Willi Münzenberg était une figure de proue du KPD. Après avoir échappé de peu à une arrestation, il s’installe à Paris où il crée le Comité Mondial contre la Guerre et le fascisme. Le groupe, qui comprenait des personnes telles que Heinrich Mann, Charlotte Despard, Sylvia Pankhurst, Ellen Wilkinson, Vera Brittain, Storm Jameson, Ella Reeve Bloor, John Strachey, Kurt Rosenfeld, Norman Angell et Sherwood Anderson, a établi une enquête sur l’incendie du Reichstag.
Münzenberg a organisé la publication du livre, Le Livre brun de la Terreur hitlérienne et de l’Incendie du Reichstag. Avec une couverture conçue par John Heartfield, le livre soutenait que Hermann Göring était responsable de l’incendie du Reichstag. L’historien A. J. P. Taylor, a souligné: « Münzenberg et ses collaborateurs étaient un saut en avant des nazis. Non seulement ils avaient les preuves des experts, démontrant que van der Lubbe n’aurait pas pu le faire seul et impliquant donc les nazis, mais ils ont également produit une masse de preuves pour montrer comment les nazis l’avaient fait. Le point vital ici était un passage souterrain de la maison de Göring au Reichstag, qui transportait des câbles électriques et téléphoniques et des tuyaux pour le chauffage central. Par ce passage, certains hommes S.A. (Chemises brunes) étaient censés être entrés dans le Reichstag. » (22)
L’un des documents publiés dans le livre était une lettre signée par Karl Ernst. Il a avoué que sur les ordres de Göring et Wolf von Helldorf, il avait aidé, avec Edmund Heines, à mettre le feu au Reichstag. » Helldorf m’a dit que l’idée était de trouver des moyens de briser les marxistes une fois pour toutes ». » Nous avons passé des heures à régler tous les détails. Heines, Helldorf et moi allumions le feu le 25 février, huit jours avant les élections. Göring a promis de fournir du matériel incendiaire d’une sorte qui serait extrêmement efficace mais prendrait très peu de place. »
Ernst a poursuivi : « Quelques jours avant la date fixée, Helldorf nous a dit qu’un jeune homme était arrivé à Berlin dont nous devrions pouvoir faire bon usage. Cet homme était le communiste néerlandais van der Lubbe. Je ne l’ai pas rencontré avant l’action. Helldorf et moi avons réglé tous les détails. Le Néerlandais monterait dans le Reichstag et se tromperait visiblement dans le couloir. Pendant ce temps, mes hommes et moi mettions le feu à la Salle de séance et à une partie du hall. Le Néerlandais devait commencer à 9 heures – une demi-heure plus tard que nous…. Van der Lubbe devait être laissé dans la conviction qu’il travaillait seul. »
Karl Ernst a dit qu’il avait signé ce document le 3 juin 1934, parce qu’il craignait pour sa vie. « Je le fais sur les conseils d’amis qui m’ont dit que Göring et Goebbels prévoyaient de me trahir. Si je suis arrêté, Göring et Goebbels doivent être informés immédiatement que ce document a été envoyé à l’étranger. Le document lui-même ne peut être publié que sur ordre de moi-même ou des deux amis qui sont nommés dans l’enclos, ou si je meurs d’une mort violente. » (23)
Lors du procès pour crimes de guerre de Nuremberg, des tentatives ont été faites pour découvrir qui a déclenché l’incendie du Reichstag. Hans Gisevius, un fonctionnaire du ministère prussien de l’Intérieur au moment de l’incendie. Il désapprouve les activités illégales du gouvernement nazi et démissionne de son poste. Plus tard, il travailla avec Wilhelm Canaris et Hans Oster de l’Abwehr. Gisevius rejoint la résistance allemande et transmet des informations à John Foster Dulles du Bureau des services stratégiques. Il a réussi à fuir en Grande-Bretagne et a témoigné à Nuremberg.
Gisevius a affirmé : » C’est Goebbels qui a eu l’idée de mettre le feu au Reichstag. Goebbels en a discuté avec le chef de la brigade SA de Berlin, Karl Ernst, et a fait des suggestions détaillées sur la façon de procéder à l’incendie criminel. Une certaine teinture connue de tous les pyrotechniciens a été sélectionnée. Vous le vaporisez sur un objet puis il s’enflamme après un certain temps, après des heures ou des minutes. Pour entrer dans le bâtiment du Reichstag, ils avaient besoin du passage qui mène du palais du président du Reichstag au Reichstag. Une unité de dix hommes SA fiables a été mise en place, et maintenant Göring a été informé de tous les détails du plan, de sorte qu’il n’était pas par hasard en train de tenir un discours électoral le soir de l’incendie, mais était toujours à son bureau au ministère de l’Intérieur à une heure aussi tardive… L’intention dès le départ était de porter la responsabilité de ce crime sur les communistes, et les dix hommes de la SA qui devaient commettre le crime ont été instruits en conséquence. » (24)
Selon A. J. P. Taylor, à cause des témoignages de personnes telles que Gisevius, la grande majorité des historiens pensaient que l’incendie du Reichstag avait été déclenché par des agents du gouvernement nazi: « Les gens en dehors de l’Allemagne, et beaucoup à l’intérieur, ont trouvé une réponse simple: les nazis l’ont fait eux-mêmes. Cette version a été généralement acceptée. Il apparaît dans la plupart des manuels. Les historiens les plus réputés, tels qu’Alan Bullock, le répètent. Je l’ai moi-même accepté sans aucun doute, sans regarder les preuves. » (25)
En 1960, Fritz Tobias, un fonctionnaire à la retraite, a publié une série d’articles dans Der Spiegel, transformés plus tard en un livre, L’incendie du Reichstag: Légende et vérité (1963), dans lequel il soutenait que Marinus van der Lubbe agissait seul. (26) Après avoir fait une étude approfondie du Livre brun de la Terreur hitlérienne et de l’incendie du Reichstag, il est arrivé à la conclusion qu’il était basé sur de faux documents. Arthur Koestler, qui avait fait partie de l’équipe travaillant sur le livre, a admis que le « Mémorandum d’Obeffohren » avait été écrit par eux. (27)
Un autre document important, la confession signée par Karl Ernst, s’est également avéré être un faux. Erich Wollenberg, membre du KPD, qui a travaillé avec Willi Münzenberg sur le livre, a admis que le « testament d’Ernst, qui a été concocté par un groupe de communistes allemands à Paris – dont Bruno Frei et Konny Norden – après l’assassinat d’Ernst le 30 juin 1934, et publié seulement après que Dimitrov lui-même l’a édité à Moscou. » (28)
Deux des hommes, Ernst Hanfstaengel et Richard Fiedler, mentionnés par Ernst comme étant au courant de la conspiration nazie pour mettre le feu au Reichstag, ont tous deux survécu à la guerre. Ils ont tous deux dit à Tobias que la « confession d’Ernst était une fabrication complète ». (29) Tobias a également pu montrer qu’Edmund Heines, qui, selon le document, a aidé Ernst à mettre le feu au bâtiment, se trouvait en fait cette nuit-là lors d’une réunion électorale dans la lointaine Gleiwitz. (30)
Fritz Tobias a fait valoir que les mesures prises par le gouvernement nazi après l’incendie du Reichstag montrent qu’ils n’en étaient pas responsables: « Aujourd’hui, il ne fait guère de doute que c’est précisément en permettant à van der Lubbe d’être jugé que les nazis ont prouvé leur innocence dans l’incendie du Reichstag. Car si van der Lubbe avait été associé à eux de quelque manière que ce soit, les nazis l’auraient abattu au moment où il avait fait leur sale boulot, imputant sa mort à une « indignation populaire compréhensible ». Van der Lubbe aurait alors pu être qualifié de communiste sans les irritations d’un procès public, et les critiques étrangers n’auraient pas pu soutenir que, puisqu’aucun complice communiste n’a été découvert, les vrais complices doivent être recherchés sur les bancs du gouvernement « . (31)
