Ed Johnston a pris un petit sondage.
Il demanda à ses amis qui était le seul natif de Savannah à remporter le Masters. Puis il a demandé qui était le premier géorgien à remporter le tournoi de golf le plus prestigieux de l’État.
Le résident de Savannah a eu un regard presque vide sur la première question et de mauvaises réponses sur la seconde jusqu’à ce qu’il arrive à Hobart Manley, qui sait presque tout sur le golf et tout sur le golf de Savannah.
Alors que presque tout le monde avait entendu parler de Brian Harman, seul Manley connaissait Claude Harmon.
Harman est l’ancien golfeur chrétien de Savannah, deux fois participant au Heritage, trois fois vainqueur du tournoi majeur de l’AJGA et phenom de l’Université de Géorgie.
Si vous n’avez pas entendu parler de lui, vous le ferez.
Harmon est le champion du Masters 1948, père d’un quatuor de professeurs de golf accomplis et d’un Savannahien natif.
Si vous n’avez pas entendu la première partie de son histoire, ne soyez pas surpris.
Harmon est né il y a 90 ans à Savannah cette semaine – le 14 juillet pour être exact. Il est décédé le 23 juillet 1989. Il a passé une partie de sa jeunesse dans la ville, bien que le moment exact où lui et sa famille ont quitté Savannah soit l’un des mystères durables de l’un des secrets les mieux gardés de la ville.
« Je ne pouvais pas savoir exactement quand il est parti », a déclaré Johnston, 94 ans.
P. Barry Stokes, bibliothécaire de référence, pour les bibliothèques publiques Live Oak, a fait des recherches sur la famille Harmon pour Johnston.
Il a envoyé à Johnston une lettre indiquant que les parents et les grands-parents d’Harmon sont enterrés au cimetière de Laurel Grove à Savannah, et que des membres de la famille de sa mère, les Aveilhes, vivaient à Savannah jusqu’à la fin des années 1930.
Johnston a pu trouver Frank Barragan Jr., qui se souvenait avoir joué avec Harmon après le moment où Harmon avait vraisemblablement quitté Savannah. Mais même un gars qui avait l’habitude de jouer un tour et de rouler avec Harmon n’est pas sûr quand Harmon a cessé d’être un résident.
» Il revenait l’été et nous jouions au golf « , se souvient Barragan.
La période, a déclaré Barragan, était les années 1930, plus proche du milieu de la décennie que de la fin.
« Nous étions de jeunes adolescents et il était un adolescent plus âgé », a déclaré Barragan.
Barragan a dit que Harmon avait de la famille encore en ville à l’époque et qu’il revenait lui rendre visite.
Les adolescents s’entassaient dans la Studebaker Rockne à quatre portes d’Harmon, une grande auto nommée en l’honneur de l’entraîneur de football de Notre Dame tué dans un accident d’avion.
« Il était notre moyen de transport », a déclaré Barragan.
Cela fait longtemps, mais Barragan se souvient d’Harmon de cette façon: » Il a frappé la balle beaucoup plus loin que nous, et il a toujours voulu être un professionnel. »
Barragan a déclaré que le futur vainqueur du Masters et professionnel de l’enseignement avait conseillé à un groupe d’enfants de ne pas enlever leurs talons ou leurs orteils du sol sur leurs backswings et qu’ils ne seraient jamais hors du fairway.
« J’ai rapidement appris que vous n’aviez pas non plus touché la balle aussi loin », a déclaré Barragan.
À certains égards, la connexion Savannah d’Harmon est petite. Il est né à Savannah, c’est ce que nous savons. Sa famille appartenait au Savannah Golf Club et bien avant qu’il ne devienne célèbre, il est parti.
Selon GOLFONLINE du magazine Golf, lui et sa famille ont déménagé à Orlando, en Floride., quand il avait 8 ans. Johnston a passé des heures à essayer de documenter la date exacte. Pour ses ennuis, il a beaucoup de documents, mais pas de date.
Au moment où Harmon avait 13 ans, il jouait à Orlando. Et bien jouer. L’un de ses quatre fils a écrit un livre sur Harmon et a raconté qu’en 1929, Harmon a tiré un 63 dans une exposition. Ses partenaires de jeu ? Walter Hagen et Gene Sarazen. Le même livre note seulement que Harmon a quitté Savannah dans les années 20.
Si vous n’avez pas entendu parler de la connexion de Savannah d’Harmon, vous avez peut-être entendu parler de son fils, Butch Harmon, qui a écrit « The Pro ».
Toujours perdu? Vous avez sûrement entendu parler de l’un des meilleurs élèves d’Harmon : Tiger Woods.
Mais ce n’est pas l’histoire de Butch Harmon. Peut-être même pas celle de Claude Harmon.
Pas même l’histoire d’un gars de Savannah qui a été l’un des grands professeurs de golf, le dernier professionnel de club à remporter un tournoi majeur et le 13e intronisé au Temple de la renommée mondiale des enseignants de Golf.
C’est l’histoire d’un gentleman qui se soucie d’une ville et de son histoire, et l’un des souvenirs négligés de la ville.
Ed Johnston se soucie qu’un natif de Savannah ait remporté l’un des plus beaux tournois de golf il y a près de 60 ans et presque personne ne le sait.
Il se soucie que Harmon ait réussi une ronde finale de 70 un jour de printemps à Augusta et ait battu Cary Middlecoff par cinq coups pour remporter le Masters et sa ville natale souffre d’amnésie.
Il se soucie que Harmon ait empoché 2 500 that ce jour-là et que plus de Savannahiens connaissent les fils d’Harmon que ce chèque de paie.
Surtout, il se soucie que la biographie d’Harmon commence toujours par « born in Savannah. »
Tony Stastny est le rédacteur sportif du journal Savannah Morning News. Contactez-le au (912) – 652-0356 ou anthony. [email protected] .
