Les écrits de saint Justin le Martyr étaient très estimés dans l’Église primitive. Ses écrits sont pour la plupart apologétiques avec peu d’enseignements moraux qui semblent être une bouffée d’air frais pour les chrétiens modernes. Ses nombreuses pages reprennent les observations que nous avons entendues tant de fois auparavant, mais ce qui les rend spéciales, c’est souvent qu’il est l’un des premiers à faire ces observations.
Saint Justin se considérait comme un philosophe, un philosophe chrétien, car il croit que la foi chrétienne est bien supérieure aux philosophies stoïcienne, aristotélicienne et platonicienne dans lesquelles il a été éduqué avant de devenir chrétien. Ses écrits sont apologétiques, ce qui signifie qu’il est beaucoup plus désireux de montrer la supériorité du christianisme sur la philosophie païenne, et pas si désireux de montrer comment l’étude de cette philosophie païenne peut nous aider à devenir de meilleurs chrétiens, bien qu’il ne soit pas aussi hostile à la philosophie que Tertullien, qui a demandé: « Qu’a Athènes à voir avec Jérusalem? »
Henry Chadwick le dit ainsi dans son histoire, L’Église primitive: « Une grande partie de la tradition platonicienne est chaleureusement acceptée par Justin: Platon a enseigné à juste titre que l’âme a une parenté particulière avec Dieu, que l’homme est responsable de ses actions et que dans le monde à venir il y a jugement et justice. Justin pense que Platon a commis certaines erreurs, par exemple ce qu’il soutient que l’âme possède une immortalité naturelle et inhérente en elle-même plutôt qu’en fonction de la volonté du Créateur, et en acceptant le mythe déterministe de la transmigration des âmes, « ou réincarnation. Il pensait que Platon et d’autres philosophes « avaient devant eux les mystérieuses allégories du Pentateuque (la Genèse par le Deutéronome), qui leur fournissaient des indices obscurs de la vérité. » Comme saint Paul, Justin croyait en la « validité de la conscience morale universelle, tout à fait indépendante de toute révélation spéciale (Romains 1-2).
Après sa conversion au christianisme, Justin s’installe à Rome où il compose ce qui est considéré comme sa première œuvre existante, sa Première Apologie adressée à l’empereur Pie. Pendant le règne de l’empereur Marc Aurèle, il a débattu du philosophe cynique Crescens, qui l’a transformé en autorités. « Rusticus le préfet dit à Justin: « Obéissez immédiatement aux dieux et soumettez-vous aux empereurs. »Justin répondit: « Obéir aux commandements de Jésus-Christ n’est digne ni de blâme ni de condamnation. » » Saint Justin Martyr a été décapité.
PREMIÈRES EXCUSES ADRESSÉES À L’EMPEREUR
Justin ouvre ses excuses, « La raison ordonne à ceux qui sont vraiment pieux et philosophiques d’honorer et d’aimer seulement ce qui est vrai, refusant de suivre les opinions des anciens si celles-ci ne valent rien », un argument surprenant, compte tenu du poids que les Romains accordaient aux anciennes traditions. La croyance juste compte, « l’amoureux de la vérité devrait choisir de faire et de dire ce qui est juste, par tous les moyens, et s’il est menacé de mort », être prêt à donner sa propre vie.
Justin cite Platon : « à moins que les dirigeants et les gouvernés ne philosophent, il est impossible de rendre les États bénis. »Les anciens croyaient que poursuivre la philosophie, c’était chercher à vivre une vie pieuse. Justin fait également écho à Platon lorsqu’il dit que « les dirigeants devraient régner dans l’obéissance, non pas à la violence et à la tyrannie, mais à la piété et à la philosophie », un souhait quelque peu ironique car sous le règne du philosophe empereur Marc Aurèle, il souffrirait la mort d’un martyr.
Les chrétiens étaient accusés d’athéisme, car dans le monde antique, les athées étaient ceux qui ne croyaient pas en Zeus et Héra et aux autres dieux du Mont Olympe et de tout autour de nous. Rarement les premiers Pères de l’Église ont soutenu que ces dieux n’existaient pas, mais ont plutôt soutenu, tout comme Saint Justin Martyr, que ces dieux étaient en fait des démons qui apparaissaient comme des apparitions des anciens dieux pour souiller les femmes et corrompre les garçons, semant la terreur dans le cœur des hommes. « Quand Socrate s’est efforcé par la vraie raison. . . pour délivrer les hommes des démons « , les démons complotèrent alors pour provoquer sa mort sous l’accusation d’introduire de nouvelles divinités.
Il y avait un double standard en faveur des hommes païens dans la Grèce antique et à Rome, on ne s’attendait pas à ce qu’ils soient chastes. Cela changerait avec les premiers chrétiens, leur message évangélique majeur était de se repentir, d’être baptisé et de ne plus pécher. Au début des excuses, Justin cite les Écritures de mémoire: « quiconque regarde une femme avec de la luxure dans son cœur a commis l’adultère avec elle dans son cœur devant Dieu. »Et, « si votre œil droit offense, coupez-le; car il vaut mieux entrer dans le royaume d’un œil que d’être jeté dans le feu éternel avec deux yeux. »Christ est envoyé pour sauver les pécheurs », le Christ n’appelle ni les justes ni les chastes à la repentance, mais les impies, les licencieux et les injustes, « car le Père céleste désire pardonner à ceux qui se repentent, Il ne cherche pas à punir les coupables.
Cela semble faible pour ceux qui vivent dans une société guerrière: « si vous aimez ceux qui vous aiment, à quoi cela sert-il? Même les fornicateurs le font. Mais je vous dis: priez pour vos ennemis, et aimez ceux qui vous haïssent, et bénissez ceux qui vous utilisent avec méchanceté. »
« Le plus grand commandement est: Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et Lui seul tu serviras, de tout ton cœur et de toute ta force, le Seigneur Dieu qui t’a fait. »
La croyance chrétienne en la résurrection des morts était une pierre d’achoppement pour Marc Aurèle dans ses Méditations et pour de nombreux Grecs. Justin soutient que tout comme les hommes peuvent être produits à partir d’une petite goutte dans l’utérus, de même les corps des hommes « après avoir été dissous, et comme des graines plantées dans la terre, peuvent, au temps fixé par Dieu, ressusciter et revêtir des corps incorruptibles. »Comme l’a dit le Christ, « ce qui est impossible avec les hommes est possible avec Dieu. »
Justin cite de nombreux versets familiers prédisant le Christ, tels qu’Isaïe prédisant la naissance virginale de Jésus et les prophéties des événements de la Crucifixion dans le Psaume 22. Justin a beaucoup de beaux chapitres sur Isaïe, nous vous encourageons à les découvrir par vous-même. Nous commenterons les prophéties intéressantes et moins connues, du moins pour les chrétiens modernes.
Justin voit dans la bénédiction du lit de mort de Jacob de son fils Juda une prophétie de la venue du Christ:
Le sceptre ne s’éloignera pas de Juda,
ni le bâton du souverain entre ses pieds,
jusqu’à ce que le tribut lui vienne;
et l’obéissance des peuples lui appartient.
Liant son poulain à la vigne
et le poulain de son âne à la vigne choisie,
il lave ses vêtements dans le vin
et sa robe dans le sang des raisins.
Le sceptre est la venue annoncée du Christ le législateur, qui montera un poulain à Jérusalem avant la Pâque, et « laver sa robe dans le sang du raisin prédit la Passion qu’Il endurerait, purifiant par Son sang ceux qui croient en Lui. »
Les premiers Pères de l’Église enseignent que chaque fois que la Divinité parle dans le Testament de l’Id, c’est le Christ, le Logos, la Parole de Dieu qui parle comme Dieu. Les premiers exemples de cette croyance se trouvent dans saint Justin, qui nous dit que « lorsque Moïse reçut l’ordre de descendre en Égypte et de conduire le peuple des Israélites, alors qu’il s’occupait des troupeaux de Jethro, son oncle maternel, au pays d’Arabie, notre Christ conversa avec lui sous l’apparence du feu d’un buisson, et dit: « Enlève tes chaussures, et approche-toi pour entendre. » »Il a reçu une puissance puissante de Christ, qui lui a parlé sous l’apparence du feu, et est descendu et a conduit le peuple, après avoir fait de grandes et merveilleuses actions. »
Justin comprend l’une des premières descriptions du baptême et de l’eucharistie. Lorsque de nouveaux chrétiens viennent « croire que ce que nous enseignons et disons est vrai, et s’engagent à vivre en conséquence, ils sont chargés de prier et d’implorer Dieu avec le jeûne, pour la rémission de leurs péchés passés, nous prions et jeûnons avec eux » en préparation au baptême au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Le lavage des péchés dans le baptême est appelé illumination, parce que ceux qui apprennent la vérité « sont illuminés dans leurs compréhensions. »Ce passage est référencé dans le Catéchisme catholique, CCC 1216.
Seuls ceux qui ont été baptisés peuvent participer à l’Eucharistie, « la chair et le sang de ce Jésus qui a été fait chair. »Après la distribution du pain et du vin, une collecte est reprise: « Les aisés, et disposés, donnent ce que chacun juge bon; et ce qui est collecté est déposé auprès de l’ancien président, qui prend soin des orphelins et des veuves, des malades et des nécessiteux, des prisonniers et des étrangers parmi nous. »Ces passages sont référencés dans le Catéchisme catholique, CCC 1351 et 1355.
En annexe à sa Première Apologie est une Épître de Marc Aurèle au Sénat romain où l’empereur relate un miracle lors d’une campagne où l’armée romaine se trouvait dans une situation désespérée dans ses campagnes contre les barbares allemands qui menaçaient les frontières de l’empire. L’empereur a prié les dieux païens pour la délivrance, et quand il a appris que beaucoup de ses soldats étaient chrétiens, il a demandé qu’ils prient aussi leur Dieu. Cette épître nous parle de ces chrétiens, comment ils » ont commencé la bataille, non pas en préparant des armes, ni des armes, ni des clairons; car une telle préparation est haineuse pour eux, à cause du Dieu qu’ils portent dans leur conscience. »
Même après que les empereurs soient devenus des empereurs chrétiens après Constantin, l’Église primitive a toujours considéré le service militaire comme un mal nécessaire, l’Église primitive a toujours considéré l’effusion de sang comme odieuse, et a exigé que tous les soldats qui versaient du sang au combat devaient subir de nombreuses années de pénitence avant d’être autorisés à participer à l’Eucharistie, une pratique qui n’est pas suivie aujourd’hui, et qui nous permet de donner un sens à ce commentaire dans l’Épître.
L’Épître continue, immédiatement lorsque les chrétiens « se jetèrent par terre pour prier leur Dieu, de l’eau coula, de l’eau rafraîchissante, mais sur leurs ennemis tomba une grêle ardente et flétrissante. Et immédiatement, nous avons reconnu la présence de Dieu après cette prière, un Dieu invincible et indestructible. »
Même l’érudit protestant compilant cet ouvrage à la fin des années 1800 note cette Épître comme « fausse, sans doute, mais la littérature du sujet est très riche. »Les érudits modernes sont sans doute d’accord. Ce que cette Épître annexée nous dit, c’est que de nombreux premiers chrétiens voulaient croire que cette Épître de Marc Aurèle était authentique, ce qui est d’autant plus remarquable que ses écrits, les Méditations, étaient largement inconnus dans le monde antique. Dans mon blog sur Marc Aurèle, nous discutons s’il était un persécuteur actif des chrétiens. Peut-être ne l’était-il pas.
St Justin Martyr Blog 2 http://www.seekingvirtueandwisdom.com/justin-martyr-second-apology-and-socrates/
Chadwick, « Histoire de l’Église primitive », chapitre sur Justin et Irénée, pp. 75-76
Le Martyre des Saints Martyrs, Dans les Pères Ante-Nicéens, Volume 2, traduit par le révérend M Dobs (Boston: Hendrickson Publishers, 1994, publié pour la première fois en 1885), pp. 305-306.
Saint Justin Martyr, « La Première Apologie de Justin », Dans les Pères Ante-Nicéens, Volume 2, traduit par Alexander Roberts et James Donaldson, Chapitre II, p. 163.
Saint Justin Martyr, « La Première apologie de Justin », Chapitre V, p. 164.
Saint Justin Martyr, « La Première apologie de Justin », Chapitre XV, pp. 167-168.
Saint Justin Martyr, « La Première Apologie de Justin », Chapitre XV, p. 168.
Saint Justin Martyr, « La Première Apologie de Justin », Chapitre XIX, p. 169.
https://www.biblegateway.com/passage/?search=genesis+49%3A10-11& version= NRSVCE
Saint Justin Martyr, « La Première Apologie de Justin », Chapitre XXXII, p. 173.
Saint Justin Martyr, « La Première apologie de Justin », Chapitre LXII-LXIII, p. 184.
Saint Justin Martyr, « La Première Apologie de Justin », Chapitre LXI, p. 183.
Saint Justin Martyr, « La Première Apologie de Justin », Chapitre LXVI, p. 185.
Saint Justin Martyr, « La Première apologie de Justin », Chapitre LXVII, p. 186.
Saint Justin Martyr « , Épître de Marc Aurèle au Sénat, annexée à » La Première Apologie de Justin « , p. 187.
