Les États-Unis pourraient être obligés de retirer complètement leurs troupes d’Afghanistan d’ici la fin de l’année. C’est une mauvaise nouvelle si vous êtes la CIA et que vos vols de drones mortels au-dessus du Pakistan voisin dépendent de la proximité des pistes d’atterrissage afghanes.
Sans surprise, l’industrie de la défense a déjà produit une solution: un nouveau drone à réaction pouvant atteindre 1 800 miles de la base la plus proche.
L’Avenger (anciennement Predator C), dont le prototype a effectué son premier vol en 2009, est opérationnel après une nouvelle série de tests achevés le mois dernier, selon son constructeur, General Atomics. Basé sur le drone MQ-9 Reaper plus connu de la société, Avenger est conçu pour effectuer des missions de surveillance ou de frappe à grande vitesse et à longue endurance, volant jusqu’à 500 mph à un maximum de 50 000 pieds pendant 18 heures.
Par rapport à son prototype précédent, le fuselage de l’Avenger a été augmenté de quatre pieds pour accueillir des charges utiles plus importantes et plus de carburant, ce qui permet de prolonger les missions. Il peut transporter jusqu’à 3 500 livres à l’intérieur, et son envergure de 66 pieds est capable de transporter des armes aussi grandes qu’une Munition d’Attaque Directe conjointe (JDAM) de 2 000 livres.
Le passage des drones à hélices aux avions à réaction permettra à la CIA de poursuivre ses frappes au Pakistan depuis une base plus éloignée, si et quand les États-Unis sont obligés de retirer entièrement leurs troupes de l’Afghanistan voisin.
Selon un récent rapport du Los Angeles Times, l’administration Obama prépare activement des plans d’urgence en Asie centrale pour poursuivre sa surveillance par drones et ses attaques de missiles dans le nord-ouest du Pakistan, car les accords de sécurité actuels avec l’Afghanistan exigent une protection militaire américaine des bases de drones de la CIA.
Plus tôt ce mois-ci, le secrétaire à la Défense Chuck Hagel a reconnu que des responsables de la défense et du renseignement recherchaient des bases alternatives pour les drones face à un retrait d’Afghanistan d’ici la fin de 2014.
« Je n’entre pas dans les détails de nos plans sur le renseignement et les frappes de drones », a déclaré Hagel lors d’une réunion en février. 7 conférence de presse. « Vous êtes constamment en train de mettre à jour et de changer et d’examiner les possibilités, les intérêts stratégiques, où vous positionnez ces actifs, où les menaces sont les plus importantes, où avez-vous des alliés prêts à travailler avec vous. »
L’opportunité de combler l’écart entre la nécessité d’agir rapidement et d’opérer à distance avec la technologie n’est pas perdue pour General Atomics.
« Avenger fournit les bonnes capacités pour le bon coût au bon moment et est opérationnel dès aujourd’hui », a déclaré Frank Pace, président du groupe Systèmes aéronautiques chez General Atomics, dans un communiqué. » Cet avion offre des avantages uniques en termes de performances, de coûts, d’échelle de temps et d’adaptabilité qui sont inégalés par tous les autres UAS de sa catégorie. »
Voici un aperçu de the Avenger dans une vidéo conceptuelle antérieure:
