Termite de Bois Sec des Antilles, Cryptotermes brevis (Walker) (Insecta: Blattodea: Kalotermitidae)1

Introduction

Bien que décrits à partir de spécimens collectés en Jamaïque en 1853 et maintenant présents sur toutes les îles habitées des Antilles, Cryptotermes brevis n’est pas indigène de cette région. Comme cette espèce n’infeste que le bois de charpente, son origine demeure inconnue, mais elle est probablement indigène à un endroit obscur dans les régions néotropicales. Cryptotermes brevis a probablement été répandu par des navires en bois transportant des marchandises en bois de port en port au fur et à mesure du développement du Nouveau Monde au 17ème siècle. On pense que cette espèce a été introduite dans le continent américain à Key West, en Floride, avant 1919. Certains membres du genre Cryptotermes infestant la structure, comme C. brevis, sont appelés termites en poudre parce que leurs granulés fécaux ont tendance à être un peu plus petits que ceux des autres espèces de termites à bois sec. Une deuxième espèce de Cryptotermes, C. cavifrons Banks, est endémique et très commune dans les forêts de la Floride péninsulaire, cependant, C. cavifrons a un besoin en humidité plus élevé et est, en tant que tel, rarement un ravageur des bâtiments.

Répartition

Cryptotermes brevis est le termite à bois sec le plus répandu dans les tropiques du monde entier, et aux États-Unis, il est commun à Hawaï, en Floride et dans certaines régions côtières du Sud-Est. En Floride, les populations de C. brevis ont tendance à augmenter vers le sud le long de la péninsule et à se concentrer dans des bâtiments plus anciens près de la côte, mais des infestations peuvent survenir n’importe où. Key West, Ft. Lauderdale, Miami, St. Petersburg et Tampa ont de fortes populations de C. brevis. Certaines villes le long de la côte du golfe, notamment La Nouvelle-Orléans, Galveston et Corpus Christi, sont également touchées par de fortes populations résidentes.

Figure 1.

Répartition aux États-Unis du termite à bois sec des Antilles, Cryptotermes brevis (Walker).

Crédit :

Rudolf H. Scheffrahn, UF / IFAS

Description et identification

Comme tous les termites, les termites à bois sec sont des insectes sociaux, mais contrairement aux termites souterrains, ils vivent entièrement à l’intérieur des membres du bois qu’ils infestent et obtiennent de l’eau adsorbée sur les fibres du bois et par des processus métaboliques. Les termites de bois sec sont généralement plus grands et plus cylindriques que les termites souterrains. Parce que leurs systèmes de galeries sont limités à et ne s’étendent généralement que sur quelques mètres à l’intérieur de leur bois d’origine, les termites à bois sec ont des pattes proportionnellement plus courtes et se déplacent plus lentement que leurs homologues souterrains plus éloignés. Les caractères partagés avec d’autres termites comprennent des pièces buccales à mâcher pour se nourrir de bois, des griffes tarsiennes bien développées pour saisir les surfaces du bois, des antennes moniliformes (en forme de perles) et la cécité, sauf dans la caste reproductrice.

Les colonies de termites de bois sec sont composées de trois castes primaires: les reproducteurs (roi, reine et formes ailées non associées appelées alates), les soldats et les reproducteurs immatures ou pseudergates (c’est-à-dire les « faux travailleurs »). Les pseudergates creusent du bois pour se nourrir et nourrir les autres membres de la caste de la colonie. Les œufs et les larves (premiers stades) se trouvent généralement près des galeries habitées par le roi et la reine. Toutes les espèces de termites sont difficiles à distinguer par des stades immatures ou ouvriers ou par le roi ou la reine sans ailes, par conséquent, les soldats ou les alates sont mieux utilisés pour l’identification des espèces. Les soldats sont présents dans les colonies toute l’année, tandis que les alates se forment environ un mois avant la saison d’essaimage.

Figure 2.

Castes (reproducteurs, soldats et pseudergates – reproducteurs immatures) du termite à bois sec des Antilles, Cryptotermes brevis (Walker).

Crédit :

Rudolf H. Scheffrahn, UF / IFAS

Les alates de termites de bois sec ont deux paires d’ailes membraneuses glabres qui sont à peu près égales en taille et en forme et ont trois ou quatre nervures foncées et élargies (sous-face et branches du secteur radial) dans le bord supérieur (costal) de chaque aile. Les termites alates sont de faibles volées et les vols sont lents et à la dérive, et les ailes sont souvent perdues quelques minutes après l’atterrissage. Le corps de C. brevis alates est brun moyen et mesure environ 11 mm (0,4 pouce) de longueur avec des ailes. Les ailes postérieures mesurent environ 9 mm de long et la veine médiane s’incurve généralement dans le tiers externe pour se terminer dans le bord costal. Les ailes de Cryptotermes brevis ont un éclat prismatique lorsqu’elles sont sèches.

Figure 3.

Alate (reproducteur) du termite des bois secs des Antilles, Cryptotermes brevis (Walker).

Crédit :

Rudolf H. Scheffrahn, UF/IFAS

Figure 4.

Aile du termite à bois sec des Antilles, Cryptotermes brevis (Walker).

Crédit :

Rudolf H. Scheffrahn, UF / IFAS

Les soldats Cryptotermes brevis mesurent environ 4 à 5 mm de long et ont une tête en forme de bouchon (phragmotique) qui est presque noire, profondément ridée et mesure environ 1,2 à 1,4 mm de large. Leurs mandibules ne se projettent pas aussi loin que celles des autres genres de termites à bois sec, mais utilisent leur tête pour boucher les galeries des fourmis envahissantes. Le pronotum des soldats de termites en bois sec est toujours aussi large ou plus large que la capsule de la tête.

Figure 5.

Soldat (antennes enlevées) du termite à bois sec des Antilles, Cryptotermes brevis (Walker).

Crédit :

Rudolf H. Scheffrahn, UF/IFAS

Cycle biologique

Chaque année, une proportion de pseudergates dans les colonies matures mue en alates qui quittent la colonie au cours d’une série de vols de dispersion sur une période de plusieurs semaines. C’est la seule fois où les membres de la colonie quittent les limites de leurs galeries de bois excavées et c’est souvent le premier signe d’une infestation. Les alates de C. brevis volent entre le crépuscule et l’aube d’avril à juin et sont attirés par les lumières. De petits vols occasionnels à l’automne ont également été enregistrés. Après un bref vol, les alates perdent rapidement leurs ailes et se séparent en couples mâles/femelles. Le mâle suit la femelle en tandem alors qu’ils inspectent les surfaces de bois pour détecter les défauts tels que les fissures, les crevasses, les nœuds ou les trous de clous, qui sont préférés comme foyers pour l’excavation de la chambre nuptiale. Une fois que la chambre est assez grande pour accueillir la paire, son ouverture est scellée par une sécrétion intestinale. Au cours des six premiers mois, le lot initial d’œufs éclot en larves. La deuxième ou la troisième année, le premier soldat peut apparaître avec une couvée supplémentaire. Une colonie mûrit en au moins cinq ans, période à laquelle elle produit sa première récolte d’alates. Les colonies peuvent vivre plus de 10 ans et contenir plus d’un millier de membres. De nombreuses colonies peuvent vivre à proximité et on pense qu’elles partagent des systèmes de galeries. Vingt colonies (comptées par le nombre de paires de reproducteurs primaires) ont été enregistrées à partir d’une seule porte en bois.

Figure 6.

Cycle de vie du termite à bois sec des Antilles, Cryptotermes brevis (Walker).

Crédit :

Rudolf H. Scheffrahn, UF / IFAS

Dommages

Les colonies de toutes les espèces de termites à bois sec infestent les bois durs et résineux, y compris tous les bois de construction communs utilisés dans la charpente structurelle. De nombreuses colonies peuvent habiter une seule structure. Cryptotermes brevis est plus apte que les autres espèces à infester les meubles plus petits tels que les têtes de lit, les armoires et les cadres. Les pseudergates creusent des galeries dans l’aubier de préférence au bois de cœur, mais ne montrent aucune préférence entre les cycles de croissance annuels du printemps et de l’été. Parce que les termites de bois sec cherchent à se protéger de la prédation externe, des galeries sont dissimulées sous la surface du bois. Le sondage avec un outil dur peut localiser le bois évidé. Une surface de bois très fine aux derniers stades de l’attaque peut avoir un aspect cloqué. Cependant, les signes extérieurs d’infestations sont le plus souvent constitués de pastilles fécales extrudées de trous de  » kick-out » de 0,04 à 0,08 pouce (1 à 2 mm) de diamètre. Les pellets s’accumuleront en tas directement sous les trous. Le diamètre du pieu est proportionnel à la hauteur à partir de laquelle les pellets tombent. Les granulés fécaux de termites de bois sec, avec six surfaces longitudinales coiffées d’une extrémité arrondie et d’une extrémité plus effilée, ont une forme unique par rapport à tous les autres insectes infesteurs de bois. La couleur des granulés varie du crème au rouge en passant par le noir et sont expulsés périodiquement de différents trous de dégagement communiquant avec le système de galerie. Les granulés ne changent pas de forme ou de couleur avec le temps et leur couleur n’est souvent pas liée au bois dont ils ont été expulsés. L’essaimage des alates, des ailes et des pellets fécaux éjectés est une nuisance sanitaire, et les pellets peuvent présenter un risque de glissement sur les sols lisses.

Figure 7.

Dommages (porte en bois) causés par le termite à bois sec des Antilles, Cryptotermes brevis (Walker).

Crédit :

Rudolf H. Scheffrahn, UF/IFAS

Figure 8.

Pellets de termites de bois sec des Antilles, Cryptotermes brevis (Walker).

Crédit :

Rudolf H. Scheffrahn, UF/IFAS

Statut de ravageur

Les termites de bois sec sont une partie presque omniprésente des structures en bois plus anciennes dans les régions où ils sont couramment présents. Les structures âgées de seulement cinq à 10 ans peuvent abriter des infestations nécessitant un traitement. Les coûts de contrôle des termites de bois sec aux États-Unis sont estimés à plus de 300 millions de dollars par an, les pertes les plus importantes se produisant dans le sud de la Californie, la Floride péninsulaire et Hawaï. Cryptotermes brevis représente environ 120 millions de dollars aux États-Unis et des montants incalculables dans le monde entier.

Gestion

Les méthodes préventives visent à exclure les alates des structures, à contrôler les reproducteurs ou à empêcher leur construction de chambre nuptiale. L’exclusion se compose de pratiques de construction « serrées », de calfeutrage et de criblage de grenier à petits mailles, mais le blocage complet des points d’entrée d’alate est difficile. Les greniers et les vides muraux peuvent être traités avec des poussières desséchantes ou toxiques qui tuent les reproducteurs fraîchement envolés lorsqu’ils entrent en contact avec des surfaces traitées lors de la recherche de sites de nidification. Il a été démontré que les poussières de borate contrecarrent la construction de la chambre nuptiale. L’application de produits chimiques préventifs est préférable pendant la phase de charpente de la construction lorsque tout le bois est accessible au traitement. Les reproducteurs n’infesteront pas le bois qui a été traité sous pression avec des agents de conservation du bois à l’arséniate de cuivre chromaté (ACC).

Un large éventail de méthodes de traitement des infestations de termites de bois sec est disponible. Les traitements de la structure entière comprennent la fumigation et le chauffage pour contrôler toutes les colonies accessibles et inaccessibles. La fumigation (« tente ») est une procédure hautement technique qui consiste à entourer la structure d’une bâche étanche aux gaz, à libérer un gaz insecticide (généralement du fluorure de sulfuryle) à l’intérieur de l’enceinte et à aérer le fumigant après un temps d’exposition défini. En raison de défis techniques, les traitements thermiques ne sont généralement pas appliqués à l’ensemble du bâtiment, mais sont limités aux zones d’infestation connues et, avec le froid excessif, sont classés comme des traitements compartimentés. Les traitements thermiques sont utilisés pour éliminer les termites de bois sec d’une partie d’une maison comme un grenier, un porche ou une chambre à coucher, ou d’un appartement individuel ou d’une unité de condominium à l’intérieur d’une habitation multifamiliale. L’air chaud est fourni à l’aide d’appareils de chauffage au propane à haut rendement. Le froid excessif est principalement utilisé pour traiter les vides muraux ou les petites enceintes similaires dans une structure. L’azote liquide est introduit dans ces vides jusqu’à ce que la température tombe à un niveau létal pour les termites de bois sec.

Les traitements locaux ou « ponctuels » pour le contrôle des termites du bois sec comprennent l’injection et les applications de surface du bois, l’énergie micro-ondes, l’électrocution et le remplacement du bois. Les applications d’injection de bois ou de « forage et traitement » utilisent un insecticide qui est injecté dans de petits trous percés pour croiser les galeries de termites. C’est la méthode de traitement la plus simple et la plus directe. Les applications de pulvérisation et de mousse de produits contenant des sels de bore sont appliquées sur des surfaces de bois brut non revêtues. Étant donné que les profondeurs de pénétration des solutions de borate et la profondeur des galeries de termites de bois sec varient, une injection de forage dans le bois infesté doit également être effectuée. L’énergie des micro-ondes, appliquée à des sections de bois infestées relativement petites, tue les termites en les chauffant. La méthode d’électrocution utilise un « pistolet » portatif qui passe lentement sur le bois infesté. L’énergie à haute tension et à faible courant émise par la sonde électrocute les termites dans la zone d’application immédiate. Le remplacement du bois permet l’élimination absolue d’une infestation de termites de bois sec si elle est isolée sur un élément de bois qui peut être détaché relativement facilement, comme par exemple une planche de bord ou une porte.

Les termites de bois sec étant cachés à l’intérieur du bois qu’ils infestent, il peut être difficile de vérifier immédiatement le succès d’un traitement donné. Un essaim quelques années après le traitement suggère soit que le traitement a échoué, que du bois infesté a été introduit, soit qu’une infestation cachée, non traitée, était présente et doit maintenant être traitée. L’accumulation de pellets, en particulier en forme de cône, est également un signe de termites de bois sec actifs. Tous les granulés doivent être retirés après un traitement pour s’assurer que l’activité de la colonie a cessé. Un retraitement est justifié si de nouvelles pastilles sont observées. Les granulés peuvent continuer à couler du bois après un contrôle réussi si l’élément en bois est périodiquement soumis à des vibrations ou à des secousses telles qu’une porte ou un cadre de porte.

Références sélectionnées

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