Cet article présente les résultats d’une étude détaillée combinant cartographie de la mer, mesures gravitationnelles et géomagnétiques ainsi que des observations par réflexion sismique monocanal dans la Tranchée du Japon et la jonction avec la Tranchée des Kouriles lors du projet Franco-japonais Kaiko (secteur nord de la Jambe 3) sur le R/V « Jean Charcot ». Les principales données acquises pendant la croisière, telles que les cartes de la mer, le modèle des anomalies magnétiques et les interprétations préliminaires sont discutées. Ces nouvelles données couvrent une superficie de 18 000 km2 et fournissent pour la première fois une image tridimensionnelle détaillée de la tranchée du Japon. Combinées aux résultats précédents, les données indiquent de nouvelles interprétations structurelles. Une étude comparative de la morphologie des algues marines, des enregistrements monocanaux et multicanaux retraités conduit à la conclusion que le long de la tranchée du nord du Japon, il y a peu de preuves d’accrétion, mais plutôt une érosion tectonique de la plaque supérieure. La configuration tectonique du côté océanique de la tranchée est contrôlée par la création de nouvelles failles normales parallèles à l’axe de la tranchée du Japon, conséquence directe de la flexion vers le bas de la plaque Pacifique. En plus de ces nouvelles failles, d’anciennes failles normales tendant parallèlement aux anomalies magnétiques océaniques N65° et obliques par rapport à l’axe de la tranchée du Japon sont réactivées, de sorte que deux directions de failles normales sont observées au large de la tranchée du Japon. Une seule direction de faille est observée au large de la tranchée des Kouriles en raison du parallélisme entre l’axe de la tranchée et les anomalies magnétiques. Le front convergent de la tranchée des Kouriles est décalé latéralement à gauche de 20 km par rapport à ceux de la tranchée du Japon. Cette faille transformante et la pente inférieure de la tranchée des Kouriles la plus méridionale sont représentées par des escarpements très raides de plus de 2 km de haut. Légèrement au sud de la jonction, le mont sous-marin Erimo chevauchant la plaque Pacifique entre maintenant dans la zone de subduction. Il a été précédé d’au moins un autre mont sous-marin tel que révélé par des anomalies magnétiques sur la pente vers la terre de la tranchée. Des études plus approfondies seront nécessaires pour distinguer les deux hypothèses suivantes sur l’origine de la courbure entre les deux tranchées: Est-ce dû à la collision d’une chaîne de monts sous-marins déjà subductée? ou correspond-il à l’une des lignes de défaillance de la frontière de la plaque Amérique / Eurasie?
