemble. Il est né le 21 février 1940 à Troy, en Alabama. Sa famille était métayère. C’était un jeune homme travailleur qui a surmonté la pauvreté et la privation de ses droits politiques pour s’éduquer.
Il est diplômé de l’American Baptist Theological Seminary à Nashville, puis a obtenu un baccalauréat en Religion et philosophie de l’Université Fisk. En tant qu’étudiant, Lewis était très dévoué au mouvement des droits civiques. Il a organisé des sit-in dans des comptoirs de repas séparés à Nashville et a participé à de nombreuses autres activités de défense des droits civiques.
En 1961, Lewis rejoint SNCC dans les Freedom Rides. Les coureurs ont parcouru le sud en défiant la ségrégation aux terminaux de bus inter-États. Lewis et d’autres ont reçu des menaces de mort et ont été sévèrement battus par des foules en colère. En 1963, lorsque Chuck McDew quitte le poste de président du SNCC, Lewis est rapidement élu pour prendre la relève. L’expérience de Lewis à ce moment-là était déjà largement respectéehe il avait été arrêté 24 fois à la suite de son activisme. Il a occupé le poste de président jusqu’en 1966.
En 1963, Lewis a aidé à planifier et a participé à la Marche sur Washington. À l’âge de 23 ans, il était l’un des principaux conférenciers de cet événement historique. En 1965, il a conduit 525 manifestants sur le pont Pettus à Selma, en Alabama. Des soldats de l »État ont attaqué les manifestants lors d »un incident violent qui est devenu plus tard connu sous le nom de « Bloody Sunday. »En 1981, Lewis a été élu à son premier poste gouvernemental officiel en tant que membre du conseil municipal d’Atlanta. En 1986, il a été élu au Congrès, où il effectue actuellement son septième mandat.
Écoutez John Lewis décrire son expérience sur les Freedom Rides
