Par Clare Wilson
Éclats de calculs rénaux grossis
W.D. Auer / Alamy
Des faisceaux d’ultrasons pourraient être utilisés pour éliminer les calculs rénaux en les guidant à travers le corps. Lors d’expériences sur des porcs, une équipe utilisant cette approche a pu déplacer des perles de verre le long d’un parcours prédéfini.
Les calculs rénaux apparaissent lorsque les minéraux dissous dans l’urine forment des cristaux. Ils peuvent se coincer à l’intérieur des reins ou dans l’uretère, le tube étroit qui mène des reins à la vessie, devenant douloureux.
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Un traitement consiste à briser les pierres en petits morceaux, afin qu’elles puissent plus facilement sortir du corps dans l’urine. Cela peut être fait en poussant un long tube mince dans l’uretère à partir de la vessie, ou en déclenchant des ondes de choc ultrasonores de l’extérieur du corps, mais les deux méthodes peuvent laisser des fragments qui encouragent davantage de pierres à pousser. Les cas plus graves nécessitent une intervention chirurgicale.
Une équipe dirigée par Michael Bailey à l’Université de Washington à Seattle a exploré une approche différente, en utilisant des ondes ultrasonores plus douces pour libérer les pierres d’où elles se sont coincées.
La première idée de l’équipe a été de donner un petit coup de pouce à une pierre, pour augmenter ses chances de se déplacer naturellement. Le premier test, chez 15 personnes, suggère que les pierres plus petites peuvent généralement bouger un peu en utilisant cette approche, ce qui les aide à être éliminées du corps, bien qu’il ne s’agisse pas d’un essai contrôlé par placebo.
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Maintenant, le groupe de Bailey a trouvé un moyen de mieux contrôler le mouvement de la pierre, en utilisant des ondes sonores soigneusement ciblées pour créer un anneau de haute pression autour de la pierre, la piégeant en place. Si l’anneau est déplacé, il traîne la pierre avec elle. « Même le déplacer sur une petite distance aidera », explique Bailey.
L’équipe a testé l’approche sur trois porcs anesthésiés, en utilisant des perles de verre qui avaient été placées à l’intérieur de leurs vessies pour se protéger des calculs rénaux. Les billes ont été dirigées avec succès le long de routes pré-choisies avec une précision de plus de 90%. « C’est vraiment tout à fait contrôlable », explique Bailey, qui consulte la société américaine SonoMotion, qui a autorisé la technologie.
Déplacer des billes sphériques dans un grand espace tel que la vessie est probablement plus facile que de diriger des cristaux de forme irrégulière à travers un tube étroit, explique Ben Turney de l’Université d’Oxford. Mais il pense que la technique pourrait aider à pousser les pierres hors des endroits du rein où elles ont tendance à se loger. « Alors vous espérez que le système les débusquera. »
