La validité de l’application de Kelley, 1967, Kelley, 1973, 28, 107-128) à la compréhension des causes perçues du succès et de l’échec des activités de recherche d’emploi des autres a d’abord été testée dans une étude de laboratoire avant tester la même théorie sur les auto-attributions faites par 82 chômeurs dans une étude de terrain. L’étude de terrain a également examiné la relation entre l’estime de soi et le lieu de contrôle et les attributions de réussite et d’échec. En général, la théorie de Kelley était étayée par les résultats de l’étude en laboratoire, mais seulement deux des douze relations prédites ont été trouvées dans l’étude sur le terrain. Un faible caractère distinctif (faibles compétences liées au travail) était associé à de fortes attributions au manque de capacité et à une faible cohérence (activités de recherche d’emploi passées réussies) avec de fortes attributions à la malchance. Comme prévu, les chômeurs ayant une haute estime de soi et un lieu de contrôle interne attribuaient l’échec au manque d’effort et attribuaient leur succès à la capacité. Les chômeurs ayant une faible estime de soi et un locus externe de contrôle attribuaient le succès à des facteurs instables, mais l’échec n’était pas attribué à un manque de capacité. Les raisons possibles du manque de soutien de la théorie de Kelley dans l’étude de terrain comprenaient l’influence de l’identité de groupe, les différences individuelles dans la perception de la stabilité et du lieu des causes, le plus grand réalisme du cadre de terrain et l’inadéquation des hypothèses sous-jacentes au modèle.
