Taïwan offre l’un des grands modèles de développement économique et politique moderne. En 1960, Taiwan avait un PIB par habitant et des niveaux de développement humain qui la plaçaient parmi les pays les moins avancés du monde. Les décennies suivantes ont vu la croissance économique et l’industrialisation qui ont non seulement transformé Taiwan en l’une des économies tigres d’Asie, mais ont également fourni un modèle économique qui a été reproduit avec succès par d’autres économies régionales. Parallèlement à cette évolution économique, Taiwan a entamé un processus de transformation politique qui a conduit à trois décennies de démocratie.
Le succès de Taiwan – d’une île sous—développée et pauvre en ressources, à une puissance économique régionale dotée d’un système démocratique multipartite – vient de son engagement national à investir dans sa population. Bien que d’autres facteurs aient certainement joué un rôle dans la transformation de Taiwan, notamment une politique commerciale et financière efficace, Taiwan s’est imposée comme une économie dynamique et axée sur la technologie en améliorant sa base de capital humain. Sans ressources minérales, carbonées ou agricoles, Taiwan a reconnu que sa population était sa ressource nationale la plus précieuse. Aujourd’hui, Taiwan a un indice de développement humain comparable à celui de la France et un PIB par habitant similaire à celui de l’Allemagne.
Ce succès n’est pas venu sans aide. De 1950 à 1965, l’aide étrangère des États-Unis à Taïwan représentait en moyenne 6,5% du PIB de Taïwan, et l’atteinte d’un niveau élevé de croissance économique à Taiwan était considérée comme une priorité de sécurité nationale des États-Unis. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont soutenu Tchang Kaï-chek, même après que les communistes l’eurent expulsé du continent. Les États-Unis ont fourni une aide importante au développement et à la défense, y compris les biens d’équipement, les matériaux industriels et le capital humain nécessaires pour transformer Taiwan en une économie industrielle moderne. Dans les années 1970, Taïwan avait rejoint la Corée du Sud et le Japon en tant que dynamos économiques asiatiques dont les reconstructions étaient souscrites par les États-Unis.
Taiwan offre une histoire de développement convaincante, mais la relation entre les États-Unis et Taiwan a commencé dans le contexte de la guerre froide plus large. Au cours des premières décennies de soutien américain, le système politique taïwanais était fermé et autoritaire. Le parti Kuomintang (KMT) de Tchang Kaï-chek a maintenu un contrôle politique étroit, et ce n’est que dans les années 1980, sous le fils de Tchang Kaï-chek, Chiang Ching-kuo, que Taiwan a commencé son processus de libéralisation politique. Taïwan a vu son premier président de parti d’opposition en 2000 avec l’élection de Chen Shui-bian du Parti progressiste démocratique (DPP), suivie d’une autre transition démocratique du pouvoir lorsque le candidat du KMT Ma Ying-jeou a pris ses fonctions en 2008.
En raison des tensions avec la République populaire de Chine (RPC), seule une poignée de pays entretiennent des relations diplomatiques officielles avec Taïwan. La question politique dominante de Taiwan est les relations entre les détroits, et ses partis politiques sont divisés sur le plan rhétorique sur la réunification par rapport à l’indépendance. Alors qu’une forte majorité de citoyens taïwanais sont favorables au maintien du statu quo actuel avec la Chine, une détente soutenue par les États-Unis depuis les années 1970, la position de Taiwan entre la Chine et les États-Unis ne fait que devenir plus précaire.
Taiwan a des élections présidentielles en 2016, et alors que le KMT est en train de déterminer qui se présenter comme candidat, il semble de plus en plus probable que le DPP l’emporte. Le DPP a toujours favorisé l’indépendance taïwanaise, et la rhétorique électorale suscitera sans aucun doute des débats autour du statut national taïwanais qui attireront l’attention du continent. L’opinion publique à Taiwan (et la menace de représailles chinoises) rendent extrêmement peu probable un mouvement direct vers l’indépendance.
La position de Taïwan évolue dans un contexte de liens économiques croissants avec la Chine continentale et de rééquilibrage officiel des États-Unis vers l’Asie. Taiwan veut des signaux forts de soutien de la part des États-Unis. Une façon de soutenir Taïwan serait de les inclure dans le Partenariat transpacifique (PTP). Taiwan ne fait actuellement pas partie de l’accord, et il sera difficile de les inclure à ce stade, mais nous devrions être prêts à ouvrir la porte à une future adhésion.
L’adhésion au PTP nécessitera une montée en flèche, en partie parce que Taiwan a toujours déçu les États-Unis sur les questions liées au commerce. Différends très médiatisés sur les obstacles aux États-Unis le porc et le bœuf ont été des points d’achoppement dans les relations commerciales et rendent plus difficile l’inclusion de Taiwan dans l’accord commercial déjà lourd sur le plan politique. C’est sans parler des complications liées à l’opposition politique chinoise, qui (même si elle est gérée efficacement) nécessiterait d’inclure Taiwan en tant qu ‘ »économie » signataire par opposition à un « pays ». Taiwan va devoir négocier parallèlement au processus en cours du PTP et démontrer sa volonté de faire des compromis importants avant qu’il ne soit autorisé à y adhérer.
À mesure que la Chine devient plus riche et plus puissante, l’espace dans lequel Taiwan peut opérer économiquement, diplomatiquement et autrement, se réduit. Les pays hésitent à embrasser ouvertement Taiwan par crainte de représailles économiques de la part de la Chine. Taiwan est également plus étroitement liée économiquement à la Chine que jamais — en 2014, le commerce transfrontalier s’élevait à environ 200 milliards de dollars. Indépendamment de l’évolution du paysage mondial pour Taiwan, les États-Unis devraient également chercher à maintenir des liens étroits avec Taiwan et peuvent tirer parti des relations de Taiwan avec le continent pour améliorer notre propre diplomatie.
Plus de 3 millions de touristes de Chine continentale sont venus à Taiwan l’année dernière pour voir les trésors culturels chinois apportés par le KMT lorsqu’ils ont quitté la Chine, et maintenant situés au Musée national du Palais à Taipei. Les visiteurs du continent retournent à leurs hôtels et regardent des talk-shows politiques taïwanais et assistent à un débat politique ouvert et à des critiques ouvertes des dirigeants taïwanais. Ils voient la liberté de religion, d’expression, d’association et de concurrence politique ainsi que la prospérité économique. Surtout, ils voient que ces libertés ne sont pas en contradiction avec l’identité culturelle chinoise de Taiwan. Taiwan est une vision de la Chine que nous devrions tous souhaiter, et la preuve vivante que la Chine peut atteindre ses objectifs de croissance et de stabilité dans un contexte politiquement pluraliste. Il est important que ce modèle continue à exister et que Taiwan maintienne le statu quo jusqu’à la possibilité d’une réconciliation qui ne menace pas la démocratie dans ce pays.
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