de Tyler Perry NEW YORK (CNS) – L’arrivée de « Tyler Perry’s A Madea Family Funeral », présenté comme le dernier des 11 films de Perry mettant en vedette son alter ego emblématique, Mabel « Madea » Simmons, semble être une occasion idéale de réflexion sur ce que ce personnage a signifié comme une force morale.
Pourtant, une chasse aux appréciations par les critiques de cinéma et les universitaires se révèle en réalité très peu.
Aussi célèbre qu’elle soit, Madea est aussi une bagatelle embarrassante, comme une parente excentrique que personne ne prend très au sérieux. Lorsque les critiques et les érudits écrivent sur Perry et ses films, les intrigues et l’utilisation de la religion par Perry sont explorées en détail — mais Madea est généralement évité d’un côté.
Perry a été accusé de ménestrel et bien pire – le résultat inévitable d’être un homme de 6 pieds 5 pouces vêtu d’un gros costume drapé dans un muumuu, prononçant des mots familiers uniques et des citations d’Écritures fracturées. La nuance n’est pas ce qui a fait revenir le public pour plus.
« C’est une ancienne ex-escroc déchaînée, revêtue de maison et parfois sage, et pour beaucoup de gens, elle est un point d’achoppement », a observé le critique Wesley Morris dans le magazine Film Comment en 2011. « Son outrance rencontre l’éternel problème de la façon dont les Noirs font et n’aiment pas se voir. »
Chaque fois qu’on l’interroge sur son inspiration, Perry explique que Madea est une combinaison de sa mère et d’une tante – des dames de l’église terriennes qui menaçaient parfois de violence, mais agissaient rarement, contrairement à son père violent.
Shayne Lee, professeur agrégé de sociologie à l’Université de Houston qui a été l’un des rares universitaires à aborder Madea de front dans « Tyler Perry’s America: Inside His Films » (Rowman & Littlefield, 2015), pense que cela ne peut être qu’une partie de l’histoire, comme il l’a souligné lors d’une récente interview avec Catholic News Service.
Lee considère Madea comme « l’héroïne laïque de Perry. Elle met en scène des personnages chrétiens et équilibre les films avec une perspective assez laïque. Je pense honnêtement que Madea représente l’alter ego laïque de Perry. Elle exprime bon nombre des frustrations auxquelles il peut être confronté en tant que chrétien qui a eu une enfance troublée. »
Perry, écrit Lee, « présente la spiritualité chrétienne comme imprégnée de flair mondain. Ses personnages puisent leur force dans leur foi, mais poursuivent également leur vie d’une manière qui ressemble à des contemporains chrétiens qui s’amusent, expérimentent le monde et n’expriment aucune contrainte contre l’indulgence alcoolique et sensuelle. Peut-être devrions-nous le percevoir comme le premier architecte cinématographique du cool chrétien post-soul. »
Lee ajoute que Perry « fonctionne sous l’hypothèse que l’art échoue s’il n’offre pas de moments d’enseignement profonds. »
« Un critique blanc a dit que la seule façon pour un autre critique blanc d’aimer un film de Perry est de sortir de la culpabilité blanche et libérale », écrit Morris. « Mais les films de Perry ne donnent aux Blancs aucune raison de se sentir coupables. Ils fonctionnent avec peu de besoin d’yeux blancs. Ils sont en conversation avec l’Amérique noire, bien que rarement sur la vie dans le monde blanc plus grand. »
Les films ont pris une tournure descendante en bouffonnerie désolante lorsque Perry a attaché les histoires de Madea à des fêtes telles que Noël et Halloween. Mais ils ont une cérémonie triomphale dans « Funeral », qui revient à la structure de l’une des pièces de moralité de Perry.
Pour les non-initiés, voici un regard sélectif sur les moments spirituels de Madea:
« Diary of a Mad Black Woman » (2005) s’ouvre sur une performance chorale tonitruante, mais inclut également Madea à son plus violent alors qu’elle emmène une tronçonneuse sur le canapé d’un homme adultère tout en essayant de réparer un mariage.
Lorsque Myrtle (Cicely Tyson), la belle-fille de Madea, lui parle de l’avertissement d’un pasteur dans un sermon: « Paix, sois tranquille », Madea répond. « La paix est toujours autour de moi parce que je garde ce qu’ils appellent une pièce d’acier. »
Le film contient ce que Perry, jouant Brian, le neveu de Madea, considère comme sa réplique préférée. Helen (Kimberly Elise) dit à Brian: « J’ai toujours pensé que si je faisais tout ce que je pouvais, Dieu bénirait mon mariage. »Brian répond: « Cela prend beaucoup plus que vous ne faites tout ce que vous pouvez. Et qui peut dire que ce n’est pas votre bénédiction? »
« Réunion de famille de Madea » (2006) a un complot similaire à « Journal intime », et trouve Madea continuant à utiliser la violence pour restaurer la moralité et l’estime de soi alors qu’elle conseille une nièce maltraitée par son fiancé.
« Si le Nouveau Testament avertit que l’amitié avec le monde est une inimitié contre Dieu, Perry préconise une présence chrétienne moins aliénante qui semble assez à l’aise avec la charnalité », écrit Lee à propos du film.
Dans « I Can Do Bad All by Myself » (2009), la chanteuse alcoolique April (Taraji P. Henson) doit choisir entre son petit ami marié et ombrageux et un bricoleur mexicain de foi chrétienne profonde. Ce film contient une scène remarquable dans laquelle Jennifer (Hope Olaide Wilson), la jeune nièce d’April, demande à Madea comment prier.
Dans des mains moins compétentes que celles de Perry, un tel échange pourrait facilement tourner à la folie. Mais Madea garde les choses simples, disant à Jennifer que la prière ne peut pas être enseignée, et qu’il est important de parler à Dieu directement de son cœur. Lee caractérise cela comme dépeignant « le sacerdoce de tous les croyants. »
La nièce de Madea, Shirley (Loretta Devine), apprend qu’elle est atteinte d’un cancer en phase terminale dans « La grande famille heureuse de Madea » (2011), et essaie de faire venir ses trois enfants adultes, tous enfermés dans des relations dysfonctionnelles, chez elle afin qu’elle puisse leur annoncer la nouvelle.
Madea indique clairement qu’elle n’a pas de préceptes religieux particuliers, et elle sait que Dieu est en colère contre elle. Mais elle s’attend pleinement à ce que ses proches soient à la hauteur de la foi chrétienne qu’ils professent avoir. Cela l’incite à déployer ce que Lee appelle son « herméneutique folle. »
L’adultère est à nouveau au centre de l’histoire dans « A Madea Family Funeral. »Mais Madea, plutôt que de juger les adultères masculins, essaie d’améliorer les choses pour les femmes qui sont leurs victimes. Ses explosions violentes fermement dans le passé, elle dispense surtout des conseils.
« Ce que je sais de mon public, c’est que c’est tout. C’est la classe moyenne, c’est les pauvres, c’est les riches. C’est tous eux, les jeunes et les moins jeunes. Et c’est pourquoi mes histoires sont telles qu’elles sont « , a reconnu Perry dans une interview accordée à Beliefnet en 2009. Par là, il entendait la simplicité par la conception, et Madea la matriarche exprime cela – avec les « Hallelu-yer occasionnels! »
