Keith Hardin et Jeff Clark Ont Purgé à tort Plus de 20 Ans pour des Crimes Qu’Ils n’ont pas commis
(26 février 2018 – Louisville, KY) Sur requête du Procureur général du Kentucky, un juge du Kentucky a rejeté aujourd’hui les actes d’accusation de meurtre de 1992 de Garr Keith Hardin et Jeffrey Dewayne Clark basés sur des tests ADN et des preuves d’inconduite policière prouvant leur innocence. Les deux hommes ont purgé plus de 20 ans de prison avant que leurs condamnations ne soient annulées et qu’ils soient libérés en 2016.
« La lutte pour la justice a été longue et douloureuse pour M. Hardin et M. Clark qui ont servi plus de 20 ans et que le Commonwealth a menacés à deux reprises de la peine de mort pour un crime qu’ils n’ont pas commis », a déclaré Seema Saifee, avocate au sein de l’Innocence Project, qui représente Hardin. « Nous sommes reconnaissants au procureur général adjoint Jon Heck pour sa volonté d’examiner cette affaire avec un esprit ouvert et d’avoir décidé de rejeter ces actes d’accusation qui ne peuvent être défendus. Nous sommes également particulièrement reconnaissants pour l’immense courage du juge Bruce Butler qui a donné à ces hommes la possibilité de reconstruire leur vie et de devenir les membres productifs de la société qui leur ont été refusés si longtemps. »
Amy Robinson Staples de the Exoneration Project, qui représente Clark aux côtés du Kentucky Innocence Project, a ajouté: « Nous espérons que la douleur et la souffrance endurées par ces deux hommes inspireront une réforme généralisée de la justice pénale au Kentucky. L’injustice qui s’est produite dans cette affaire est partiellement attribuée à la déclaration fausse et fabriquée par un informateur de la prison qui a été incité par des responsables de l’application des lois. Malgré les efforts déployés depuis plusieurs années pour s’attaquer aux principales causes de condamnation injustifiée, notamment l’identification erronée des témoins oculaires, les faux aveux et les témoignages d’informateurs non réglementés, le Kentucky n’a pas pris de mesures définitives pour assurer une adoption uniforme des réformes qui empêcheraient de futures erreurs judiciaires. Le Kentucky a eu au moins 12 condamnations injustifiées au cours des trois dernières décennies, mais n’a pris aucune mesure significative pour empêcher d’autres innocents de subir le même sort que M. Hardin et M. Clark. »
» La lutte pour la justice a été longue et douloureuse pour M. Hardin et M. Clark qui ont servi plus de 20 ans et que le Commonwealth a menacé à deux reprises de la peine de mort pour un crime qu’ils n’ont pas commis. » Saifee
Keith Hardin et Jeffrey Clark ont été reconnus coupables en 1995 d’avoir mortellement poignardé Rhonda Sue Warford, 19 ans, et d’avoir jeté son corps dans un champ. Lors du procès, la principale « preuve » de l’accusation était son affirmation selon laquelle Hardin et Clark ont commis le meurtre de 1992 dans le cadre d’un sacrifice satanique – et ce, malgré le fait que l’expert de l’État a reconnu que rien à propos du crime n’était compatible avec un sacrifice rituel satanique.
Un expert capillaire microscopique a affirmé qu’un cheveu trouvé sur le pantalon de survêtement porté par la victime au moment de sa mort « correspondait » à Hardin. C’était la seule preuve physique reliant les hommes au crime ou à la scène du crime. En fait, les poils récupérés sur la main de la victime ne correspondaient ni à Hardin ni à Clark.
L’avocat du personnel du Projet Innocence, Seema Saifee, Keith Hardin et Jeffrey Clark, quelques instants après l’exonération. Photo de Christina Paige.
Au procès, l’État s’est appuyé sur le témoignage d’un informateur de la prison qui a affirmé que Clark avait avoué le crime. Peu de temps après les condamnations de Hardin et Clark, une lettre a fait surface révélant que l’informateur de la prison avait tenté de solliciter un autre détenu pour fabriquer un témoignage contre Hardin et Clark afin de recevoir une peine réduite. Peu de temps après le verdict, Hardin et Clark ont demandé un nouveau procès basé sur cette lettre prouvant que l’informateur de la prison avait commis un parjure. Cependant, le tribunal de première instance de 1995 a refusé d’annuler leurs condamnations, jugeant que les nouveaux éléments de preuve n’auraient pas changé le résultat.
L’État a également affirmé qu’un tissu ensanglanté et du verre brisé récupérés chez Hardin soutenaient sa théorie selon laquelle le crime était motivé par un sacrifice satanique. L’accusation a affirmé que le sang sur le tissu avait été déposé lors d’un sacrifice rituel d’animaux et que le verre était un « calice » dans lequel Hardin buvait le sang des animaux qu’il sacrifiait pour Satan. Au procès, Hardin a témoigné que le sang sur le tissu était le sien, causé par une coupure sur le verre. La quantité de sang était insuffisante pour les tests ADN au moment de l’essai.
Pour relier le tissu taché de sang à la théorie de l’État, les procureurs se sont appuyés sur le témoignage sous serment du détective Mark Handy. Handy a témoigné que Hardin lui avait dit qu’il tuait des animaux comme une forme de rituel satanique et qu’il « en avait assez de regarder les animaux et qu’il avait commencé à vouloir faire des sacrifices humains. »Hardin a nié avoir jamais tué des animaux ou avoir jamais fait ces déclarations. Les deux hommes ont été reconnus coupables et condamnés à la prison à vie.
En demandant le rejet des actes d’accusation le 8 février 2018, le procureur général a reconnu que Det. L’affirmation de Handy selon laquelle Hardin a déclaré qu’il voulait commettre des sacrifices humains n’est plus crédible. La requête notait que Handy avait fait l’objet d’une enquête pour avoir falsifié les aveux d’Edwin Chandler, qui a purgé 10 ans de prison pour un meurtre qu’il n’avait pas commis, et concluait: « En clair, le Commonwealth ne peut pas crédibiliser une déclaration non enregistrée prise par un détective qui a une histoire documentée de fabrication de détails d’une affaire de meurtre dans ses résumés d’enquête. »
Hardin s’exprime lors d’une conférence de presse aux côtés de l’avocat Seema Saifee après son exonération. Photo de Christina Paige.
Le Projet Innocence et le Kentucky Innocence Project ont déménagé pour des tests ADN en 2009. Le tribunal de première instance a rejeté la demande. Après des années d’appels, en 2013, la Cour suprême du Kentucky a accordé des tests et a jugé qu’il était « mystifié, sinon étonné, que le Commonwealth ait si peu d’intérêt » dans la possibilité que les tests ADN puissent donner des résultats disculpatoires. Des tests ADN ont été effectués sur les cheveux du pantalon de survêtement de la victime que l’analyste de l’État a précédemment affirmé « correspondre » à Hardin. Les cheveux ne provenaient pas de Hardin ou de Clark, réfutant une partie importante de l’affaire de l’État contre les hommes. Des tests ADN ont également été effectués sur le sang du tissu qui, selon l’accusation, avait été déposé lors d’un sacrifice d’animal satanique. Les tests ont révélé que le sang était en fait le propre sang de Hardin, comme il a témoigné honnêtement au procès.
Sur la base des preuves ADN et des nouvelles preuves que Det. Handy a été recommandé pour une enquête criminelle pour son inconduite dans une autre affaire de condamnation injustifiée, le juge Bruce Butler de la Cour de circuit du comté de Meade a annulé les condamnations de Hardin et Clark en juillet 2016 et les a ensuite libérées sous caution. L’accusation a fait appel de la décision du tribunal devant la Cour suprême du Kentucky, qui a confirmé la décision de la Cour de circuit d’annuler les condamnations.
Peu après que les hommes eurent obtenu un nouveau procès, le Commonwealth a inculpé les hommes pour de nouvelles accusations d’enlèvement, qui, selon l’État, auraient permis à l’accusation de demander la peine de mort, ainsi que le parjure, car les hommes, après avoir purgé à tort des années de prison pour le crime, ont fait des déclarations incriminantes à la commission des libérations conditionnelles dans l’espoir d’être libérés. La Cour de circuit a conclu plus tard que ces nouvelles accusations étaient le résultat de la vindicte des poursuites.
» Nous espérons que la douleur et la souffrance endurées par ces deux hommes inspireront une réforme généralisée de la justice pénale au Kentucky. »Staples
Avant que ces nouvelles accusations ne soient rejetées avec préjudice par la Cour de circuit le mois dernier, le bureau du procureur général a accepté de réexaminer l’affaire, entraînant la requête du 8 février demandant que les actes d’accusation de meurtre soient rejetés. Hardin et Clark étaient entourés de leur famille et d’autres disculpés lorsque cette motion a été accordée aujourd’hui.
Linda Smith, ancienne procureure superviseure du Kentucky Innocence Project, a déclaré: « Cette affaire soulève de graves questions d’inconduite du gouvernement. Le procureur général Andy Beshear a demandé un examen des autres affaires traitées par le Det. Pratique, ce qui est un bon premier pas pour rendre des comptes pour l’injustice que ces hommes ont endurée. »
En plus du Projet Innocence, affilié à la Cardozo School of Law, Hardin est représenté par Larry Simon, Esq. de Louisville et du cabinet d’avocats Weil, Gotshal & Manges LLP. Clark est représenté par le Kentucky Innocence Project et Amy Staples et Elliot Slosar du projet Exoneration.
Une liste de souhaits Amazon a été établie pour Keith Hardin. Ceux qui souhaitent aider Hardin alors qu’il commence à reconstruire sa vie peuvent apporter une contribution ici.
