Agissant pour la ville de Philadelphie, le conseil d’administration de City trusts a décerné à Joseph P. Vacanti, professeur de chirurgie à John Homans, la Médaille John Scott 2007. Le prix est décerné aux hommes et aux femmes dont les inventions ont contribué de manière remarquable au « confort, au bien-être et au bonheur » de l’humanité.
Scott était un droguiste d’Édimbourg qui, au début des années 1800, a créé un fonds faisant appel à la « Corporation of Philadelphia » chargée de la gestion du Dr. L’héritage de Franklin « pour accorder aux « hommes ou femmes ingénieux qui font des inventions utiles » une prime ne dépassant pas 20 $ et une médaille de cuivre convenablement inscrite. On ignore pourquoi Scott a choisi une ville américaine pour administrer son legs, bien qu’on pense qu’il s’intéressait de longue date à l’Amérique et qu’il appréciait les réalisations de Benjamin Franklin.
Les premiers prix ont été décernés en 1834 pour les inventions de la machine à tricoter et d’une serrure de porte. Au fil des ans, des prix ont été décernés à l’échelle internationale pour des inventions dans l’industrie, l’agriculture, la fabrication, la science et la médecine. Les prix ont reconnu des contributions significatives dans la prévention de la fièvre jaune et du paludisme, ainsi que dans le développement de la pénicilline et de la streptomycine. Parmi les anciens récipiendaires figurent Thomas Edison, les frères Wright, Edwin Land et Guglielmo Marconi. Un comité de Philadelphiens fait des nominations de personnes pour le prix au conseil d’administration de city trusts. Compte tenu de la valeur accrue du compte en fiducie John Scott, le prix comprend un paiement en espèces substantiel, en plus de la médaille de cuivre et d’un certificat.
Vacanti est un pionnier de l’ingénierie tissulaire, un domaine interdisciplinaire qui applique les principes de l’ingénierie et des sciences de la vie au développement de substituts biologiques qui restaurent, maintiennent ou améliorent la fonction des tissus ou des organes. Chirurgien-scientifique dans le domaine de la transplantation, Vacanti a été recommandé pour son rôle instrumental dans la conception de systèmes implantables et biodégradables pouvant servir de dispositifs pour générer de nouveaux tissus permanents. Il est directeur du Laboratoire d’ingénierie tissulaire et de fabrication d’organes du Massachusetts General Hospital et détient plus de 50 brevets en Amérique du Nord, en Europe et au Japon. Vacanti partagera le prix avec Albert J. Stunkard, professeur de psychiatrie à la Faculté de médecine de l’Université de Pennsylvanie, qui est reconnu pour ses contributions pionnières dans la compréhension et le traitement des troubles de l’alimentation.
Le prix sera remis lors d’une cérémonie et d’une réception à l’American Philosophical Society à Philadelphie le novembre. 16.
