SpaceX n’enrichit pas encore Elon Musk

Affaires

Par Nicolas Vega

27 mai 2020 | 21h43

Photo de Saul Martinez / Getty Images

La seule chose plus difficile que d’envoyer des hommes dans l’espace peut être de gagner de l’argent.

SpaceX d’Elon Musk lancera sa capsule Crew Dragon en orbite plus tard cette semaine — c’est la première fois que les États-Unis envoient des Américains dans l’espace depuis près d’une décennie. Mais le milliardaire à la tête de SpaceX et du constructeur d’automobiles électriques Tesla ne devrait pas s’enrichir du projet – pour l’instant.

Le lancement de samedi sera la dernière et la plus importante étape d’un partenariat de dix ans entre SpaceX et la NASA, qui a accordé à la société de fusées de Musk un financement gouvernemental de 3,1 milliards de dollars pour ce lancement et d’autres depuis que la NASA s’est préparée à réduire le programme de navette spatiale en 2008.

Décollage du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, Floride., était initialement prévu pour mercredi après-midi, mais a été reporté avec 16 minutes à faire dans le compte à rebours en raison de la menace de la foudre.

Mais le lancement de fusées est une entreprise compliquée et coûteuse, comme l’a expliqué Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, dans une interview accordée à CNBC en 2018. « Les années qui sont financièrement difficiles pour nous sont celles où nous avons eu des problèmes », comme une explosion de launchpad en 2016 qui a détruit un satellite de 200 millions de dollars que Facebook avait prévu d’utiliser, a déclaré Shotwell.

Et alors que Shotwell a déclaré au réseau câblé financier que la société avait « eu de nombreuses années de rentabilité », des documents obtenus par le Wall Street Journal en 2015 ont montré que la société de Musk venait de grincer des dents avec un bénéfice d’exploitation inférieur à 1% en 2014. À l’époque, il visait un bénéfice avant impôts de seulement 3% en 2017.

SpaceX tire actuellement la majeure partie de ses revenus de l’envoi de satellites coûteux dans l’espace pour les entreprises de télécommunications — à environ 60 millions de dollars par pop, selon les rapports. Mais l’argent réel devrait venir du tourisme spatial.

En février, SpaceX a signé son premier accord pour lancer des touristes de l’espace en orbite à bord d’un vaisseau spatial Crew Dragon. Son accord, avec la société de tourisme spatial Space Adventures, porte sur quatre passagers pour un voyage orbital qui devrait durer cinq jours et pourrait être lancé dès fin 2021. Tout d’abord, le lancement de samedi doit se dérouler sans accroc.